В конце Римской республики, в 59 г. до н. э., Юлий Цезарь, бывший тогда консулом, дал указание вывешивать в общественных местах протоколы заседаний сената и другие сообщения о событиях в Риме. Эти сведения писали черным шрифтом на досках, залитых гипсом. По существу это и были первые газеты.
В замкнутой жизни раннего средневековья не было даже и таких газет. Новости привозили чаще всего купцы — торговые гости, путешествовавшие по дальним странам и морям.
К концу средневековья с развитием торговли и ремесла усилились связи внутри стран и между странами. Особенно нуждались в различных сведениях, главным образом экономических, торговцы и банкиры. В Лейпциге крупные банкиры Фуггеры издавали рукописную газету, регулярно выходившую и имевшую агентов во всех крупных центрах мира. Венецианская республика постоянно обменивалась сведениями со своими представителями за границей. Частные лица могли пользоваться этими материалами за особую плату. В конторах промышленных предприятий разные новости иногда собирали в одну газету, которую переписывали в нескольких экземплярах. Во второй половине XVI в. в Германии существовали уже профессиональные газетные переписчики, они составляли газету из писем и разных сообщений. За особую плату ее посылали заинтересованным лицам.
В XVI в. центрами информации были крупные города: Венеция, Гамбург, Бремен, Любек, Антверпен, Гаага и др. Все «новости городской торговли» передавались в виде рукописных «летучих вестей». Они появлялись в большинстве случаев каждую неделю. Предшественниками английских газет были тоже рукописные газеты и однопечатные листы, или «летучие листки». После изобретения Гутенбергом книгопечатания издание Газет быстро двинулось вперед. В них печатали не только действительные события, но и всякие истории, фантастические рассказы и стихи.
Вот образец заголовка одной статьи: «Правдивая новость и ужасные истории, случай с наваждением ведьм и дьявола в городе Дипбурге и вне его, как двадцать восемь душ были сожжены и еще четырнадцать схвачены и подвергнуты наказанию за колдовство. Впервые напечатано в Франкфурте-на-Майне. 1628 год».
Уже в 1566 г. в Страсбурге и Базеле выходили газеты с порядковой нумерацией, но издавались они еще нерегулярно. В Нидерландах первую газету выпустил Авраам Верховен. Ему была предоставлена правительством привилегия «печатать все вести на дереве и металле».
Во Франции первым издателем периодической газеты был Теофраст Ренодо (1586—1653). До него в стране существовали торговцы новостями, которые встречались в определенном месте и обменивались сведениями, а затем продавали их заинтересованным лицам. Предприимчивый Ренодо решил выпускать еженедельную газету. Она называлась «Газетт де Франс». Ренодо издавал и приложения к газете. Это были родоначальники будущих журналов.
Издание газет было делом рискованным. Газеты и газетчики во всех странах подвергались преследованиям со стороны властей. В 1653 г. Карл IX, король Франции, отдал приказ ничего не печатать без его разрешения. А Людовик XIII дополнил этот приказ: наказанию подвергались типограф, издатель, сотрудники и те купцы, в чьих окнах выставляли газеты. При Людовике XIV было запрещено печатать что бы то ни было, касающееся государственных дел, и критиковать деятельность отдельных лиц.
С таким трудом пробивали себе дорогу печатные газеты, которые стали впоследствии самым распространенным в мире видом печати.