Андрей Гумилев следил за теми же пейзажами из капитанской рубки, всю переднюю стенке которой занимало огромное панорамное окно из сверхпрочного стекла. Андрею это напомнило его кабинет на последнем этаже столичного небоскреба, лишь в том месте за стеклом растекалось серое столичное небо. Белый цвет был куда лучше. Он наполнял чувством и радостью великого и свершившегося. Эмоцией победы, надежды, удачи, огромным пройденным этапом, за которым направляться новый этап, еще более глобальный и немыслимый. Для этого эмоции Андрей готов был рисковать, вкладывать деньги и выполнять самые сумасшедшие поступки. Не верьте тем, кто говорит, что рискует и побеждает для чего-то. Для этих людей легко нереально не рисковать и не побеждать. Кто-то находит себя на войне, кто-то в спорте. Андрей же замахнулся на создание новой Почвы.
Он обернулся на сидевших в кресле Марго и Марусю. Правильнее, сидела одна Марго, а Маруся забралась к ней на колени и прижалась к няне, обхватив ее шею мелкими ручками.
— В одной белой-белой Арктике, белым-белым днем, на белой-белой льдине…
Сейчас Андрей пристально смотрел за Марусей. Дочка слушала Марго, затаив дыхание и обширно раскрыв рот.
— В белой-белой пещере… — продолжала Марго, понемногу делая паузы между словами все больше, — жил белый-белый…
— Медведь!
Маруся содрогнулась от неожиданности. На какое-то мгновение ее брови взлетели вверх, губы задрожали, и казалось, что она вот-вот расплачется.
— Что ел, — будто бы ничего не случилось продолжила Марго, — белый-белый…
— Снег? — удивилась Маруся. Любопытство взяло верх над страхом.
— Пломбир!
На губах Маруси заиграла робкая ухмылка.
— Посыпанный… белым-белым…
— Шоколадом? — с опаской задала вопрос Маруся.
Андрей улыбнулся.
— Желаешь пломбир с шоколадом?
— С медведем!
— А вот, кстати, и медведь! — Марго продемонстрировала куда-то пальцем и Маруся мгновенно забыла про шоколад и завертелась у нее на коленях, отыскивая глазами медведя.
— Вон, видишь? Кусок льда, похожий на медведя. Поясницы, голова, немного поднятая передняя лапа…
Страно, как Марго удается ладить с детьми. Собственных у нее нет, сестёр и братьев также… Андрей испытывал необычное чувство нежности, счастья и обожания обладания данной прекрасной девушкой. Она была так не похожа на Еву, что уживалась в его сердце рядом с ней. Ни разу Андрей не осознавал, как возможно обожать двух дам в один момент, но на данный момент это казалось чем-то самим собой разумеющимся. Быть может, это было неправильно и некрасиво по отношению к пропавшей жене. Быть может, это было легко плохо, по отношению к ней, но так как Маруся также обожает их обеих. И маму. И Марго…
— А это котик!
— Где котик?
Маруся ткнула пальцем в окно. Марго прищурилась, пробуя рассмотреть животное.
— И действительно, похож!
— Какой же это котик? — втянулся в игру Андрей. Маруся с возмущением взглянуть на папу.
— Отец, ты что, не видишь? Андрей сделал важное лицо.
— Но это бегемот.
— БЕГЕМОТ? — глаза маленькой девочки округлились.
…- Снова море, — вскрикнула подруга писателя Жанна. – Но ты же сказал, что мы сейчас отправимся до полюса? Нам что, нужно будет возвращаться к кораблю?
Автор неуверенно пожал плечами. Видно было, что он и сам не отлично осознаёт, как будут развиваться предстоящие события.
— Не переживайте, мадемуазель, — улыбнулся Арсений Ковалев. — Станция «Почва-2» замечательно подготовлена для передвижения во всех средах. Она может ездить по земле, летать по воздуху, плавать по морю а также погружаться в океанские глубины. Так что нам предстоит увлекательная морская прогулка.
— А предусмотрена ли на данной вашей станции совокупность защиты от морской заболевания? — спросил Михаил Беленин. Олигарх держал в руках бокал со свежевыжатым грейпфрутовым соком. — У меня на яхте такая имеется, это очень комфортно.
— Да, очевидно, — поспешил успокоить его Ковалев. — Станция оснащена совокупностью Anti Rolling Gyro, в центре ее корпуса находится массивный гироскоп. В то время, когда начинается шторм, электрический мотор вращается в сторону, обратную ходу яхты, так, векторы волнового перемещения нейтрализуют друг друга, и пассажиры станции не испытывают никаких неприятных ощущений…
— Ага, — достаточно сообщил Беленин, — у нас, яхтсменов, это именуется «возвратиться на ровный киль». Что ж, похвальная предусмотрительность.
— А вы сами руководите яхтой? — немного открыла ротик подруга писателя. — В открытом море, в шторм? Это же плохо романтично!
— Деточка, — улыбнулся Беленин, — моя яхта побольше данной станции.
— Ой! — Жанна дернула Журавлева-Синицына за рукав. — Видишь, котик, какие конкретно бывают яхты! Не то, что посудина, на которой мы в прошедшем сезоне путешествовали по греческим островам! А ты еще сказал, что она плохо дорогая! Автор заметно сконфузился и поспешил поменять тему.
— Было бы хорошо выйти на лед и поохотиться на белых медведей, — проговорил он, ища помощи у Ковалева. — А позже устроить экзотический пикник между скал. Жареная на углях медвежатина, а?
— Вообще-то охота на белых медведей у нас в стране запрещена, — помрачнел Ковалев. — Они занесены в Красную книгу, и их поголовье неуклонно уменьшается… А отечественный капитан очень принципиальный офицер.
— Ерунда, — фыркнул Беленин. — Как мы знаем, суровость законов в РФ компенсируется необязательностью их выполнения. Стоит выписать отечественному капитану чек на приличную сумму и он, другими словами она, закроет глаза и на Красную книгу, и на белых медведей. Поддерживаю идею по поводу охоты! Кстати, в далеком прошлом пора опробовать мой новый африканский штуцер. Я собирался пострелять из него гиппопотамов в Танзании, но арктические медведи никак не хуже.
— Если вы договоритесь с капитаном Алферовой, — развел руками Ковалев, — я лично противиться не стану.
Надежда Алферова склонилась над пультом управления и, казалось, не обращала внимания на то, что происходит в рубке. Но стоило Гумилеву направиться к выходу, капитан тут же оторвалась от собственного занятия, как словно бы все время смотрела за тем, что делает Андрей. Увидев это, он улыбнулся и направился в ее сторону
— Ну, что сообщите? — сообщил он, чтобы как-то начать разговор.
— Я же показывала вам отчеты…
— Ну, я думал, может у вас имеется собственный личное мнение?
— Все отлично.
— Вам нравится?
— Станция красивая, — на губах Алферовой заиграла легкая ухмылка.
— Всего лишь?
— Для меня громадная честь…
— Надя… Вы имеете возможность говорить со мной, как с простым человеком.
— Благодарю.
Надежда задумалась и ее рука, лежащая на пульте, мягко скользнула по кнопкам кончиками пальцев, как будто бы она гладила какое-то огромное животное.
— Для меня также громадная честь, что вы дали согласие сопровождать нас в этом путешествии.
— Это работа, — буднично ответила Надя и убрала руку с пульта.
— Но вы имели возможность отказаться.
— Не имела возможности, — еще более тихо ответила она. — Я на работе.
— А возможно вопрос личного характера?
Было видно, как она напряглась, но кивком головы согласилась.
— Кто это чудовище, что затащило такую молодую и прекрасную даму на работу и перевоплотило мелкую Герду в Снежную Королеву?
Сейчас Надя улыбнулась храбрее, и Андрей подчернул, что так она выглядит еще красивее.
— Я обожаю отчизну, — сообщила Надя.
Андрей также обожал отчизну, но ответ так обескуражил его, что он лишь засмеялся и отошел в сторону. Что это было? Шутка либо искренний патриотизм, что характерен юным добропорядочным женщинам? И по какой причине она так улыбнулась, в первый раз, думается, за все время их знакомства. Не желала сказать на эту тему? Пробовала отделаться от навязчивого поклонника? А вдруг так, то права ли Марго, заподозрившая ее в пылкой влюбленности?
Неожиданный отпор, что дала Андрею Надежда, только разбудил еще больший интерес. Алферова ему вправду нравилась. Высокая, статная, с отличной фигурой и идеальной осанкой, Надежда вряд ли имела возможность покинуть равнодушным любого обычного мужчину.
— На всех не женишься, — негромко проговорил Андрей сам себе, набрался воздуха и направился к лестнице.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
МЯСО С КРОВЬЮ
Июль 2009 года, Арктика.
Остров Рудольфа, Почва Франца-Иосифа.
Борт станции «Почва-2»
К вечеру станция удачно преодолела пролив и миновала пара маленьких островков, именуемых Комсомольскими. К вечеру она должна была выйти к маленькому, всего десять километров в поперечнике, острову Рудольфа. Это была самая северная территория России и в один момент самая северная точка Европы. Оттуда ей предстояло продолжить собственный путь к полюсу. Пока же перед ней лежал гористый, покрытый вечными льдами остров Винер-Чейштад.
На пути станции поднялась скалистая гряда в пара сот метров высотой. Смотрелась она устрашающе: кривые каменные клыки торчали изо льда, и их острые вершины вспарывали тяжелые снеговые облака. Дабы преодолеть такое препятствие, «Почва-2» необходимо было встать в атмосферу либо совершить обходной маневр.
Фрам просчитал оба варианта и внес предложение перелететь гряду. Путь по льдам в обход скал занял бы через чур много времени. А прыжок через хребет сократил бы дорогу часов на десять.
Алферова запустила программу изменения силовой установки станции. Это заняло всего пара мин.. Опорные стойки усилились особыми амортизаторами, в днище станции открылись сопла реактивных двигателей управляемой тяги, по бортам выдвинулись маленькие стабилизаторы.
В рубку управления набилась масса людей народа — все свободные от научных исследований и вахты члены экспедиции, и интересные пассажиры. Андрей, стоя рядом с Марго, рассматривал расстилавшийся за панорамным окном пейзаж. В сумерках он был куда более жёсток и негостеприимен, чем утром, на протяжении перехода через Почву Вильчека.
У пульта управления стояла Алферова. Она смотрелась еще более важной и сосредоточенной, чем в большинстве случаев, и это необычным образом делало ее еще привлекательнее. На Марго она старалась не наблюдать.
— Переходим в режим полета, — Надежда надавила кнопку запуска двигателей. Ровный, свистящий шум наполнил собой рубку, пол под ногами ощутимо задрожал.
— Отправились! — радостно крикнул Ковалев.
Чуть заметно покачиваясь, «Почва-2» взмыла в атмосферу и, повинуясь воле капитана, медлительно полетела вперед, в один момент набирая высоту.
— Двигатели управляемой тяги разрешают нам выполнять маневры во всех плоскостях, — тихо ведя станцию, растолковывала Алферова участникам экспедиции. — «Почва-2» может зависать на одном месте, двигаться вверх, в стороны, кроме того назад.
На трехсотпятидесятиметровой отметке станция вошла в тучи. Видимость быстро снизилась, но ИИ, неизменно приобретающий данные с пяти радаров, вывел на обзорный экран зеленоватую картину компьютерной реконструкции рельефа, проплывающего сейчас под ногами людей.
Состоявшись в полутора десятках метров над вершинами скал, «Почва-2» начала понижаться. Скоро она приземлилась на каменистом склоне. Неприятно заскрипели амортизаторы, компенсируя нагрузку на опорные стойки, двигатели взвыли в последний раз и смолкли.
В рубке послышались авации. Алферова покинула пульт управления, повернулась, чуть смущенно радуясь. Андрей опять поймал на себе ее полный скрытой тревоги взор.
— По какой причине бы нам не выполнить целый путь до точки погружения по воздуху? — спросил Чен.
— Это приведет к весьма громадному расходу энергии, а на восполнение запасов уйдет через чур много времени, — покачала головой Надежда. — В то время, когда мы движемся по льдам, плазменные генераторы нагревают нижнюю поверхность опор и между ними и льдом создается водопаровая подушка, снабжающая скольжение. Это разрешает экономить до сорока процентов энергии если сравнивать с тем, как если бы мы двигались на колесах либо гусеницах. А в сравнении с режимом полета экономия образовывает до девяноста процентов!
— Экономия, экономия… — проворчал Беленин. — Везде кризис, господа, кроме того в Арктике.
— По-моему, все прошло легко превосходно, — сообщил, подходя к Андрею, Илюмжинов. — Имеется предлог отметить отечественный громадный прыжок, как ты вычисляешь?
Гумилев с большим удивлением посмотрел на калмыка. Илюмжинов не создавал впечатления человека, что начинает выпивать с самого утра.
— Отметить?
— Имеется пара вопросов, каковые необходимо обсудить, — понизив голос, сообщил Кирсан. — Может, переберемся куда-нибудь в менее людное место?
Приятели вышли в коридор и не торопясь направились к лестнице, ведущей на верхнюю палубу.
— Ты поболтал с Буниным?
— Сообщить честно?
— Осознал… Но поболтаешь?
— Очевидно… Ты для этого меня извлёк? Кирсан расплылся в ухмылке.
— Что у тебя с Алферовой?
— Ну давай сейчас еще ты…
— Она как-то необычно на тебя наблюдает.
— Я увидел.
— Ничего не было?
— Я лишь днем с ней говорил. Отшила меня как малолетку.
Кирсан засмеялся.
— Допустимо ее что-то тревожит, но это очевидно не любовь.
— Но это сильно тревожит твою подругу…
— Глаз-бриллиант. Я наблюдаю, от тебя ничего не скроешь.
— Кстати, ты поболтал с ней?
Андрей не осознал к чему целый данный разговор. Казалось, словно бы Илюмжинов пробует выудить какую-то данные, но делает это весьма издали. А такие распросы Андрея здорово злили.
— Никакого предмета у нее нет, — сообщил он сухо. — И хватит об этом.
— Ты уверен? — как будто бы не слыша его, допытывался Илюмжинов. — Возможно, какой-то кулон, либо брошка… Иначе, если бы она его снимала, то глаза у нее опять получали естественный цвет… сообщи, ты ничего для того чтобы не подмечал?
— Кирсан, я не желаю это обсуждать. Предмета у нее нет, это совершенно верно. Простые многоцветные глаза.
— Простые… ну-ну… Я забочусь о тебе, — хитро сощурился Кирсан, — предметы бывают разнообразные. Что если она может убивать, а ты не знаешь и тихо живешь с ней рядом?
— Прекрати параноить, — Андрей похлопал приятеля по плечу, -Марго и мухи не обидит. А с Алферовой я разберусь.
Беседа с Кирсаном напомнила ему про одно серьёзное, но неприятное дело — необходимо было поболтать с Буниным на счет недавнего инцидента с единорогом. Одна лишь идея об этом портила ему настроение. Быть может, конкретно по данной причине он как мог оттягивал разговор, малодушно разрешая себе радоваться успешному началу проекта и не хотя портить собственную бочку меда ложкой дегтя.
Но, как это в любой момент и происходит с неприятными мыслями, — чем больше ты пробуешь их прогнать, тем навязчивее они лезут в голову. Андрей откладывал эту встречу, оправдывая себя тем, что не готов, что удар нужно создавать четко, бить по самым больным местам, подловить в неожиданный момент, сообщить верные слова, схитрить, смухлевать, собрать данные, но сам же осознавал, что это всего лишь отговорки. В какой-то момент он кроме того решил плюнуть и забыть, махнуть на эту историю рукой — в итоге, он ни при каких обстоятельствах не питал иллюзий по поводу подлости Бунина; и в том, что чокнутый доктор наук не потеряет момент, дабы заполучить предмет, не было ничего необычного — весьма в его духе. Иначе, факт того, что он применял для этого его дочь, и предмет был похищен у его приятеля, не разрешал спустить все на тормозах. Необходимо было раздавить этого подонка. Раздавить и извлечь из него все данные.
К счастью Бунин был у себя. Заметив Андрея, он расплылся в ухмылке.
— Какие конкретно гости… Возможно вас поздравить с успешным перелетом…
— Ты для чего ребенка втянул? — быстро начал Андрей прямо с порога.
— Какого именно ребенка и во что втянул? — все еще радуясь, задал вопрос Бунин.
Андрей сел за стол, наоборот Бунина и взглянул ему в глаза.
— Откуда у Маруси единорог?
— Возможно, имеет суть поинтересоваться у Маруси?
— Она заявила, что ты попросил его забрать.
— Неожиданный поворот! — засмеялся Бунин.
— Желаю выслушать твою версию.
— Я понятия не имею откуда у нее единорог.
— Другими словами, она лжёт?
— Можешь доказать обратное?
Таковой наглости Андрей не ожидал. Почему-то он пологал, что неожиданное наступление испугает доктора наук и он, как минимум, начнет оправдываться, на чем его и возможно будет подловить.
— Она не лжёт мне, — с уверенностью сообщил Гумилев.
— Лишь не ты… Андрей. — Бунин сделал трагичное лицо и разочарованно развел руками. — Ты же таковой умный человек… Я осознаю, что это твой ребенок. И у тебя красивая дочка, но главное слово «ребенок».
— Решил поболтать про детей?
— Решил напомнить про похищенную ручку.
Андрей изменился в лице.
— какое количество дней назад? Пять-шесть? Что сообщила Маруся? Ммм? Дядя Степан подарил?
— Да, было дело, — сухо дал согласие Андрей.
— Прости, что было нужно напомнить. И особенно желаю напомнить, что никто ее в воровстве не обвинил, в силу того, что она ребенок. Об данной истории по большому счету никто не услышал — все осталось строго между нами…
Андрей молчал.
— Заметила прекрасную ручку, сунула в карман, а в то время, когда отец припер с расспросами, испугалась и соврала.
мат и Шах. Сражение было проиграно, а проигрывать Андрей не обожал.
— Ты прав. Я обязан извиниться.
— Она прекрасная девочка. Весьма смышленая, красивая, ее все обожают, но она фантазерка.
Андрей потер висок. То, что ему напомнили не самую прекрасную историю, которая случилась с Марусей, было не очень приятно. То, что ее напомнил Бунин — было не очень приятно вдвойне. Но еще более неприятно было от уверенности в том, что Бунин лжёт. Умело разыгрывает козырь либо, что еще более возможно, зная, что у него сейчас имеется козырь, умело воспользовался им, втянув Марусю.
— Не мое дело давать рекомендации, но в случае, если девочка похитила единорога — его лучше как возможно стремительнее вернуть. Опасаюсь, Кирсану не понравится, если он определит…
— Это вправду не твое дело.
— Да и для чего он ей, вычислять она еще не может, — улыбнулся Бунин, пропуская слова Андрея мимо ушей.
Андрей поднялся и направился к выходу.
— Ты, думается, планировал извиниться? — мягко напомнил Бунин, выходя из-за стола.
Андрей остановился и некое время стоял, глядя перед собой и пробуя побороть злость. Ему хотелось убить Бунина. Не по причине того, что он подлец, а по причине того, что он так умело сделал его. Немыслимо…
— Прости.
— Да, ничего ужасного! -засмеялся Бунин. — Не стоило твоих извинений. Данный измывательский тон лишь подхлестнул Андрея.
— Ты так как лжёшь.
— Тебе, по-моему, понравилось просить прощения… — тон Бунина быстро изменился.
— А тебе, по-моему, понравилось искать себе неприятности.
— У меня нет неприятностей, — Бунин подошел к Андрею близко, — неприятности имеется у тебя… Исходя из этого Ева от тебя и сбежала.
Этого не было возможности делать ни в каком случае, и Андрей ни при каких обстоятельствах бы не сделал того, что сделал его кулак. Бунин отлетел назад и упал, ударившись спиной о стенке.
— Прости, — с брезгливостью кинул Андрей и вышел из каюты.
В то время, когда однообразные арктические пейзажи наскучили собравшейся на верхней палубе публике, решено было перейти в кают-компанию. В том месте, комфортно устроившись в мягких креслах, пассажиры вели беседы о грядущем переходе к Северному полюсу. Кто-то дотянулся сигареты, но тут Беленин щелкнул пальцами, и один из сопровождавших его «референтов», большой жилистый татарин Рашид, принес массивный хьюмидор из испанского кедра. Олигарх щедрым жестом внес предложение собравшимся угощаться его сигарами, и не так долго осталось ждать все курильщики с наслаждением дымили ароматными кубинскими Cohiba. Не стала исключением и подруга Журавлева-Синицына Жанна, не смотря на то, что она очевидно не была знакома с ритуалом курения сигар и со стороны смотрелась достаточно забавно.
— А вы понимаете, что кубинские дамы крутят сигары прямо на собственных бедрах, — с видом знатока заявила она.
— Прямо-таки на собственных? — с большим удивлением задал вопрос Ковалев.
— Ну а на чьих же? — срочно растерялась Жанна.
— Конечно же на бедрах собственных кубинских мужчин! — с уверенностью сказал Ковалев.
Жанна со страхом извлекла сигару изо рта и пристально взглянуть на нее. Беленин закашлялся от хохота.
— Дорогой, это правда? — задала вопрос Жанна писателя.
— Ну… В некоторых… — автор встретился взором с Ковалевым, — в общем, да.
— Это таковой кубинский ритуал, Жанночка. Наподобие признания в любви.
— А я просматривала, что на собственных!
— Жанна, неужто такая умная женщина как вы, просматривает эти плохие газеты? — казалось, что Ковалеву доставляет наслаждение подтрунивать над нелепой подружкой писателя.
— Да нет, ну что вы. Она лежала у подруги. Моя подруга весьма обожает газеты и берёт их все.
— Необычные у вас подруги, — нежданно строго проговорил Ковалев, чем совсем смутил Жанну.
— Бывшие подруги, — со вздохом сообщила она, — когда я определила о том, что она просматривает, мы сразу же прекратили общаться.
— Солнце мое, — не выдержал, наконец, автор и забрал Жанну за локоть, — не пора ли тебе дремать?
— Ну по какой причине ты постоянно прогоняешь меня дремать на самом занимательном месте?
— В силу того, что в противном случае у тебя будут чёрные круги под глазами.
Жанна скривила личико и отложила сигару на край стола.
— Всем хорошей ночи, — поздоровался Андрей, проходя мимо компании.
— Андрей, вы не видели доктора наук? — опять подала голос Жанна. Похоже она не планировала идти дремать. — Я его с самого момента погружения, другими словами, отплытия… ну, другими словами, как мы уехали… Ой! У вас кровь на руке!
Лишь на данный момент Андрей обратил внимание на разрушенные костяшки.
— Это я в чем-то испачкался, — улыбнулся он, слюнявя палец и оттирая кровь.
— Признавайся, кого убил? — засмеялся захмелевший Ковалев.
— Того, кто задавал довольно много глупых вопросов, — отшутился Гумилев.
— Осознал! Молчу!
— Отправлюсь-ка я дремать, пожалуй… — Андрей забрал со стола бокал с вином и выпил его одним глотком. — В противном случае будут тёмные круги под глазами…
Он подмигнул Жанне и, толкнув прыснувшего от хохота Ковалева в плечо, покинул кают-компанию.
Марго мило свернулась в кресле, поджав ноги и положив голову на подлокотник. На полу валялась книжка. По всей видимости она выпала из рук, в то время, когда Марго уснула. Андрей забрал плед и с опаской укрыл девушку. -Я не дремлю…
— Тогда перебирайся в кровать и дремли.
— Нет, нет, нет…
Марго выпрямилась и опустила ноги на пол.
— Ты полностью сонная.
— Я полностью голодная, — улыбнулась Марго.
— Разве девочки едят по ночам?
— Лишь в случае, если никто не видит.
— Отлично, я отвернусь…
— Я обожаю тебя.
Андрей протянул ей руки и помог подняться. Сонная Марго казалась ему еще привлекательнее, чем в большинстве случаев. Припухшие веки, растрепавшиеся волосы… Андрей прижал девушку к себе и поцеловал в шею.
— Щекотно…
— Идем-ка нажарим целую гору мяса… — тихо сказал Андрей.
— И лопнем?
— Непременно лопнем.
— Марго негромко засмеялась.
— Маська в далеком прошлом уснула?
— Часа два как…
— Наряжайся.
Марго скоро натянула свитер и негромко выскользнула из каюты. Андрей вышел за ней и остановился, как будто бы налетев на стену. Сцена, которую он заметил, ему не понравилась.
Наоборот Марго стояла Надежда. Обе дамы замерли, глядя друг на друга, и в воздухе ощущалось такое напряжение, что Андрей отчего-то почувствовал себя виноватым, как будто бы он являлся обстоятельством этого немого конфликта.
— Хорошей ночи, — негромко поздоровался Андрей, закрывая за собой дверь.
Надежда как будто бы вышла из оцепенения, развернулась и отправилась прочь.
— Надежда?
— Что ей было необходимо?
Марго, то ли спросонья, то ли еще по какой причине, не скрывала собственную злость.
— на данный момент!
Андрей скоро отправился за Алферовой.
— Надя?
— Андрей! — с отчаянием выкрикнула Марго.
Неясно по какой причине, но на данный момент Андрей осознавал, что он обязан поболтать с Надеждой. Допустимо по причине того, что она желала поболтать с ним. Допустимо желала, но не решалась. О чем-то серьёзном. Не очень приятно заколотилось в груди, как будто бы от приближающейся опасности. Андрей ускорил ход и через пара секунд уже схватил Алферову за руку.
— Я мимо.
— Вы желали поболтать?
— Это потерпит до утра, правда.
— Но вы пришли ко мне ночью.
— Мне весьма стыдно, простите.
— Что произошло?
— Ничего.
Сейчас ее лицо было тихо. Она забрала себя в руки.
— Давайте отойдем и вы мне все поведаете?
— Мне нечего вам сообщить.
— Надя…
— Отпустите… пожалуйста., — Надежда высвободила руку. — Спокойной ночи.
Алферова скоро сбежала по лестнице. Андрей обернулся и взглянуть на Марго. Обида навек. Красивое окончание дня.
— С каких пор она стала для тебя ответственнее?
— Это работа, Марго.
— Это не работа.
— Она желает что-то мне сообщить, я же вижу.
— Неожиданно начал видеть?
— Кроха, ты же умная девочка.
— Я иду дремать.
— Весьма тебя прошу…
— Благодарю за ужин. Было весьма вкусно. Марго скрылась за дверью.
— И тебе…
Андрей открыл дверь и вошел на кухню. Ссора с любимой девушкой еще не предлог лишать себя ужина. А возможно кроме того напротив.
— Не спится?
Андрей огляделся. За столом сидел седой мужик в долгой вязаной кофте.
— Вы повар?
— А вы Гумилев.
Мало необычно было общаться с незнакомым человеком, поваром, что говорил на равных. Андрею это скорее нравилось, чем нет, но все равно было непривычно, по окончании всех этих льстивых «Андрей Львовичей».
— Поссорился с подругой, — зачем-то растолковал Андрей.
Повар без звучно поднялся из-за стола и лишь на данный момент Андрей обратил внимание на неприметную рюмку с янтарной жидкостью. Уже через 60 секунд совершенно верно такую же рюмку повар протягивал и ему.
Они выпили и сели за стол.
— Соорудить чего?
— Было бы сильно.
— Стейк сойдет?
— Два.
— Осознаю…
Старик опять поднялся, извлёк из холодильника пара кусков мяса и кинул их на сковороду.
— А Надька-то даа… — нежданно начал он. — Осознаю…
Коньяк скоро ударил в голову, и Андрею уже не хотелось ничего сказать. Он просто слушал, и это было страно. Как будто бы все около знали что-то, чего он не знал. И про Надьку, и про все другое…
— Твоя, само собой разумеется, также… Чего уж тут… Но в то время, когда вот так, — старик развел руками, — с кровью…
На этих словах Андрей встрепенулся.
— С кровью?
— Мясо с кровью?
— Да… Нет.
— Мне все равно, — пожал плечами старик.
— Мне также, — устало выдохнул Андрей.
— Осознаю…
Он питал зависть к ему. Хоть кто-то что-то осознавал, и это было отлично. Отлично, в то время, когда все осознаёшь. Андрей не осознавал. Не осознавал поведения Алферовой, не осознавал, по какой причине она ищет с ним встречи в этот самый момент же удирает. Не осознавал, что для того чтобы она имела возможность ему сообщить. Он был уверен, что это никак не связано ни с какой любовью. Это было что-то совсем второе, и смущение Алферовой было второе, и взор, внимательный, испуганный, и срывающийся голос. В этом случае интуиция Марго подвела. Марго, Марго. Что стало с ней? Откуда внезапно эта ревность? Необъяснимая, беспричинная, агрессивная.
— Она тут одна настоящая… Надежда, — пробубнил старик, ставя перед Андреем тарелку с аппетитными стейками. — Сама по себе.
— Благодарю…
— Самому по себе в любой момент страшно.
Андрей нахмурился. Его начал тяготить данный разговор.
— Береги ее.
Перед глазами качнулось. Тарелка слетела со стола прямо на колени и оттуда на пол.
Андрей взглянуть на старика, что еле удержался на ногах, схватившись руками за край стола.
— Что это было?
Старик закачал головой.
— Не осознаю…
В коридоре, ведущем к рубке управления, Андрей нагнал Ковалева. В руках у Арсения была початая бутылка виски.
— Что происходит? — жестко задал вопрос Андрей. — Ты по какой причине на за пультом?
— Ну, поразмыслишь, решил выпить тут… и стаканчик внезапно такое!
Бронированная дверь рубки управления была немного открыта.
Чуть перешагнув порог, Гумилев осознал — произошла беда.
Помещение было наполнено сизым дымом, неприятно пахло паленым пластиком. Основной пульт управления был разворочен какой-то неизвестной силой, в его недрах потрескивали и искрили порванные электрические провода.
А на полу, перед пультом, лежало что-то тёмное. Андрею пригодилось пара секунд, дабы его мозг примирился с очевидным: это было человеческое тело, изломанное и покалеченное так, словно бы его выплюнула огромная мясорубка. Правая рука была вывернута под неестественным углом, левая, по-видимому, была раздроблена в нескольких местах. Ноги перебиты в коленях, шея скручена так, что затылок прижат к позвоночнику, окровавленные, сломанные ключицы торчат через тёмную ткань кителя. Не человек — кукла, разбитая жестоким кукольником и безумным.
Залитые кровью мертвые глаза наблюдали куда-то через Андрея. Лицо было искажено миной боли так, что определить его казалось совсем неосуществимым. «Мясо, — поразмыслил Андрей, — мясо с кровью…» В этот самый момент же ужаснулся собственной мысли, осознав, кто перед ним.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
БРАТСТВО НЕБЕСНОГО ОГНЯ
Июль 2008 года (за год до обрисовываемых событий).
Сингапур, Юго-Восточная Азия.
Офисное строение «Империал Плаза», 52-й этаж — а