Норвежский исследователь и полярный путешественник Руаль Амундсен появился в семье капитана. Он отправился по стопам отца, плавал сперва матросом, а после этого навигатором. В 1897 г. он участвует в экспедиции в Антарктиду на судне «Бельжика».
В 1903—1906 гг. Амундсен на маленьком промысловом судне «Иоа» прошел с зимовками северо-западным морским проходом с востока на запад, от Гренландии к Аляске. Это была его первая независимая полярная экспедиция. А в 1910 г. Амундсен на судне «Фрам» отправился в Арктику, дабы повторить дрейф Ф. Нансена, но с целью пройти в близи от Северного полюса. Взяв в пути известие об открытии Северного полюса Р. Пири, он нежданно для всех участников плавания забрал курс на Антарктиду, поставив собственной задачей открытие Южного полюса. С такой же целью сейчас отправилась в Антарктиду британская экспедиция Р. Скотта.
Высадившись в Китовой бухте, Амундсен на псах предпринял поход к Южному полюсу и дошел до него ранее Скотта, опередив его на месяц. С Амундсеном шли четыре человека. На полюсе они пробыли три дня—14—16 декабря 1911 г.
Амундсен не покинул собственной давешней грезы пройти через Северный Ледовитый океан с запада на восток. Он предпринял такое плавание в 1918— 1920 гг. на корабле «Мод». В пути было нужно два раза зимовать у берегов Сибири.
Но, Р. Амундсен не отказался побывать и на Северном полюсе. В 1926 г. он совместно с американцем Л. Элсуортом и итальянцем У. Нобиле на дирижабле «Норвегия» совершил перелет по маршруту: Шпицберген—Северный полюс—Аляска. В 1928 г. У. Нобиле организовал новую экспедицию в Арктику на дирижабле «Италия», которая закончилась трагически. Обледеневший дирижабль ударился гондолой об лед. Часть экипажа была выкинута на льдину, а часть улетела с облегченным дирижаблем. Будущее тех, кто улетел, до сих пор малоизвестна, а участников экспедиции, появлявшихся на льдине, удалось найти и спасти, среди них и Нобиле. В спасении ключевую роль сыграли лётчики и советские моряки.
Р. Амундсен участвовал в отыскивании Нобиле. Он вылетел на самолете «Латам» и погиб со всем экипажем самолета.