Кварцевые часы — прибор для правильного измерения времени; движение таких часов устанавливается посредством пластинки из минерала кварца (пьезокварцевая пластинка).
Пьезокварцевая пластинка владеет превосходным свойством. В случае, если к граням пластинки подвести переменное электрическое напряжение, то она начнет выполнять колебания с соответствующей частотой.
В случае, если частота электрического напряжения сходится с собственной резонансной частотой самой пластинки, то появляются стоячие упругие волны, отличающиеся высокой стабильностью. Эти колебания и употребляются для управления генератором электромагнитных колебаний кварцевых часов.
Принцип действия часов пребывает в следующем. Высокочастотный генератор, работа которого стабилизирована пьезокварцевой пластинкой, производит электромагнитные колебания высокой частоты. Соединенный с генератором преобразователь частоты превращает эти колебания в низкочастотные, каковые, со своей стороны, приводят в воздействие синхронный электродвигатель (двигатель, вращение которого происходит в правильном соответствии с частотой питающего его тока). Синхронный же двигатель или вращает стрелки часов, или снабжает работу цифрового информационного устройства, показывающего время. При необходимости в совокупность вводится особое приспособление для подачи в заданные моменты сигналов правильного времени.
Кварцевые часы владеют высокой точностью хода: их дневная неточность образовывает тысячные либо кроме того десятитысячные доли секунды. Для обеспечения еще более высокой точности в работах времени в один момент используется пара кварцевых часов.
Одна из изюминок кварцевого стабилизатора — связь между изменений и частоты температуры. Исходя из этого в стационарных установках кварцевый стабилизатор помещают в особый термостат, в которого поддерживается постоянная температура с точностью до тысячных долей градуса.
На первых порах кварцевые часы представляли собой достаточно громоздкие устройства. Но с развитием современной электроники стало возмможно создания малогабаритных переносных кварцевых часов, каковые с успехом используются в морской и авиационной навигации, а также в экспедиционных условиях.