Сумерки — плавный переход от яркого времени дней к ночи вечером и обратно — утром; оптическое явление в воздухе Почвы, в то время, когда погружение Солнца под горизонт мало и оно подсвечивает верхние слои атмосферы. Это формирует на поверхности Почвы рассеянное, сумеречное освещение. Длительность сумерек определяется промежутком времени между заходом Солнца за горизонт и моментом, в то время, когда нужно прибегать к неестественному освещению; она зависит в большинстве случаев от склонения Солнца места и географической широты наблюдения, т. е. положения его в этот сутки года на эклиптике.
Для практических целей сумерки условно разделяют на гражданские, навигационные и астрономические.
Под гражданскими сумерками знают период времени от захода за горизонт верхнего края солнечного диска до того момента, пока погружение Солнца под горизонт не превышает 6—7°. В эту самый светлую пору сумерек на открытой местности возможно делать каждые работы, писать и просматривать. Навигационные сумерки длятся до момента, в то время, когда Солнце выясняется загружённым под горизонт на 12°; астрономические — до погружения Солнца на 18°. В течение навигационных сумерек лоцман сохраняет возможность ориентироваться вблизи берегов по местным предметам без сигнальных огней, а в течение астрономических сумерек на ясном небе еще остается не сильный отблеск зари.
Самые маленькие сумерки на экваторе, где Солнце восходит и заходит перпендикулярно к горизонту. В средних широтах длительность сумерек если сравнивать с районами недалеко от экватора возрастает.
Летом в районах, примыкающих к полярным кругам, погружение Солнца под горизонт кроме того в полночь не редкость таким небольшим, что вечерние гражданские сумерки переходят в утренние без простого периода ночной темноты. Это явление, замечаемое в местностях, расположенных в Северном полушарии Почвы к северу от параллели +59,5°, а в Южном полушарии — к югу от параллели —59,5°, именуется белыми ночами. В Ленинграде белые ночи длятся с 11 июня по 2 июля, в Петрозаводске — с 27 мая по 17 июля, а в Архангельске — с 13 мая по 30 июля. В близ-полюсных районах Антарктики и Арктики весенний и осенний периоды сумерек смогут длиться весь день.
Кроме склонения Солнца и географической широты настоящая длительность сумерек в данном пункте земного шара в этот сутки года зависит от рельефа местности, облачности, снежного покрова, других факторов и лунного освещения. Длительность сумерек может возрастать за счет увеличения мутности верхних слоев воздуха при вулканических извержениях.