Звезды распределены в пространстве неравномерно. Время от времени они образуют группы, каковые в зависимости от степени и размеров концентрации звезд к центру делятся на ассоциации и скопления.
Звездные скопления — это группы звезд, связанных между собой общностью происхождения и силами притяжения. Они насчитывают от нескольких десятков до сотен тысяч звезд. Все скопления разделяют на рассеянные и шаровые. Различие между ними по большей части определяется возрастом и массой этих образований. Рассеянные звездные скопления объединяют сотни и десятки, редко тысячи звезд. Размеры их в большинстве случаев составляют пара парсек. Концентрируются к экваториальной плоскости Галактики. Скорости их относительно Солнца не громадны, порядка 10— 20 км/с, в силу того, что вместе с ним они принимают участие во вращении Галактики. Звезды рассеянных звездных скоплений сходны по составу с другими звёздами и Солнцем галактического диска. Примеры рассеянных звездных скоплений — Плеяды и Гиады в созвездии Тельца. В отечественной Галактике известно более 1000 звездных скоплений. Но, в соответствии с современным изучениям, их, возможно, должно быть раз в 20 больше: на большом растоянии от Солнца мы можем найти лишь самые броские скопления; к тому же в галактической плоскости концентрируется и пыль, поглощающая свет и мешающая замечать далекие звезды.
Шаровые звездные скопления насчитывают много тысяч звезд, имеют четкую сферическую либо эллипсоидальную форму с сильной концентрацией звезд к центру. Размеры их вместе с коронами (т. е. внешними областями) доходят до 100—200 пс. Они концентрируются к центру Галактики и принадлежат к сферической системе (см. Галактика). Скорости их относительно Солнца около 100 км/с. По составу они отличаются от звезд рассеянных скоплений меньшим содержанием всех элементов тяжелее гелия. Все шаровые звездные скопления расположены на большом растоянии от Солнца, а также ближайшие из них видны только в бинокль. В Галактике известно на данный момент 130 шаровых звездных скоплений, а всего их около 500.
Наиболее значимыми чертями рассеянных и шаровых скоплений являются выстроенные для составляющих их звезд диаграммы «спектр — светимость», каковые при скоплений в большинстве случаев строят в координатах «цвет — звездная величина». На диаграмме рассеянных звездных скоплений смогут находиться все звезды основной последовательности, включая и самые броские. У шаровых скоплений верхняя часть основной последовательности отсутствует. Наблюдаются звезды только начиная с спектрального класса G. Более броские звезды расположены вправо и вверх от основной последовательности, образуя ветви гигантов и субгигантов. Характерной изюминкой шаровых скоплений есть кроме этого наличие горизонтальной ветви.
Шаровые скопления, по-видимому, появились из огромных газовых туч на ранней стадии формирования Галактики, сохранив их вытянутые орбиты. Образование рассеянных скоплений началось позднее из газа, «осевшего» к плоскости Галактики и уже обогатившегося тяжелыми элементами, каковые попали в межзвездную среду из недр скоро эволюционирующих массивных звезд прошлого поколения при их вспышках (см. Сверхновые звезды). В самые плотных тучах газа образование рассеянных ассоциаций и скоплений длится и по сей день. Исходя из этого возраст рассеянных звездных скоплений не однообразен, в то время как возраст громадных шаровых скоплений приблизительно однообразен и близок к возрасту Галактики (10—15 млрд. лет).
Звездные ассоциации — рассеянные группы звезд спектральных классов О и В и типа Т Тельца, достигающие 30—200 пс в поперечнике. По своим чертям звездные ассоциации похожи на громадные, весьма юные рассеянные скопления, но отличаются от них, по-видимому, меньшей степенью концентрации к центру. Понятие «звездные ассоциации» было введено в 1947 г. советским астрологом В. А. Амбарцумяном, изучения которого продемонстрировали, что образование звезд в них происходит и в современную эру. Изучение звездных ассоциаций, как очагов звездообразования в Галактике стало серьёзным этапом в изучениях их систем и эволюции звёзд.
В других галактиках видятся кроме этого комплексы тёплых молодых звезд с поперечником в 500—1000 пс, в большинстве случаев связанные с огромными тучами ионизованного их излучением водорода, именуемые довольно часто сверхассоциациями. Показатели образования звезд в аналогичных комплексах наблюдаются и в отечественной Галактике.