Насекомые, обитающие громадными семьями в гнездах, именуются публичными. В одну семью их объединяет забота о потомстве. Этим они отличаются от других насекомых, каковые лишь откладывают яйца на приготовленный для личинок корм и больше о потомстве не заботятся.
В гнезде любого вида публичных насекомых живут разные группы особей. Таких групп в большинстве случаев три: самки, рабочие и самцы; и любая несколько делает собственные, строго определенные «обязанности». К примеру, самки откладывают яйца, рабочие особи заботятся за личинками и самкой, делают гнезда и т. д. Самцы, самки и рабочие разны своим строением и время от времени совсем непохожи друг на друга. Это явление именуется полиморфизмом, т. е. многоформием. В одном гнезде смогут обитать десятки, тысячи, а время от времени и много тысяч насекомых, причем главное население гнезда — рабочие особи, а группируется вся сложная семья около самки-матки.
К публичным насекомым относятся пчелы, которым в этом томе посвящена отдельная статья, осы, шмели, термиты и муравьи.
ОСЫ 
Наверху — оса, отгрызающая ноги у убитой ею мухи. Внизу — схема строения осиного гнезда
Известно 20 тыс. видов ос, и среди них около тысячи видов — публичные, либо роевые, осы. Собственные гнезда они строят под почвой в покинутых норах мышей, полевок и других небольших зверьков, в дуплах либо на ветвях деревьев, на чердаках. Гнездо всегда складывается из горизонтальных сотов с обращенными вниз отверстиями ячеек.
Осы не выделяют воска, как пчелы, и строят собственные гнезда из переработанной древесины. Насекомое скоблит крепкими челюстями-жвалами ветхую, выветрившуюся древесину, разжевывает ее, склеивает слюной древесные волокна, и получается стройматериал, похожий на оберточную бумагу. В зависимости от «обработки» получаются рыхловатые слои оболочки гнезда либо более плотные и ровные стены ячеек. Кое-какие виды тропических ос строят гнезда из глины, извести а также навоза.
Самые громадные из роевых ос — шершни в большинстве случаев устраивают собственный гнездо в дупле. Гнездо достигает размеров громадного ведра. Шершни изготовляют массу для постройки гнезда из юный зеленой коры деревьев. Исходя из этого их ячейки буровато-желтого цвета и весьма ломкие.
Осиная семья существует лишь одно лето. Весной перезимовавшая самка делает пара чашеобразных поверхностных ячеек и откладывает в каждую из них по яйцу. До тех пор пока оса сооружает новые ячейки, в ветхих выводятся личинки. Сперва мать кормит их сахаристыми веществами, собранными с цветков и плодов, а после этого насекомыми. Схватив, к примеру, муху, оса убивает ее жалом и отгрызает ноги и крылья, а мясистые части пережевывает, превращая в мягкие комочки, которыми и кормит личинок. Залетев в помещение на протяжении обеда, оса садится на тарелку, отгрызает кусочек мяса либо рыбы и улетает с ним: личинкам годится и такая еда. Не откажутся они и от варенья либо меда. И в случае, если вблизи жилья имеется громадное гнездо ос, то другой раз много их прилетают на запах варящегося компота либо варенья. Взрослые осы предпочитают питаться сладкой мякотью и цветочным нектаром спелых плодов.
По мере роста личинок самка надстраивает ячейки. Личинка преобразовывается в куколку. Из куколки выходит взрослая оса. Все развитие насекомого продолжается около месяца.
Первыми выводятся рабочие осы — бесплодные самки. Они начинают строить новые ячейки и кормить личинок, а самка-матка откладывает все больше яиц. Гнездо растет все стремительнее и стремительнее. В июле осиное гнездо складывается из сотов в пара этажей с ячейками различных размеров. Последний сот с самыми маленькими ячейками расположен внизу.
Осиное гнездо
Во второй половине лета рабочие осы начинают строить более большие ячейки, в которых развиваются юные самки. Одвременно с этим появляются самцы. У самцов нет жала, а усики дольше, чем у рабочих и самок особей. С возникновением самцов и самок рабочие осы прекращают строительство новых ячеек. Гнездо начинает вымирать. Юные оплодотворенные самки-матки скрываются по укромным местам на зимовку, а рабочие особи, старые самки и самцы умирают.
Окраска осы — сочетание тёмных и желтых пятнышек и полосок — кидается в глаза. Зверек либо птица, в один раз ужаленные осой, запоминают эту окраску и избегают встреч с насекомым. Жало осы не застревает в коже животного, исходя из этого оса может жалить пара раз подряд. Укол осы болезненнее, чем укол пчелы, а шершень жалит еще больнее.
Осы отлично защищают и защищают собственный гнездо, у них имеется собственного рода сторожевые — по их сигналу об опасности из гнезда скоро выползают десятки ос, и тогда не хорошо приходится неприятелю. И все же возможно продолжительно простоять около осиного гнезда, кроме того с опаской брать ос пинцетом и не быть ужаленным. Необходимо только тихо вести себя, не делать резких перемещений. Ползающая по руке оса не ужалит, в случае, если ее не тревожить.
Осы приносят пользу, уничтожая вредных насекомых, а ущерб от порчи ими плодов мал. Больше вреда от шершней: они обгладывают кору молодых деревьев и поедают пчел. Поселившись вблизи пасеки, они за лето смогут стереть с лица земли тысячи пчел.