Хронограф — самопишущее устройство для правильной регистрации моментов времени астрономических и других наблюдений и проверки показаний разных устройств, предназначенных для измерения времени.
Принцип действия хронографа пребывает в том, что отметки времени, поступающие от особых точных, так называемых опорных часов и от контролируемого прибора, совместно регистрируются тем либо иным методом и сравниваются между собой.
В первых типах хронографов моменты времени отмечались особенными перьями на движущейся бумажной ленте. Но точность работы таких пишущих хронографов была относительно низкой — не более 0,01 с, и на данный момент они вышли из потребления.
В печатающих хронографах на движущейся бумажной ленте печатаются числа, отображающие моменты времени. Такие устройства владеют более высокой точностью, достигающей ±0,005 с.
на данный момент используются печатающие хронографы, в которых отметки времени в соответствии с электрическими импульсами, согласованными с показаниями опорных часов, пробиваются по особому коду в виде отверстий на перфоленте. Для предстоящей обработки перфолента вводится в электронную счётную машину. В других совокупностях отметки времени записываются на магнитную ленту, которая после этого кроме этого вводится в ЭВМ.
Хорошей точностью (±0,001 с) отличаются так именуемые фотохронографы. В этих устройствах сигналы опорных контролируемых приборов и часов подаются в управляющую цепь импульсной лампы. Любой поступающий сигнал приводит к кратковременной вспышке, которая фотографируется на пленку. По окончании проявления пленки методом сравнения соответствующих световых отметок возможно выяснить, в то время, когда поступали сигналы с контролируемого прибора, и установить степень точности его показаний.
Фотохронографы используются в большинстве случаев при астрономических наблюдениях.