Н. М. Пржевальский по окончании охоты на Лобноре. «Великий охотник», как именовали Пржевальского, по окончании изучения Лобнора записал: «Бассейн Лобнора, столь продолжительно и настойчиво остававшийся в неведении, открылся, наконец, для науки…»
Тяжёл был перевал через хребет Бурхан-Будда. На громадной высоте его спутники и Пржевальский испытывали громадную слабость, головокружение, их мучила одышка. Не легко переносили верблюды и переход; один из них пал, остальные с большим трудом поднялись на перевал.
Два с половиной жёстких зимних месяца отряд провел в нагорьях Тибета. Через снежные бури, через горные перевалы Пржевальский вел собственный мелкий караван к р. Янцзы. Перевалив через хребет Баяп-Хара-Ула, караван вышел наконец на берег реки.
Дико и пустынно было тут. Пржевальский и Пыльцов с грустью наблюдали вдаль, где за горными хребтами пряталась загадочная Лхаса. До нее оставалось не больше 800—850 км, лишь месяц пути. Но из одиннадцати верблюдов в караване осталось лишь восемь, да и те были так истощены, что еле волочили ноги. Денег у путешественников оставалось всего 5 лан (около 10 руб.).
«Мы с грустью покинули берега Янцзыцзяна, зная, что не природа и не люди, но лишь один недочёт средств помешал нам пробраться до столицы Тибета», — писал путешественник.
На обратном пути особенно тяжел был переход через; пустыню Гоби. Маршрут протяжением в 1200 км проходил через самую дикую ее часть. Стояла жара, термометр на солнце показывал 63°. На пути ни одного озерка; в колодцах, расположенных один от другого на расстоянии 50-60 км, не везде была вода. На дороге путешественники неоднократно обнаружили трупы птиц, погибших от безводья.
В сентябре 1873 г. караван прибыл в Кяхту.
Экспедиция Пржевальского продолжалась практически три года. Маршрут ее составил около 12 тыс. км. Путешественник изучил реки янцзы и Хуанхэ и нанес на карту Центральной Азии озера и горные хребты, среди которых наибольшим было озеро Кукунор. В особенном издании каждый день записывались метеорологические наблюдения. «Сверх того, — информировал Пржевальский, — мною собраны богатые коллекции птиц, шкурок и шкур млекопитающих, 11 видов рыб, более 3000 экземпляров насекомых, до 4000 экземпляров растений н маленькая коллекция образчиков горных пород со всех посещенных мною хребтов гор».
Первая экспедиция в Центральную Азию принесла Пржевальскому мировую славу. В следствии этого путешествия была заполнена часть белых пятен на карте Центральной Азии. Благодаря привезенным коллекциям ученые в первый раз ознакомились с растительным и животным миром широкой и малодоступной страны.
Русское географическое общество наградило отважного путешественника Громадной золотой медалью. Награждены были и его спутники.
Об данной экспедиции Пржевальский увлекательно поведал в книге «страна и Монголия тангутов».
Кое-какие страницы в ней написаны с мастерством живописца и оставляют неизгладимое чувство.
Завершив работу над материалами первой экспедиции, Пржевальский отправился в августе 1876 г. во вторую экспедицию, к таинственному озеру Лобнор.
Спустя четыре месяца по окончании выхода из г. Кульджи экспедиция вышла к берегам р. Тарима и после этого направилась вниз по течению реки, к оз. Лобнор. По этим местам европейские ученые-путешественники проходили в первый раз.
На пути к озеру экспедиция Пржевальского открыла на северо-западной окраине Тибета громадный горный хребет Алтынтаг. Пржевальский преодолел больше 500 км на протяжении подножия снова открытого хребта.
«астрономические определения и Мои съёмки представят данный уголок Азии в другом виде», — робко писал Николай Михайлович в одном из собственных писем.
Озеро Лобнор. В 1876 г. Н.М.Пржевальский отправился в Центральную Азию для изучения таинственного озера Лобнор. Ему удалось установить и нанести на карту верное расположение озера. Лобнор был огромным тростниковым болотом-озером с пресной, а не соленой водой, как предполагали ученые.
Пржевальский в первый раз установил, что Лобнор — огромное тростниковое болото-озеро, образованное разливом р. Тарима. По его описанию, оз. Лобнор имело в длину 100 км и в ширину от 20 до 22 км. Исследуя озеро, Пржевальский установил, что вода в нем яркая, пресная и солоновата только у берегов, покрытых солончаками.
Пржевальский предполагал идти от Лобнора в Тибет, дабы достигнуть Лхасы. Но, выяснив, что данный путь не осуществим из-за отсутствия воды, он наметил второй маршрут в Тибет, проходивший восточнее. Для этого экспедиция возвратилась в Кульджу.
Пржевальский собрал богатейший гербарий; в зоологическую коллекцию входили четыре шкуры диких верблюдов; об этих животных ученые знали лишь со слов Марко Поло, путешествовавшего по Китаю и Индии еще в XIII в.
Маршрутно-глазомерной съемкой Николай Михайлович заснял около 1300 км пути. Изучения оз. Лобнор и открытие хребта Алтынтаг — наибольшие успехи данной экспедиции.
По окончании маленького отдыха в Кульдже Пржевальский опять отправился в путь в первых числах Сентября 1877 г. «Идем в Тибет и возвратимся на родину года через два. какое количество необходимо будет перенести лишений и новых трудов! Еще два года судьбы принесутся в жертву заветной цели»,— записал в собственный ежедневник Николай Михайлович.
Но мечта не осуществилась. Через месяц кое-какие из участников экспедиции, среди них и сам Пржевальский, заболели и были вынуждены возвратиться в Зайсан — пограничный пост в Южном Алтае. Больные поправлялись медлительно, но Пржевальский уже подготавливался весной выступить в путь. В то время, когда подготовка закончилась, он взял извещение о конфликте России с Китаем. Скоро пришла весточка о смерти матери. «Сейчас же к последовательности всех невзгод прибавилось еще горе великое. Я обожал мать всей душой…» — писал в ежедневнике Николай Михайлович.
Дикий верблюд. В бесплодной пустыне, в окрестностях озера Лобнор, И. М. Пржевальский первым из европейцев добыл для коллекции шкуру дикого верблюда.
Осложнение русско-китайских взаимоотношений вынудило Пржевальского отложить на некое время экспедицию в Тибет.
«Прощай же, моя радостная судьба, но прощай ненадолго! Пройдет год, уладятся недоразумения с Китаем, поправится мое здоровье, и тогда я опять заберу страннический посох и опять направлюсь в азиатские пустыни…»
Верный собственному слову, весной 1879 г. Пржевальский опять вышел во главе отлично снаряженной экспедиции из Зайсана в собственный третье путешествие по Центральной Азии.
В экспедицию входило 13 человек; ближайшими ассистентами главы экспедиции были В. И. Роборовский и забайкальский казак Дондок Иринчинов — неизменный спутник Пржевальского во всех его экспедициях по Центральной Азии.
Путешественники шли по пустыням и степям Джунгарии. В апреле они страдали от очень резкой перемены температуры: по ночам стоял холод, а в 12 часов дня было 20° тепла. Чем дальше продвигались, тем тяжелее становилось идти.
Песчаные бури, жара, доходившая временами до 62°,5, недочёт питьевой воды делали переходы мучительными. Но научная работа не прекращалась. Николай Михайлович создавал в пути съемку местности, а на остановках бережно вел ежедневник. Роборовский рисовал. Около палаток сушились растения для гербария, тут же заспиртовывались собранные насекомые. Для всех участников экспедиции пребывала работа. Одни чинили верблюжьи седла, другие — обувь и одежду, третьи подковывали лошадей.
В пустыне Джунгарии экспедиция сделала превосходное открытие, найдя дикую лошадь. Зоологи потом назвали ее лошадью Пржевальского.
Пройдя через оазисы Хами и Сачжоу, путешественники подошли к горному хребту Нанынань. Тут, к югу от основной горной цепи, Пржевальский открыл два высоких горных хребта, названных им именами известных Риттера — и географов Гумбольдта.
в один раз спутник Пржевальского казак Егоров, увлекшись охотой на дикого яка, отстал от экспедиции и заблудился в ущельях гор. Пять дней длились напрасные поиски. На шестой сутки караван экспедиции тронулся дальше. Нежданно показался спускавшийся с гор человек. Это был Егоров. Он еле держался на ногах.
«Лицо у него было исхудалое и практически тёмное, глаза воспаленные, губы и шнобель распухшие, покрытые болячками, волосы всклокоченные, взор какой-то дикий…» — говорил Николай Михайлович об этом случае, взволновавшем всех участников экспедиции.