Не легко жилось трудящимся Прибалтики — латышам, эстонцам, литовцам— под властью царизма. На их плечи ложился двойной гнет: их жестоко эксплуатировали капиталисты и местные помещики; помимо этого, царское правительство стремилось всячески сократить права этих народов, мешало формированию их национальных культур.
В Эстонии и Латвии помещиками с покон веков были германские бароны. Начало этому было положено еще в XII в. разбойничьими завоеваниями германских рыцарей. Бароны обладали огромными почвами. В Эстонии в 1905 г. 413 помещикам принадлежало 60% всего мира. Одновременно с этим больше половины сельского населения вовсе ее не имело. Страдая от малоземелья, крестьяне были вынуждены снять в аренду у. помещиков наделы земли за высокую плату. Помимо этого, крестьяне несли тяжелые повинности. Еще хуже жилось сельскохозяйственным рабочим и безземельным батракам. За ничтожную плату они трудились с раннего утра до поздней ночи. Германские помещики ненавидели настоящих хозяев данной эстонцев — и земли латышей, ненавидели их язык и культуру.
Литовцы страдали в большинстве случаев от польских помещиков, обосновавшихся на их почва еще в XVI — XVIII вв., со времени существования объединенного польско-литовского страны — Речи Посполитой.
К началу XX в. в Прибалтике была уже высоко развита промышленность. Рига в Латвии, Нарва и Таллин в Эстонии стали большими промышленными центрами с фабриками и большими заводами — металлообрабатывающими, машиностроительными, текстильными. Сеть железных дорог связывала города Прибалтики с Петербургом, Москвой, Украиной и Варшавой.
С развитием индустрии рос и пролетариат. В Риге, к примеру, в 1900 г. было уже около 50 тыс. фабричных рабочих. Трудились по 14 часов в день за весьма низкую зарплату. На большинстве фабрик не было никакой охраны труда, за мельчайшую провинность рабочего штрафовали, в противном случае и выбрасывали на улицу. Так же было и в других городах.
Везде зрело недовольство угнетенного народа, росло число крестьянских выступлений и стачек. Когда в январе 1905 г. развернулись в Санкт-Петербурге революционные события, населения украины также поднялись на борьбу с самодержавием.
В ответ на расстрел 9 января забастовали рабочие Латвии, Эстонии, Литвы. Но царское самодержавие учинило и тут кровавую расправу. 13 января в Риге войска окружили демонстрантов и открыли по ним стрельбу, 70 человек было убито, около 200 — ранено. В тот же сутки царские армии разогнали демонстрацию в Эстонии, и в том месте также были убитые и больные.
Но расстрелы не сломили волю рабочих. Стачки не прекращались. Рабочие потребовали увеличения заработной платы, сокращения рабочего дня, собраний и свободы слова, установления демократической республики. Не так долго осталось ждать по всей Прибалтике прошли замечательные первомайские забастовки. Летом забастовочное перемещение нарастало . На многих фирмах рабочие добились увеличения заработной сокращения и платы рабочего дня.
Революционную борьбу возглавили коммунисты и местные революционные социал-демократические организации (в 1906 г. Латышская социал-демократическая рабочая социал демократия и-партия Литвы и Польши объединились с РСДРП). В. И. Ленин довольно много внимания уделял управлению революционным перемещением в Прибалтике. По призыву коммунистов и революционных социал-демократов рабочие вооружались, создавали боевые дружины, подготавливались к восстанию.
Под влиянием рабочего движения заволновалось крестьянство. Уже в феврале 1905 г. во многих сельских местностях около Риги происходили многолюдные крестьянские собрания, крестьяне принимали решения не платить помещикам арендную плату, не делать повинностей. Батраки, подобно муниципальным рабочим, устраивали забастовки.
Весной 1905 г. в сёлах начались так именуемые «церковные демонстрации». Латышские и эстонские социал-демократы организовывали в церквах на протяжении богослужения выступления собственных ораторов и распространяли социал-демократические листовки. По окончании таких «богослужений» крестьяне под красными флагами отправлялись в имения предъявлять баронам собственные требования. Революционные настроения пробрались и в армию. Летом 1905 г. восстали матросы в Лиепайском армейском порту. В городах переживали воины.
В октябре вся Российская Федерация была охвачена общей политической забастовкой. На собраниях и митингах рабочие Прибалтики потребовали заменить ненавистное царское самодержавие демократической республикой, потребовали свободы слова, печати, собраний. В Вильнюсе и Таллине царские армии стреляли в рабочих, были убитые и больные.
По окончании опубликования манифеста 17 октября в Прибалтике состоялись демонстрации и грандиозные митинги с требованиями демократических свобод, освобождения политзаключенных и т. д. В первой половине ноября в Вильнюсе бастовали рабочие лесопильных фабрик, ломовые извозчики и портовые грузчики, а 24 ноября в Латвии началась общая политическая забастовка.
Более организованной делается и борьба крестьян. В ноябре в Латвии, Эстонии и Литве состоялись съезды представителей крестьян. Было решено не платить налоги и арендную плату, не делать повинностей. Крестьяне прогоняли местных глав и организовывали самоуправление. В Латвии вместо ветхих волостных правлений выбирали так именуемые «крестьянские распорядительные комитеты». Эти революционные организации создавали отряды народной милиции, каковые приняли участие в вооруженных выступлениях.
Практически поголовно восстали в Латвии крестьяне и сельские рабочие; они вступали в сражения с помещичьей войсковой охраной, прогоняли германских баронов, жгли их имения. То же происходило и в Эстонии. В декабре отряды вооруженных эстонских рабочих направлялись в деревню, где, соединившись с батрацкими отрядами, арестовывали баронов и громили их поместья. Литовские крестьяне кроме этого нападали на помещичьи усадьбы, забирали скот, хлеб и самовольно запахивали помещичьи поля.
В. И. Ленин писал, что в Латвии революционное перемещение достигло особенно широкого размаха, во главе вооруженного восстания шел латвийский пролетариат, вовлекавший в борьбу с помещиками и царизмом сельскохозяйственных рабочих и крестьян.
По окончании подавления Декабрьского вооруженного восстания в Москве (см. стр. 574) царское правительство разослало по всей стране карательные экспедиции. Рабочие и крестьянские революционные отряды отступали с боями. В Прибалтике карательные экспедициипод руководством германскими баронами, жестоко расправлялись с местным населением: женщин и мужчин, стариков и детей пороли, расстреливали, вешали без суда. Горели крестьянские дома, тысячи людей оставались без крова.
Но революция еще не была подавлена. Рабочие, отступая, подготовились к новому восстанию. Летом 1906 г. в Литве опять усилилось крестьянское перемещение, а в Латвии развернулась настоящая партизанская война. Партизан тут именовали «лесными братьями». Они вступали в схватки с карательными отрядами, нападали на волостные правления, громили помещичьи усадьбы. Оживилось и революционное перемещение в флоте и армии. В ночь на 20 июля матросы крейсера «Память Азова», находившегося на Таллинском рейде, захватили корабль. Но в тот же сутки восстание было подавлено.
Революция окончилась поражением. Но в этих первых битвах с самодержавием населения украины, сражавшиеся плечом к плечу с русским народом, купили обширный опыт классовой борьбы и взяли политическую закалку. В содружестве с другими народами они продолжали вести борьбу с буржуазией и помещиками.