Верные сведения о Земле и ее форме показались не сходу, не в одно время и не в одном месте. Но, где конкретно, в то время, когда, у какого именно народа они были самые правильными, узнать тяжело. Уж мало сохранилось об этом материальных древних памятников и достоверных документов.
Так воображали себе Почву древние индийцы.
Одна из старейших культурных государств на Земле — Китай. За пара тысяч лет до н. э. древние китайцы имели письменность, умели изображать местность на карте и составляли географические описания. Но древнекитайские «чертежи» (карты) и описания земель еще практически не изучены. Изучение их — дело будущего, и оно, без сомнений, откроет довольно много нового и занимательного.
Индийская культура также весьма старая. По преданию, индийцы воображали себе Почву в виде плоскости, лежащей на поясницах слонов.
Представление вавилонян о Земле
Полезные исторические материалы дошли до нас и от древних народов, живших на Ближнем Востоке, в бассейне pp. Евфрата и Тигра, в дельте Нила и по берегам Средиземного моря в южной Европе и Малой Азии.
До отечественного времени дошли письменные документы из старой Вавилонии. Они имеют давность около 6000 лет. Вавилоняне со своей стороны унаследовали знания от еще более древних народов.
Вавилоняне воображали Почву в виде горы, на западном склоне которой находится Вавилония. Они увидели, что к югу от Вавилона — море, а на востоке расположены горы, через каковые не решались переходить. Исходя из этого им и казалось, что Вавилония расположена на западном склоне «всемирный» горы. Гора эта — круглая, и окружена она морем, а на море, как опрокинутая чаша, опирается жёсткое небо небесный мир. На небе, как и на Земле, имеется суша, воздух и вода. Небесная суша — это пояс созвездии Зодиака, как плотина протянувшийся среди небесного моря. По этому поясу суши движутся Солнце, Луна и пять планет.
Финикийские торговые суда. Финикияне были отважными мореплавателями. На таких судах они совершали далекие путешествия.
Под Почвой находится пропасть — преисподняя, куда спускаются души погибших; ночью Солнце проходит через это подземелье от западного края Почвы к восточному, дабы утром снова начать собственный дневной путь по небу.
Замечая заход Солнца за морским горизонтом, люди считали, что оно уходит в море и что восходить оно должно кроме этого из моря.
В базе представлении древних вавилонян о Земле лежали, так, наблюдения за явлениями природы. Но ограниченность знаний не разрешала им верно растолковать эти явления.
Народы, жившие в Палестине, воображали себе Почву в противном случае, чем вавилоняне. Древние иудеи жили на равнине и Почву воображали в виде равнины, на которой кое-где возвышаются горы. Особенное место в мироздании иудеи отводили ветрам, каковые приносят с собой то ливень, то засуху. Обиталище ветров, согласно их точке зрения, находится в нижнем поясе неба и отделяет собой Почву от небесных вод: снега, града и дождя. Под Почвой находятся воды, от которых кверху идут каналы, питающие моря и реки. Представления о форме всего мира у древних иудеев, по-видимому, не было.
Как мы знаем, что финикияне, древние и египтяне греки были хорошими мореплавателями: кроме того на маленьких судах они смело пускались в далекие плавания и открывали новые почвы.
Почва в соответствии с представлением древних греков.
Весьма многим география обязана эллинам, либо древним грекам. Данный немногочисленный народ, живший на юге Балканского и Апеннинского п-овов Европы, создал высокую культуру.
Самые древние знакомые нам представления греков о Земле видятся в поэмах Гомера — «Одиссее» и «Илиаде» (XII—VIII ив. до н. э.). Из этих произведении видно, что греки воображали себе Почву в виде легко выпуклого диска, напоминающего щит солдата. Сушу со всех сторон обтекает река Океан. Над Почвой находится бронзовый небосвод, по которому движется Солнце, поднимаясь каждый день из вод Океана на востоке и погружаясь в них на западе.
Один из греческих философов, по имени Фалес (VI в. до и. э.), воображал Вселенную в виде жидкой массы, в которой находится громадной пузырь, имеющий форму полушария. Вогнутая поверхность этого пузыря — небо, а на нижней плоской поверхности, наподобие пробки, плавает плоская Почва. Нетрудно додуматься, что представление о Земле как о плавающем острове Фалес основывал на известном ему факте, что Греция расположена на бессчётных островах.
Грек Анаксимандр (VI в. до н. э.) воображал Почву в виде отрезка колонны либо цилиндра, на одном из двух оснований которого мы живем. Середину Почвы занимает суша в виде громадного круглого острова — «Ойкумены» (т. е. населенной Почвы). Ее окружает океан. В Ойкумены находится морской бассейн, дробящий ее на две примерно равные части: Азию и Европу. Греция же находится в центре суши, а город Дельфы — в центре Греции («центр вселенной»).
Картина мира по представлениям древних египтян: внизу — Почва, над ней — богиня неба; слева и справа — корабль всевышнего Солнца, показывающий путь Солнца по небу (от восхода до заката).
Восход других светил и Солнца на восточной стороне неба, по окончании того как они скрылись за горизонтом на западе, Анакснмандр растолковывал перемещением их под Почвой по кругу. Видимый нами небесный свод образовывает, так, половину шара; второе полушарие находится под отечественными ногами. Анаксимандр думал, что Почва — центр Вселенной.
Последователи другого старого ученого— Пифагора — пошли дальше: они признавали, что Почва — шар. Шаровидная форма приписывалась ими не только Почва, но и вторым планетам.
Известный ученый древности Аристотель (IV в. до н. э.) не только принял учение о шарообразности Почвы, но и первый научно доказал это. Аристотель показывал, что если бы Почва не имела формы шара, то тень, которую она отбрасывает на Луну при ее затмениях, не была бы ограничена дугой окружности.
Новым этапом в развитии науки древних греков было учение выдающегося астролога старого мира Аристарха Самосского (финиш IV в.— первая добрая половина III в. до н. э.). Он высказал идея, что не Солнце вместе с планетами движется около Земли, а Земля и все планеты вращаются около Солнца.
Но он не имел возможности научно обосновать собственную идея; прошло около 1700 лет, в то время, когда это удалось сделать очень способному польскому ученому Копернику.
Древние греки пробовали выяснить кроме того размер Почвы. Известный автор древности Аристофан (вторая добрая половина V — начало IV в. дон. э.) в собственной комедии «Облака» сказал о попытках выяснить величину Почвы. Первое достаточно правильное измерение величины земного шара, послужившее основанием математической географии, произвел Эратосфен Киренский (II в. до н. э.), древнегреческий математик, географ и астроном. Он, как и Аристотель, думал, что Почва имеет форму шара.
Египетские торговые суда в гавани
Так, понемногу представления о Земле становились все более верными.
Географы старого мира пробовали составлять карты известных им пространств — Ойкумены а также Почвы и целом. Карты эти были несовершенны и далеки от истины. Более верные карты показались только в последние два столетия до н. э.
Более двух с половиной тысяч лет назад вавилонские жрецы уже знали, что Почва — шар. Они кроме того вычислили длину земной окружности. По их расчетам, она равнялась 24000 миль. Дабы проверить правильность данной цифры, современные ученые пробовали определить длину тогдашней мили. Им удалось отыскать древневавилонскую запись, в которой говорилось, что миля равна 4000 шагов верблюда. В случае, если принять длину шага нагруженного верблюда за 80 см, то протяженность земной окружности, по вычислениям вавилонян, равнялась 76800 км, т. е. была практически в два раза больше, чем в конечном итоге.