В один из пасмурных декабрьских дней 1831 г. десятипушечный армейский бриг «Бигль» под командой капитана Фиц-Роя покинул берега Англии. На корабле отправлялась экспедиция Английского адмиралтейства, которая должна была составить подробные морские карты и нанести на них очертания восточного и западного побережий Южной Америки. В это дальнее кругосветное плавание, не считая офицеров и команды, отправлялся юный ученый Чарлз Дарвин — будущий великий естествоиспытатель.
Чарлз Дарвин в юные годы.
Дарвин появился в 1809 г. в мелком городе Шрусбери, расположенном в Средней Англии. Уже в раннем детстве у мальчика обнаружилась любовь к природе и страстное рвение собирать коллекции растений, насекомых, минералов и т. п. Он довольно много просматривал и особенно увлекался книгами по естествознанию и описаниями путешествий. Сильное впечатление на него произвела книга «Чудеса света»; она позвала в нем горячее желание путешествовать.
Позднее, будучи студентом университета, Дарвин углубленно занимался ботаникой, зоологией и геологией. Он обучился самостоятельно трудиться не только с книгой, но и вести наблюдения в природе. По окончании университета Дарвин был лучшим кандидатом на пост натуралиста в кругосветной экспедиции на корабле «Бигль». Грезы Дарвина о путешествии сбывались.
«Бигль» благополучно пересек Атлантический океан н в последних числах Февраля 1832 г. прибыл в Бразилию. Тут Дарвин в первый раз заметил тропический лес. Юный исследователь бродил по лесам, удивляясь и радуясь неординарному достатку тропической растительности, замечал невиданные растения. Покой знойного, неподвижного лесного воздуха нарушали только лениво порхавшие огромные бабочки. в один раз в лесу Дарвина нежданно застигла тропическая гроза, которая оставила у него неизгладимое чувство.
До тех пор пока офицеры «Бигля» занимались картографической съемкой побережья Южной Америки, Дарвин знакомился с самыми занимательными местами данной части земного шара. Он побывал в Уругвае, Чили и Аргентине. Ученый ознакомился с животным и природой миром пампы. В то время, в то время, когда Дарвин путешествовал по пампе, ее покрывала густая зеленая трава. В пампе виделись громадные стада коров, овец и лошадей. Тут Дарвин познакомился с гаучосами — необычной южноамериканской народностью, появившейся от смешения испанцев с индейцами. Наружность гаучосов привлекала внимание : они были статны и прекрасны, носили броскую одежду, ножи за поясом, на сапогах огромные шпоры; на плечи гаучосов спадали долгие вьющиеся волосы.
В пампе Дарвину попадались своры страусов-нанду, насчитывавшие 20-30 голов. Птицы весьма близко подпускали к себе наездников и лишь в последний момент распускали крылья и скоро удирали. Наивных же куропаток, по рассказу ученого, возможно было легко убивать ударами палки.
Дарвин собрал громадную коллекцию животных пампы: пара млекопитающих, 80 разных птиц и довольно много пресмыкающихся. Из больших животных занимателен один вид оленя с ужасным запахом. Дарвин выяснил, что в пампе олени опасаются лишь людей, едущих верхом на лошади, но в случае, если подбираться к стаду ползком, то олени из любопытства смело подойдут к человеку и попытаются его разглядеть. В Южной Америке ученый видел довольно много грызунов. Тут ему попался самый большой в мире грызун — водосвинка — весом около сорока килограмм. Водосвинки обитают маленькими группами по берегам рек и озёр, питаясь водяными растениями.
Корабль «Бигль», на котором великий натуралист Чарлз Дарвин совершил кругосветное путешествие.
Дарвин в первый раз в науке обрисовал другого необычного грызуна — туко-туко, что, подобно кротам, ведет подземный образ судьбы.
Южнее, в Патагонии, сухие травянистые степи чередовались с широкими безводными пространствами, покрытыми колючими, практически не проходимыми для человека кустарниками. Местами поверхность равнины покрывал толстый слой гравия. Животный мир тут был беднее. Чаще вторых виделся агути.
На побережье океана, на широких илистых отмелях Дарвин замечал жизнь чаек, а на песчаных буграх — грифов. Заинтересовали исследователя броненосцы. Одни из них владеют свойством с поразительной быстротой зарываться в песок, другие — мгновенно свертываться в шар, в то время, когда приближается опасность.
На низменном, глубоко вдающемся в залив Баия-Бланка мысе Пунта-Альта Дарвин нашёл кости древних огромных наземных животных. Эти кости виделись тут в таком громадном количестве, что мыс казался склепом вымерших чудовищ. Ученый отыскал остатки девяти больших млекопитающих четвероногих. Все они принадлежали к растительноядным формам, жившим в третичное либо четвертичное время. Дарвин обратил внимание, что кости животных были похожи на кости современных зверей, но лишь намного больше их. Тогда-же в сознании ученого появился вопрос: по какой причине вымерли все эти огромные ламы, ленивцы, броненосцы? Современная ему наука ответа на данный вопрос не давала.
Эта превосходная находка имела огромное значение для всей последующей научной работы Дарвина. Она зародила в сознании ученого мысли, развитые им позднее и легшие в базу его эволюционного учения.
На пути к Буэнос-Айресу виделись мелкие, утопающие в зелени садов города. С интересом осмотрел Дарвин бойни, каковые, он утвержает, что были основной достопримечательностью столицы Аргентины — Буэнос-Айреса.
На пути к Огненной Почва «Бигль» посетил Фолклендские (Мальвинские) о-ва. Внимание ученого привлекли пингвины, умело и скоро нырявшие за рыбой. Дарвин постарался оттеснить одного из пингвинов от моря, но встретил упорное сопротивление со стороны птицы, стремившейся к воде.
Карта плавания корабля «Бигль».
На Огненную Почву мореплаватели прибыли летом. Но температура окружающей среды днем тут редко превышала 7° и практически каждый день шел ливень либо снег. Буковые леса, покрывающие округлые утесы, были непроходимыми. Коренные обитатели острова, не обращая внимания на холодную погоду, были одеты лишь в плащи из шкуры гуанако, шерстью наружу.
«Бигль» подошел к известному мысу Горн. Стояла редкая для этих мест негромкая погода. Путь в Тихий океан лежал через один из каналов Магелланова пролива. Искусно лавируя среди бесчисленных камней, «Бигль» вышел на просторы океана и прибыл в Вальпараисо — основной морпорт Чили. Через легкую голубую дымку солнечного дня тут четко вырисовывались величественные снежные вершины Анд.
Дарвин совершил пара экскурсий в Анды. По дороге ознакомился с тяжелыми условиями труда шахтеров на золотых приисках и медных рудниках. В Чили путешественнику посчастливилось замечать извержение вулкана Осорно, ярко-красное зарево которого отражалось кроме того в водах океана. А в г. Вальдивии Дарвин пережил сильное землетрясение. В момент толчка он отдыхал, лежа в лесу, вблизи берега моря. Землетрясение продолжалось 120 секунд. Чувство при первых толчках Дарвин сравнил с покачиванием судна на легкой боковой зыби либо с теми ощущениями, каковые испытывает человек, скользя по узкому льду, прогибающемуся под его тяжестью. Более ужасное зрелище замечал капитан Фиц-Рой, что был на протяжении землетрясения в городе.
Дарвин продвигался на протяжении побережья Чили , пока путь на север не преградила безводная пустыня Атакама. Тут он побывал на известных разработках чилийской селитры. Дорога к руднику шла по пустыне, покрытой толстой коркой белой поваренной соли и гипса, своим видом напоминавшей нечистый тающий снег. Местами на песке виделись бледно-желтые лишайники. То и дело попадались кости и высохшие трупы павших животных.
Пласты азотнокислого натрия залегали недалеко от поверхности почвы и разрабатывались открытым, карьерным методом.
Дарвин на борту корабля «Бигль»
Покинув берега Южной Америки, «Бигль» направился к расположенному на самом экваторе Галапагосскому архипелагу, острова которого покрывает тёмная базальтовая лава. Из кратеров некоторых вулканов поднимались струйки пара. Все около хранило следы недавнего извержения. На безрадостных горах росли только чахлый кустарник, да кактусы и одинокий акации. На островах водились огромные слоновые черепахи весом более 150 кГ. Дарвин испытал силу черепахи, поднявшись на ее пояснице. Черепаха вольно подняла его и повезла. На этих островах водилось довольно много птиц, среди которых кроме того хищные были весьма наивны.
По окончании продолжительного перехода по безграничным просторам Тихого океана «Бигль» подошел к о-ву Таити, а после этого к Новой Зеландии, из этого он отправился к Австралии. Дарвин совершил поездку в Голубые горы. Путь его пролегал через эвкалиптовые леса, через пустынную, легко волнистую равнину, покрытую пучками бурой, твёрдой травы — отличного корма для овец.
Из Австралии «Бигль» направился к берегам Европы. По дороге корабль останавливался у затерянных среди океанских просторов мелких островков. Дарвин установил вулканическое происхождение некоторых из них. Он изучил коралловые острова и создал развития и теорию возникновения их. Эта теория и в наши дни считается самая правильной.
Кругосветное плавание «Бигля» длилось пять лет. В осеннюю пору 1836 г. Дарвин возвратился в Англию, где практически постоянно прожил до самой смерти. Результаты собственных наблюдений ученый изложил в превосходной книге «Путешествие натуралиста около света на корабле «Бигль». Помимо этого, он написал довольно много научных трудов по зоологии, ботанике, геологии и вторым наукам, обобщив материалы собственных наблюдений на протяжении экспедиции.
На протяжении плавания на «Бигле» у Дарвина сложились новые взоры на историю развития судьбы на Земле. Его научные работы произвели революцию в естествознании и нанесли сокрушительный удар по религиозным представлениям о неизменности видов и сотворении мира растений и животных. Дарвинизм — величайшее завоевание человечества, положившее начало современной научной биологии.
Погиб Чарлз Дарвин в 1882 г. До последних дней собственной жизни он сохранял работоспособность и необычную ясность мышления.