При мельчайшем дуновении ветра поднимается в атмосферу не только масса небольших пылинок, но, вместе с ними, и микробы. Воздушный океан для микроорганизмов — бесплодная пустыня: им в том месте нечем питаться. Помимо этого, для многих микробов лучи солнца смертельны. Исходя из этого нахождение микробов в воздухе краткосрочно. На небольших пылинках, совершенно верно на парашютиках, они оседают на землю. Для некоторых бактерий и грибков воздушные потоки — главной путь распространения. Споры плесеней часто разносятся по воздуху на большие расстояния.
Кашляя либо чихая, человек разбрызгивает целое облако небольших капелек слюны, а вместе с ними и возбудителей заболевания — микробов. (Снимок сделан приемом скоростного фотографирования.)
Чем выше и дальше от почвы, тем микробов меньше. В горном воздухе их намного меньше, чем в воздухе узких и пыльных улиц. Мало микробов над морем, вдалеке от берегов. Мало их и на севере. Участникам арктических экспедиций приходится время от времени трудиться по колено в ледяной воде, но никто из них не заболевает заразными заболеваниями, которые связаны с простудой. Разъясняется это тем, что воздушное пространство в полярной территории практически совсем свободен от микроорганизмов, среди них и от микробов — возбудителей заболеваний. Мороз, отсутствие пыли, лед, сковавший землю, снег, покрывший скалы — все это затрудняет их распространение и развитие микробов.
В Аляске, на мысе Барроу, обитатели в большинстве случаев не страдали от простудных болезней. Дети в том месте не знали кроме того, что такое насморк. Но вот в 1935 г. на Барроу разразилась эпидемия гриппа. Доктора установили обстоятельство этого бедствия. Оказалось, что за 8 дней до начала эпидемии на мыс Барроу прибыли на самолете из Канады три путешественника. В слюне одного из них были обнаружены возбудители гриппа.
Сергей Николаевич Виноградский — выдающийся русский биолог.
Для микробиологических изучений воздуха снаряжались намерено приспособленные самолеты с приборами и наблюдателями. В следствии одного из таких полетов над Москвой было узнано, что на высоте 500 м в одном кубометре воздуха около 3000 микробов, на высоте 1000 м — их уже 1700, а на высоте 2000 м— всего 700—800 микробов. При сильном ветре, в то время, когда над городом серой дымкой стелется пыль, количество микробов на высоте 500 м возрастает до 8000.
Микробы были обнаружены и на высоте 6 км. Кроме того на высоте 23 км, где воздух пронизана замечательными космическими лучами, были уловлены посредством плесневые-зондов грибки и шаров бактерии. Само собой разумеется, в том месте их очень мало.
В воздухе промышленных городов вместе с пылью носятся миллионы микроорганизмов. За день человек вдыхает около 10000 л воздуха. Большая часть микробов мы поглощаем без каких-либо плохих последствий. Но в воздухе, в особенности в закрытых помещениях, смогут быть и возбудители туберкулеза, гриппа, кори. Многие заразные заболевания передаются конкретно через воздушное пространство.
Быстро разносятся возбудители гриппа. В 1918 г. эпидемия данной болезни за 6 месяцев распространилась по всему земному шару. Очень скоро разнеслись эпидемии гриппа в 1948 и 1957 гг. Легко передаются по воздуху возбудители оспы. Корь также передается по воздуху. Кроме того мимолетное посещение больного ребенка здоровыми и еще не болевшими людьми не проходит свободно.
Кое-какие микробы (возбудители чумы, коклюша) в воздухе скоро погибают. Но микробы и туберкулёзная палочка, вызывающие нагноение, отлично переносят высушивание.
Вместе с частицами пыли они смогут разноситься по воздуху на громадные расстояния. Туберкулезная палочка остается жизнеспособной в пыли до 3 месяцев.
Микробиологическая лаборатория на советском научно-исследовательском корабле «Витязь».
Зараза может распространяться не только с сухой пылью. В то время, когда больной чихает либо кашляет, вместе с капельками жидкости в атмосферу попадают возбудители заболевания. В одной поликлинике изучили брызги от кашля туберкулезных больных. В каждой капельке нашли до 40 000 туберкулезных палочек. С небольшими брызгами мокроты микробы отлетают при кашле на 2—3 м, а при сильном кашле — и до девяти метров.
Чем чище воздушное пространство около людской жилья и в помещениях, тем меньше люди болеют. Громадное значение в борьбе за чистоту воздуха имеют парки и леса. Деревья осаждают, поглощают пыль и выделяют фитонциды, убивающие микробов.
Микробы приносят вред не только здоровью человека. По воздуху смогут распространяться возбудители болезней и растений и животных. Микробы вместе с пылью оседают на пищевые продукты, вызывают их скисание, либо гнилостное разложение. Мясо, покинутое неприкрытым, скоро протухает. Микробы портят молоко, рыбу, масло.