Около 3 тыс. лет назад долины и горы Италии покрывали частые леса. В низинах было довольно много болот и больших озёр. С гор сбегали речки и многочисленные ручьи. Реки По, Тибр и Арно были глубокими и многоводными, по ним имели возможность плавать корабли и большие лодки.
Люди населили Апеннинский полуостров еще в эру древнекаменного века. Археологами отысканы и изучены остатки старейших поселений первобытных охотников и
рыболовов среди болот, по берегам озёр и рек в северной части полуострова. Это были мелкие поселки с зданиями на сваях. На восточных склонах Апеннинских гор найдены громадные поселения ремесленников и земледельцев, каковые уже умели изготовлять медные изделия.
Население старой Италии складывалось из племен, пребывавших на различных ступенях хозяйственного и культурного развития. Эти племена отличались друг от друга языком, образом судьбы, обычаями.
В середине I тысячелетия до н. э. в северо-западной части Апеннинского полуострова жили племена лигуров, в равнине реки По — кельты, либо, как их именовали римляне, галлы. Склоны Апеннинских гор и равнину реки Арно занимали этруски, к юго востоку и-югу от них обитали бессчётные племена италиков — умбры, сабины, латины, самниты, луканы, бруттии и т. д.
Капитолийский бугор с храмом Юпитера — слева и храмом Юноны — справа (со древнего рисунка).
В VIII—VI вв. до н. э. в южной части береговой полосы Италии и по берегам острова Сицилия поселились греки. Они основали тут последовательность громадных богатых городов — Сиракузы, Тарент и другие.
Среди племен италиков, занимавших центральную часть западной части прибрежной полосы Италии и равнину реки Тибра, были и латины. Они основали последовательность маленьких городков на берегу недалеко от впадения реки Тибра в Тирренское море. Эта маленькая область именовалась Лациумом. Латинские города объединились в альянс, центром которого в старейшее время (VIII—VII вв. до н. э.) был город Альба-Лонга. Но понемногу, в VI в. до н. э., наиболее крупным из латинских поселений делается город Рим, расположенный на левом берегу реки Тибра, недалеко от впадения его в море. В этих местах проходила громадная дорога, по которой возили соль, добывавшуюся на морском берегу к северу от Тибра.
При пересечении дороги с Тибром у речной переправы на буграх Палатине, Квиринале и др. появилось еще в начале I тысячелетия до н. э., как узнали археологи, пара селений, потом слившихся в единый город Рим.
Главным занятием населения древнего Рима было скотоводство и земледелие. Близость моря и судоходный Тибр содействовали формированию ремесла и торговли. Обитатели Рима имели больше оружия и металлических орудий, чем обитавшие вдалеке от морского побережья италийские племена. Отлично вооруженные римские солдаты не только удачно отражали нападения соседних племен, но и сами вели наступательные войны, захватывали почвы соседей и обращали военнопленных в собственных рабов.
Как и другими городами того времени, Римом руководили избирательные вожди. Их обыкновенно именовали «царями». Римские цари были полководцами, жрецами (они приносили жертвы божествам) и начальниками собрания старейшин — сената. Все наиболее значимые дела, среди них и судебные, решал сенат.
Население Рима объединялось по родам, во главе которых находились старшины, руководившие имуществом и людьми рода. Они были в праве казнить и реализовать в рабство любого из участников рода. Роды объединялись в альянсы — курии, каковые со своей стороны объединялись в племена — трибы. Сперва, как рассказывается в преданиях, население украины складывался из трех триб. Но, не считая ветшайшей части населения Рима, объединенной по родам и именовавшей себя патриции и (патрициям — по-латински «имеющие отцов»), в городе понемногу показались и другие обитатели, именовавшиеся плебеями (от латинского слова «плео» — я наполняю; плебеи — наполнившие). Это были потомки высвобожденных рабов либо людей, добровольно переселившихся в Рим из вторых местностей. Первоначально плебеи не имели никаких прав: они не могли принимать участие в народном собрании и проходить службу в войске. Многие плебеи пребывали в зависимости от патрицианских старшин — были их клиентами. Клиент сопровождал собственного патрона в городе, в походах , был обязан подчиняться и делать его указания.
Самые бедные люди, не имевшие никакого имущества, назывались пролетариями.
Круглый храм в римской Империи.
О происхождении Рима и старейшей его истории сложилось довольно много легенд и сказаний, о которых мы знаем от римского историка Тита Ливия, жившего во второй половине 1 в. до н. э. Город Рим якобы был основан сказочным храбрецом — «божьим сыном» Ромулом. По приказу злого правителя Альбы-Лонги Ромул вместе с братом Ремом был брошен в корзине в Тибр, но дети не погибли, а прекрасным образом были на берегу, где их нашли пастухи. Братья не погибли с голоду, в силу того, что их словно бы бы кормила своим молоком волчица.
В то время, когда Рем и Ромул стали взрослыми, они отомстили обидчику. После этого они решили основать новый город. Но при выборе заглавия братья поссорились. Ромул убил Рема и сделался первым царем основанного города, взявшего наименование «Рим» (по-латински Рома). В соответствии с легенде, Рим был основан 21 апреля 753 г. до н. э.
По окончании Ромула, провалившегося сквозь землю на протяжении сильной грозы, Римом, по рассказам Тита Ливия, руководило еще шесть царей. Один из них — Сервий Туллий совершил реформу и допустил плебеев в войско и народное собрание, за что и был убит патрициями. Последним царем Рима словно бы бы был Тарквиний Гордый, ожесточённый и агрессивный правитель. Измученное тяжёлыми работами и частыми войнами население Рима в 510 г. до н. э. восстало против тирана. Тарквинию помогали этруски, и все же римляне изгнали его. Руководить городом стали избирательные старшины — магистраты. С этого времени Рим и стал республикой (слово «республика» свидетельствует всеобщее дело).
В течение пяти столетий в Риме существовал республиканский строй. 1 марта, в то время, когда начинался римский новый год, вступали в должности разные магистраты, выполнявшие собственные обязанности в течение года. Главными из магистратов были два консула, руководившие римскими армиями. Они же председательствовали в сенате и приносили от имени населения украины всевышним. Первоначально консулы вели судебные дела, но позднее судом стали руководить особенные магистраты — преторы. Они замещали консулов и в руководстве армиями. Национальной казной ведали квесторы. Помимо этого, они были ассистентами консулов на войне. Эдилы руководили муниципальный стражей и наблюдали за сохранностью публичных сооружений. Они же заботились об организации торжественных торжеств. С середины V в. до н. э. раз в 5 лет стали выбирать двух цензоров. Обязанностью цензоров было учитывать граждан для работы в войске, их имущество, составлять перечень участников сената. Цензоры имели возможность исключать из состава сената лиц, опорочивших себя нехорошим поведением.
Все должности магистратов в Риме занимали избранные на народных собраниях лица. Они не получали никакой платы за собственную деятельность. В первые годы существования республики все магистраты выбирались лишь из патрициев. Пользуясь своим положением, патриции жестоко угнетали плебеев. При раздаче земельных участков консулы отводили плебеям самые нехорошие участки. Закон разрешал отдавать плебеев, не выплативших одновременно с собственного долга, в рабство кредиторам.
В 494 г. до н. э. на протяжении сбора римских солдат, подготавливавшихся отразить наступление соседнего племени, к ним прибежал истерзанный человек с мольбой о помощи. Солдаты признали в нем собственного товарища, данного консулом за долги в рабство кредитору. Они настойчиво попросили, дабы консул ограничил права кредиторов, угрожая отказом идти вести войну. Консул давал слово выполнить это требование, но, в то время, когда солдаты возвратились из похода, они выяснили, что сенат отказался от предложения консула. Большинство плебеев, возмущенная обманом, ушла из Рима. Плебеи заявили о собственном намерении выстроить новый город. Опасаясь, что это приведет к сокращению численности римского войска, патриции пошли на уступку: сенат дал плебеям иметь особенных защитников их заинтересованностей — народных трибунов. Последние взяли право приостанавливать решения суда, всех магистратов а также сената, если они наносили ущерб плебеям.
Город Вейи (реконструкция по археологическим, раскопкам).
Так в 494 году до н. э. началась борьба плебеев с патрициями за политическое равноправие. Она длилась в течение последующих двух столетий и завершилась лишь в начале III в. до н. э. полной победой плебеев.
В середине V в. до н. э. плебеи добились записи законов, по которым разбирались судебные дела. После этого плебеи взяли право занимать в Риме все должности магистратов, консулов, преторов и т. д. В 326 г. до н. э. трибун Петелий установил закон, запрещавший реализовывать в рабство задолжавшего римлянина. Наконец, в 287 г. до н. э. было постановлено, что народное собрание в праве издавать законы. Казалось, все плебеи взяли равные права с патрициями. Но в действительности это было не так. Вся внутренняя и внешняя политика Римской республики велась в интересах богатых рабовладельцев, больших землевладельцев, ростовщиков и торговцев. За двести лет борьбы плебеев с патрициями из среды плебеев выделились богатые торговцы и землевладельцы, лишь эта часть плебеев и пользовалась равными правами с патрициями. ремесленники и Мелкие землевладельцы не смотря на то, что и учавствовали в народных собраниях, но должность магистратов взять не могли. Обязанности магистратов имели возможность делать лишь богатые и знатные, поскольку за это не полагалось никакого вознаграждения.
В течение тех же V—III столетий до и. э. римские рабовладельцы понемногу установили господство над большей частью Италии. По окончании ожесточённых войн они, разгромив город Вейи (396 г. до и. э.), подчинили собственному влиянию этрусков. Через 6 лет затем на Центральную Италию и Рим напали галлы. Они захватили и сожгли Рим и разорили соседние области. Но римляне не так долго осталось ждать не только оправились от этого нашествия, но и организовали для отпора галлам сильный альянс племен центральной части полуострова. Во второй половине IV — начале III в. до н. э. римляне покорили горные племена Южной Италии (самнитов и др.), а после этого победили греческий город Тарент и его союзника эпирского царя Пирра. Так, к середине III в. до и. э. Рим сделался одним из самых сильных рабовладельческих стран Средиземноморья и возглавил замечательный альянс рабовладельцев разных племен и городов Италии.