АРКТИКА в течение многих столетий завлекала внимание путешественников и учёных. От экспедиции к экспедиции, каким бы методом и с какой целью они ни направлялись на Конечный Север, человечество исподволь, иногда ценой громадных жертв, накапливало знания о природе центральной части Северного Ледовитого океана.
Многие смельчаки нашли себе в Арктике могилу. И все-таки, не обращая внимания на очень жёсткие природные условия ее, человеческих жертв тут было намного меньше, чем при освоении и изучении вторых, более дешёвых государств.
«Пускай мне продемонстрируют открытия, столь же великие и тяжёлые, как в полярных областях, и потребовавшие меньше жертв людьми. В течение четырех лет было брошено акулам больше матросов, погибших от заболеваний на работе в китайских водах и у берегов Африки, чем погибло во всех арктических экспедициях в продолжение 36 лет, с 1818 по 1854 год. За данный временной отрезок из 42 полярных экспедиций погибла лишь одна — Франклина, а из посланных на ее спасение около 100 санных экспедиций — ни одна», — писал британский исследователь Шерард Осборн. Эти строчки были написаны им в то время, в то время, когда усиленно начали раздаваться голоса о бесполезности изучения Арктики, в то время, когда многие обосновывали, что «изучение полярных государств — бесплоднейшее поле для бесцельного любопытства и научной работы».
Упрочнениями исследователей понемногу рассеивались мифы и нелепые сказки о стране чудес, окружающей полюс. Понемногу исчезал мир чудовищ, которыми в средние и древние века людская фантазия населяла страну полуночного солнца, стирались с географических карт таинственные «белые пятна», материки и фантастические острова.
Средневековые представления об жителях Арктики
И вот, наконец, перед человечеством предстало величественное, необычное, не похожее ни на что второе «Ледовитое море». Но прошло еще много времени, перед тем как раскрылся настоящий географический образ данной страны, куда человек сейчас приходит тихо и с уверенностью, как в места отлично привычные и совсем не ужасные.
Некогда Фритьоф Нансен чуть немного поднял покрывало с полярных государств; прошло еще пара десятков лет, и советские полярники сорвали это покрывало. Им по большей части мы и обязаны теми сведениями о природе центральной части Северного Ледовитого океана, каковые рисуют нам Арктику таковой, какой она реально существует.