В Советском Альянсе довольно много громадных пещер. На Кавказе, в окрестностях Сочи и Хосты, их около 300, а на Урале, в Пермской области, более 100. Кое-какие из пещер весьма громадны. В Мингрелии имеется четырехкилометровая пещера, в Абхазии пещера Абласкира тянется на 2 км. Протяженность Агтелекской пещеры в Венгрии — 22 км. Самая громадная в мире — Мамонтова пещера в Соединенных Штатах, неспециализированная протяженность сложного лабиринта ее залов и галерей 200 км.
Сталактитовая пещера.
Пещеры завлекают внимание натуралистов и учёных. Человек, пробравшийся в пещеру, попадает из многокрасочной, яркой природы в совсем другой мир: полный мрак, ни проблеска света, неординарная тишина нарушается только однообразным негромким звуком падающих капель. Дабы изучить загадочные подземелья, нужно вооружиться фонарем. Фонарь освещает сталагмиты и сталактиты. Срастаясь, они приняли причудливые формы, напоминающие фигуры людей, фантастических животных либо развалины каких-то сказочных замков. В пещеры сыро, воздушное пространство тут существенно мокрее, чем снаружи. Температура круглый год постоянная и соответствует среднегодовой температуре местности, где находится пещера. Летом тут в любой момент прохладнее, а зимний период теплее, чем снаружи. В некоторых пещерах скрыты подземные озера и текут подземные реки. И практически во всех пещерах имеется жизнь.
Летучая мышь подковонос. Кожная складка около носа у нее напоминает подкову.
Во многих пещерах живут огромными колониями летучие мыши. Они находятся в пещерах лишь днем, ночью же вылетают наружу и охотятся за насекомыми. В местах обитания летучих мышей скапливается огромное количество их помета, а в нем копошатся мокрицы, многоножки-кивсяки, роются личинки мух и земляные черви, прыгают бескрылые низшие насекомые — ногохвостки, ползают улитки и паукообразные — ложноскорпионы.
В пещерах возможно отыскать водных животных, обитающих не в воде, к примеру рачков бокоплавов. Громадная влажность воздуха разрешает им передвигаться в отыскивании пищи и по суше. А сухопутные животные приспособились к мокрой воздуху и попадаются не только на стенах и дне пещеры, но и на дне ручьёв и луж. На поверхности почвы такое смешение сухопутных и водных животных видится очень редко.
Помет летучих мышей для многих подземных животных такая же главная пища, как зеленые растения — для наземных. А в пещерах, где летучих мышей нет, подземные животные питаются бактериями. В иле пещерных рек и озёр бактерии размножаются в огромном количестве. К примеру, в водоеме одной пещеры недалеко от Кутаиси бактерии составляют пятую часть донного ила. Бактериями питаются в пещерах не только водные, но и сухопутные животные. Помимо этого, животные поедают остатки растений, заносимые потоками воды с поверхности почвы.
Среди пещерных животных мало хищников. К ним относятся только пауки, каковые плетут тенета, ловят ногохвосток и залетающих в пещеру мух, да ложно-скорпионы, охотящиеся за ногохвостками. На поверхности почвы многие из жуков — хищники, к примеру жужелицы, божьи коровки. Они нападают на вторых насекомых и убивают их сильными челюстями. В пещерах же все жуки приспособились к питанию илом и разлагающимися органическими веществами. У подземных жуков узкие, челюсти и нежные жвала, долгие и не сильный ноги, негодные для погони.
Животные, обитающие в помете летучих мышей
В пещерах видятся животные, попавшие в том направлении случайно. В случае, если такие животные не выберутся из непривычных условий судьбы, они в большинстве случаев погибают. Но кое-какие животные одинаково отлично чувствуют себя и в пещерах и в сходных условиях на поверхности почвы — в погребах, в расщелинах скал, в шахтах и в лесной подстилке. К ним относятся: кузнечики, пауки, сенокосцы, дождевые черви.
Большая часть животных, обитающих в пещерах, рождается, живет и умирает в подземном мире. Они способны жить лишь под почвой и ни при каких обстоятельствах не видятся на ее поверхности. Строение таких животных имеет характерные изюминки. На поверхности почвы окраска тела нужна животному для защиты от вредного действия ультрафиолетовых лучей и оказывает помощь ему прятаться от неприятелей либо охотиться за вторыми животными (см. ст. «подражание и Окраска в мире животных»). Пещерным животным не требуется ни то, ни второе: в темноте окраска тела не видна. Исходя из этого цвет тела у них белый, желтоватый либо розоватый.
Ложноскорпион
У всех пещерных животных глаза частично либо вовсе потеряны. В вечной темноте зрение безтолку. Часто бывает и так: у новорожденных глаза имеется а также видят, но взрослое животное теряет свойство видеть. У некоторых видов животных глаза зарастают кожей.
В южной Австрии и пещерах югославии живет хвостатое земноводное — протей. У него червеобразное тело длиной до 28 см и сжатый с боков хвост. Желтая либо розовая кожа протея лишена красящего вещества — пигмента. Жабры у него наружные, такие же, как у головастиков лягушки либо у аксолотлей. Глаза возможно различить только у личинок; у взрослого протея они затянуты кожей: в темноте пещеры глаза ему не необходимы. Глаза же у личинок говорят о том, что далекие предки протея жили на поверхности почвы. В обычных условиях, в пещере, самка рождает одну-двух весьма больших (до 12 см) живых личинок. Но в аквариуме при температуре выше +15° самка откладывает яйца.
В восточной части США и на юге Канады живет второй вид протея. Американский протей, в отличие от европейского, обитает в открытых пресных водоемах. Исходя из этого в коже его имеется окраска и пигмент у него броская: на сером фоне тёмные пятна с желтым ободком. Глаза у этого протея весьма мелкие, но заметны не только у личинок, а и у взрослых животных.
У пещерных животных потерянное зренье возмещается очень сильно развитыми слухом, обонянием и осязанием. Это разрешает животным ориентироваться в безотносительной темноте. Ноги и усики у пещерных насекомых, паукообразных и ракообразных существенно дольше, чем у их наземных родственников, и покрыты бессчётными волосками и чувствительными щетинками. Это осязания и органы обоняния. У пещерных рыб очень сильно развита и видоизменена боковая линия — орган, принимающий колебания воды. По бокам головы у них расположены отростки с чувствительными нервами. Эти отростки оказывают помощь рыбе обнаружить пищу.
Рачок бокоплав (очень сильно увеличено).
Неизменно однообразные условия судьбы под почвой сказываются на росте и времени размножения животных. Зимний период рост большинства наземных беспозвоночных замедляется либо вовсе приостанавливается. Это возможно видеть, к примеру, на раковинах моллюсков. На них откладываются зимние кольца, соответствующие периоду замедленного роста. Подземные моллюски растут равномерно целый год, и на их раковинах нет зимних колец. На поверхности почвы период размножения весьма мал и сходится с самые благоприятным для этого временем года. В подземном мире животные размножаются круглый год.
Жизнь имеется не только в пещерах, но и глубоко под почвой — в грунтовых водах. Ученые процедили через шелковую сетку воду, взятую при глубоком бурении. На фильтре остались маленькие, в миллиметр длиной, никем еще не виданные животные. У них узкое червеобразное тело, и потому они смогут передвигаться по узким капиллярным ходам, пролезать между частицами грунта и песчинками. Эта необычная подземная фауна еще мало изучена.
Европейский протей
Исследуя подземных животных и их распространение, ученые сделали интересные выводы. Было найдено, к примеру, что многие виды животных, обитающих в пещерах Крыма и Закавказья, весьма близки к подземным видам Балканского п-ва. Следовательно, в далекие времена на месте современных Тёмного и Эгейского морей была суша. Эта суша погрузилась под воду, и единая некогда область распространения животных была раздробленной. В подземных водах Испании и о-ва Мадейра живет одинаковый вид рачков бокоплавов. Это кроме этого показывает, что раньше Мадейра была соединена с материком и предки рачка существовали еще в ту далекую геологическую эру.
Многие виды пещерных животных южной Европы и Закавказья весьма близки к тропическим наземным и подземным видам. По-видимому, пещерная фауна этих государств содержит остатки населения того далекого времени, в то время, когда в Европе был тропический климат, а было это около 50 млн. лет назад. В пещерах равно как и в тропиках, нет резких сезонных и влажности колебаний воздуха и суточных температуры. По окончании наступания ледника многие животные, жившие в Европе на поверхности почвы, не смогли приспособиться к новым условиям судьбы и погибли. А в пещерах климат изменился не так быстро, и животные, жившие в том месте, сохранились.
Американский протей
В пресных подземных водоемах живут виды, родственные не только пресноводным, но и морским животным. К примеру, в колодцах пустыни Каракумы коммунистический ученый А. Л. Бродский отыскал морских животных — раковинных одноклеточных корненожек фораминифер (см. ст. «Несложные животные»). Эти корненожки отличаются от морских видов только меньшими размерами, более узкими стенками раковин и некоторыми вторыми показателями. Такая находка задала науке тяжёлую тайную: типично морское животное обитает в пустыне в 300 км от ближайшего моря. Одинаковый вид корненожек видится во многих колодцах на площади в 9000 км2. Бродский растолковывает это тем, что пески Каракумов погребли часть старого океана, населявшие его фораминиферы изменились, приспособились к новым условиям судьбы и дожили до наших дней. В пещерах о-ва Куба отысканы рыбки, находящиеся в собствености к глубоководному семейству. Пещерный равноногий рак, обитающий во Франции, Италии и Северной Америке, весьма близок к глубоководному морскому раку и в один момент — к ископаемым ракам, существовавшим 155 млн. лет назад. Из этого возможно сделать вывод, что формы, некогда обширно распространенные в море, сохранились на данный момент только на громадных океанических глубинах и в подземных пресных водах.
Два вида корненожек фораминифер из колодцев пустыни Каракумы.
Проникновение морской фауны в подземные пресные воды происходило различными дорогами. Кое-какие морские животные приспособились к судьбе в устьях подземных рек, впадающих в море, и по подземному течению этих рек перебрались в пещеры. Много подземных животных прошло второй путь — через морской песок. В капиллярных ходах морского песка живут необычные животные, часть которых близка к подземным. Эти ходы соединяются с совокупностью грунтовых пресных вод. Организмы, еще в море приспособившиеся к подземному образу судьбы, пробрались через капиллярные ходы в пресные воды. Данный процесс совершался, возможно, в провалившихся сквозь землю морях далекого прошлого. Помимо этого, много животных, обитающих в пещерных водах, родственны животным пресных вод на поверхности почвы. Но среди них видятся и виды, предки которых в наземных водах в далеком прошлом уже провалились сквозь землю. Так, пещеры и подземные воды были убежищем для животных, провалившихся сквозь землю на поверхности почвы и в океане.