РЕФОРМА СОВОКУПНОСТИ ЛИННЕЯ 
Растительноядное вымершее млекопитающее индрикотерий: 1 — скелет; 2 — мышечная совокупность; 3 — внешний вид
В Париже, изучая богатые коллекции музея, Кювье понемногу убедился, что принятая в науке совокупность Линнея не строго соответствует действительности. Линней разделял животный мир на 6 классов: млекопитающие, птицы, гады, рыбы, черви и насекомые. Кювье же внес предложение другую систему. Он считал, что в мире животных существует четыре типа строения тела, совсем несходных между собой. Животные одного типа одеты жёстким панцирем, и тело их складывается из многих члеников; таковы раки, насекомые, многоножки, кое-какие черви. Кювье назвал таких животных «членистыми». В другом типе мягкое тело животного заключено в никаких признаков и твёрдую раковину членистости у них нет: улитки, осьминоги, устрицы — этих животных Кювье назвал «мягкотелыми». Животные третьего типа владеют расчлененным внутренним костным скелетом — это «позвоночные» животные. Животные четвертого типа выстроены так же, как морская звезда, т. е. части их тела расположены по радиусам, расходящимся из одного центра. Этих животных Кювье назвал «лучистыми».
В каждого типа Кювье выделил классы; кое-какие из них совпали с классами Линнея. Так, к примеру, тип позвоночных был разделен на классы млекопитающих, птиц, рыб и гадов. Совокупность Кювье значительно лучше высказывала настоящие соотношения между группами животных, чем совокупность Линнея. Скоро она вошла во общее потребление у зоологов. Собственную совокупность Кювье положил в базу капитального трехтомного труда «Царство животных», где было детально обрисовано анатомическое строение животных.
СОЗДАНИЕ ПАЛЕОНТОЛОГИИ
Глубокие познания в анатомии животных разрешили Кювье восстанавливать вид вымерших существ по их сохранившимся костям. Кювье убедился, что все органы животного тесно связаны между собой, что любой орган нужен для жизни всего организма. Каждое животное приспособлено к той среде, в которой оно живет, находит корм, укрывается от неприятелей, заботится о потомстве. В случае, если это животное растительноядное, его передние зубы приспособлены срывать траву, а коренные — растирать ее. Массивные зубы, растирающие траву, требуют больших и замечательных челюстей и соответствующей жевательной мускулатуры. Значит, у для того чтобы животного должна быть тяжелая, громадная голова, а так как у него нет ни острых когтей, ни долгих клыков, дабы отбиться от хищника, то оно отбивается рогами. Дабы поддерживать рога и тяжёлую голову, необходимы сильная шея и громадные шейные позвонки с долгими отростками, к каким прикреплены мускулы. Дабы переваривать много малопитательной травы, требуется длинный кишечник и объёмистый желудок, а следовательно, нужен громадный пузо, необходимы широкие ребра. Так вырисовывается вид растительноядного млекопитающего. «Организм, — сказал Кювье,— имеется связное целое. Отдельные части его нельзя изменить, не приводя к вторых». Эту постоянную связь органов между собой Кювье назвал «соотношением частей организма».
Ископаемые летающие ящеры: птеранодон (1) и птеродактиль (2)
Как Кювье был проникнут сознанием постоянной связанности частей тела животного, видно из следующего смешного рассказа. Один из его учеников захотел пошутить над ним. Он нарядился в шкуру дикого барана, ночью вошел в спальню Кювье и, став около его кровати, диким голосом закричал: «Кювье, Кювье, я тебя съем!» Великий натуралист проснулся, протянул руку, нащупал рога и, разглядев в полутьме копыта, тихо ответил: «Копыта, рога — растительноядное; ты меня не можешь съесть!»
Изучая ископаемые остатки, Кювье вернул вид многих вымерших животных, живших миллионы лет назад. Он доказал, что когда-то на месте Европы было теплое море, по которому плавали огромные хищники — ихтиозавры, плезиозавры и др. Они, так же как мозозавр, были ящерами и приспособились к судьбе в море.
Кювье доказал, что в те времена и в воздухе господствовали пресмыкающиеся, а птиц еще не было. У некоторых крылатых ящеров размах крыльев достигал 1 м, другие были величиной с воробья. На крыле летающего ящера не было перьев; оно воображало собой кожистую перепонку, натянутую между туловищем животного и весьма удлиненным мизинцем его передней конечности. Кювье назвал этих ископаемых драконов птеродактилями, т. е. «пальцекрылыми». Птеродактили также были хищниками и охотились на рыб. Они ловили их пастью, вооруженной загнутыми назад зубами.
Мамонт
Изучив другие ископаемые остатки, Кювье убедился, что в прошлом была эра со необычным животным миром, в которой не существовало ни одно современное животное. Все жившие тогда животные вымерли. Эта ископаемая фауна сухопутных животных, в большинстве случаев млекопитающих, была обнаружена около Парижа в гипсовых каменоломнях и в пластах известняковой горной породы — мергеля.
Кювье открыл и обрисовал около сорока вымерших пород больших млекопитающих — толстокожих и жвачных. Кое-какие из них отдаленно напоминали современных носорогов, тапиров, кабанов; другие были совсем необычными. Но среди них не было живущих в наши дни жвачных — ни быков, ни верблюдов, ни оленей, ни жирафов.
Продолжая собственные изучения, Кювье понял, что ископаемые фауны находятся в пластах земной коры в известном порядке. В более древних пластах находятся остатки морских рыб и пресмыкающихся; в более поздних отложениях мела — другие пресмыкающиеся и первые небольшие и редкие млекопитающие с весьма примитивным строением черепа; в еще более поздних — фауна птиц и древних млекопитающих. Наконец, в отложениях, предшествующих современным, Кювье нашёл остатки мамонта, пещерного медведя, шерстистого носорога. Так, по ископаемым остаткам возможно определять древность пластов и относительную последовательность, а по напластованиям — относительную древность вымерших фаун. Это открытие легло в базу стратиграфии учения и исторической — геологии о последовательности напластований, слагающих земную кору.
ЗНАЧЕНИЕ КЮВЬЕ В НАУКЕ О ЖИЗНИ
Куда же исчезали фауны, каковые мы сейчас находим в виде ископаемых остатков, и откуда появлялись новые, приходившие им на смену? Современная наука растолковывает это эволюционным развитием животного мира. Открытые Кювье факты легли в базу для того чтобы объяснения. Но сам Кювье не видел огромного значения сделанных им открытий. Он прочно стоял на ветхой мнению о постоянстве видов. Кювье думал, что среди ископаемых нет переходных форм животных организмов. (Такие формы были открыты только через много лет по окончании смерти Кювье.) Он показывал на неожиданное исчезновение фаун и на отсутствие связи между ними. Для объяснения последовательной смены ископаемых животных Кювье придумал особенную теорию «переворотов», либо «трагедий», в истории Почвы. Он растолковывал эти трагедии так: на сушу надвигалось море и поглощало все живое, после этого море отступало, дно моря становилось сушей, которая и заселялась новыми животными. Откуда они брались? Кювье на это не давал ясного ответа. Он сказал, что новые животные имели возможность переселиться из далеких мест, где они жили раньше. По существу, это была реакционная теория, пробовавшая примирить научные открытия с религиозным учением о неизменяемости и постоянстве видов.
Теория «трагедий» еще долго господствовала в науке, и лишь эволюционное учение Дарвина опровергло ее.
Шерстистый носорог
Кювье проложил в биологии новые пути изучения и создал новые области знания — сравнительную анатомию и палеонтологию животных. Тем самым было подготовлено торжество эволюционного учения. Оно показалось в науке уже по окончании смерти Кювье и вопреки его мировоззрению. У Кювье, как у всякого человека, были неточности. Но чуть ли будет честным из-за неточностей забывать о его величайших заслугах. В случае, если труды Кювье оценивать беспристрастно, то направляться признать их огромное научное значение: он продвинул на большом растоянии вперед пара широких областей науки о жизни.