В XV в. народы Пиренейского полуострова по окончании долгих войн освободились от ига арабов.
образование и Изгнание арабов двух Испании и — приморских государств Португалии — содействовали открытию менее страшных и более удачных торговых дорог на Восток.
Продолжая войны с арабами в Северной Африке, португальцы понемногу продвигались на протяжении западного берега Африки все дальше на юг. Дальние походы было эргономичнее выполнять не по суше, а на судах по Атлантическому океану. Потребность во флоте привела к необходимости строительства судов. Понемногу португальские суда вышли за пределы арабских владений и дошли до крайнего западного мыса Африки. Мореплаватели открыли острова Канарские и Зеленого Мыса и достигли жаркого пояса Почвы. Они убедились, что слухи, словно бы в том месте из-за жары нереально жить, не соответствуют действительности. Жаркий пояс был совсем не ужасным, и места эти были населены людьми.
Карта Почвы Птолемея. На карте продемонстрирован громадный материк в южной полярной области. В обрамлении карты изображены разные ветры.
В 1488 г. португальский мореплаватель Бартоломеу Диаш доплыл до южной оконечности Африки а также обогнул ее, не обращая внимания на ожесточённый шторм на море.
Весть эта была неожиданностью и потрясающей. И немудрено! На протяжении господства арабов в Испании и Португалии в том направлении пробрались произведения древних ученых и среди них — работы Птолемея и его карта мира. Птолемей утверждал, что состояться в Индийский океан запрещено, поскольку Африка простирается до Южного полюса, а на востоке соединена с Азией. Бартоломеу Диаш доказал ошибочность мнения Птолемея. И португальцы назвали южный финиш Африки мысом Хорошей Надежды: так как открылась возможность добраться морским методом до Китая и Индии.
И вот по новому пути из Португалии друг за другом отправлялись экспедиции, стремившиеся достигнуть Индии. Правительство распорядилось строго защищать открытый португальцами морской путь. Берега Африки на всем протяжении были заявлены владениями Португалии.
В истории географии это время вычисляют началом эры великих открытий.
Подвиг Колумба
Открытие Португалией южной оконечности морского пути и Африки в Китай и Индию не имело возможности не привести к у других стран пробраться морскими дорогами в богатые, легендарные государства Востока. Испания не желала согласиться с усилением собственного соседа — Португалии, могущество которой имело возможность привести к порабощению самой Испании.
Испанское правительство начало искать методы проникновения на Восток. учёные и Купцы предлагали правительству различные проекты, но все они казались неосуществимыми.
Тем временем кое-какие ученые, изучавшие произведения древних писателей, заключили , что Почва шарообразна. Значит, в случае, если плыть на корабле все время на запад, через Атлантический океан, то в итоге возможно достигнуть Восточной Азии. Наряду с этим вспоминали, что иногда океан откуда-то с запада приносит к берегам Европы стволы деревьев, на которых часто возможно было заметить следы обработки древесины человеком.
Христофор Колумб.
Итальянский астролог Тосканелли составил новую карту мира. На западе, за Атлантическим океаном, он изобразил восточные берега Азии, а в океане — множество островов, на которых мореплаватели имели возможность бы отдохнуть в пути. Среди этих островов он поместил на карте громадной остров Чипангу (Япония).
Служители церкви так же, как и прежде упорно утверждали, что Почва не шарообразна и исходя из этого плыть на запад — значит идти на верную смерть.
Как ни заманчиво было пробраться в государства Востока, но никто из испанцев не решался отправиться в неизвестный, страшный путь.
Но вот в Испанию прибыл моряк, родом из Италии (из Генуи), плававший ранее в португальском флоте. Это был Христофор Колумб. Он внес предложение королю Испании собственный проект — плыть в Азию через Атлантический океан. Король должен был дать суда, людей и снабдить их продовольствием. Помимо этого, Колумб потребовал исполнения следующих условии: если он дойдет до Азии и откроет новые почвы, его назначат вице-королем (помощником испанского короля) этих земель; четверть всех доходов от торговли с снова открытыми государствами будут отчислять в его пользу; он обязан взять чин адмирала; все его звания и чины должны перейти по наследству к детям.
Около проекта Колумба началась долгая борьба. С одной стороны, правительству было заманчиво «попытать счастья», с другой — его пугали монахи, каковые, именуя Колумба безумцем, приводили аргументы из «священного писания» против его проекта. Пара лет правители Испании колебались и наконец, решились заключить с Колумбом контракт. Они лишь в два раза уменьшили долю Колумба в будущих доходах.
3 августа 1492 г. из г. Палоса в море вышли три маленьких корабля — каравеллы «Нинья», «Пинта» и «Санта-Мария», самый большой из них был длиной всего 20 м. Экипаж судов пребывал в большинстве из осужденных преступников. Всего на трех судах было 90 матросов.
Океан показался мореплавателям нескончаемым. Прошло 33 дня, как экспедиция покинула Канарские о-ва, а почвы все еще не было видно. На судах назревал мятеж. К счастью для Колумба, 12 октября 1492 г. раздался долгожданный крик: «Почва!» Суда подошли к плоскому острову, покрытому буйно разросшимся тропическим лесом. Остров был обитаемым. На нем жили обнажённые люди с кожей бронзово-красного цвета. Это был о-в Гуанахани из группы Багамских о-вов; Колумб дал ему наименование Сан-Сальвадор. Скоро он открыл еще довольно много островов. Самый большой из них, расположенный к юго-западу от Багамских островов, — Кубу Колумб принял за полуостров Азии. От о-ва Кубы Колумб прошел на юго-восток и в первых числах Декабря был у о-ва Гаити, где к берегу выходят «красивейшие в свете равнины». Данный остров Колумб назвал Эспаньола («Испанский остров»). Скоро, но, Колумба постигло несчастье. Корабль «Санта-Мария» сел на мель, и снять его выяснилось неосуществимым. Часть команды — 39 испанцев — было нужно оставить на Эспаньоле в хижинах, выстроенных из разобранного корабля, потерпевшего крушение. Это первенствовал европейский поселок в Америке, названный Колумбом Навидад («Рождество»).
Так были открыты острова недалеко от Америки, принятые Колумбом за острова у берегов Азии.
В первых числах Января 1493 г. два корабля направились в обратный путь — в Испанию.
Испытав ожесточённые штормы, суда «Пинта» и «Нинья» возвратились в Испанию. Колумб известил об открытии нового пути в Азию. Он привез в Европу нескольких «индийцев», мало золота, перья и невиданные растения диковинных птиц.
Карта плавании Христофора Колумба.
По окончании собственного первого плавания Колумб еще трижды — в 1493,1498 и 1502 гг.— побывал на открытых им островах и у берегов самого материка. Но до конца жизни (1506) он оставался в полной уверенности, что достиг берегов Азии.
Испанское правительство не сдержало слова и не выполнило соглашения, заключенного с мореплавателем. Оно относилось к Колумбу с недоверием, опасаясь, что тот захватит в собственный полное владение открытые им почвы. Из третьего плавания Колумба привезли закованным в кандалы. Ему стоило громадных упрочнений доказать собственную невиновность и еще раз побывать за океаном. По окончании четвертого плавания Колумб погиб таким же нищим, каким был до собственного великого путешествия.
За Колумбом в открытые им почвы хлынули тысячи испанцев — искателей легкой наживы. В отыскивании других драгоценностей и золота они открывали новые острова и проникали все потом в глубь материка. Они основывали испанские поселения, порабощая и уничтожая местное население. Еще на протяжении собственного второго плавания Колумб обложил поголовным налогом (податью) свыше миллиона жителей открытого им острова Эспаньола. Ожесточённые преследования населения стали причиной тому, что через 2 десятилетия по окончании открытия Эспаньолы на этом острове осталось в живых всего 15 тыс. туземцев, и вдобавок через 3 десятилетия все коренные жители острова было стёрто с лица земли.
Та же участь постигла обитателей вторых островов и большой части материка. С мечом и огнём, грабя и уничтожая местное население, по земле ацтеков — Мексике — прошли армейские отряды Кортеса, по земле инков — Перу — отряды Писарро. Покорив эти земли, завоеватели не только уничтожили высокую старую культуру населявших их народов, но и стёрли с лица земли солидную часть населения.