Наука оказывает помощь нам пробраться в сущность явлений, происходящих в обществе и природе, осознать закономерности, управляющие развитием окружающей нас естественной и созданной человеком среды. Она показывает людям методы, разрешающие влиять на это развитие и направлять его. Техника появляется как материальное воплощение знаний и опыта, накопленных практикой и наукой, есть орудием практической деятельности человека. Благодаря технике человек активнее взаимодействует с окружающим миром, имеет возможность улучшать условия собственного существования. Техника делается кроме этого и замечательным стимулом предстоящего развития научных знаний, поскольку с ее помощью или сходу, или по прошествии определенного времени появляется возможность оценить результаты научных изучений.
Сотрудничество науки, производства и техники, ведущее к совершенствованию производительных сил общества, и порождает научно-технический прогресс.
В течение многих столетий наука и техника развивались, не обнаруживая явной связи между собой. Наука тяготела к умозрительным построениям, к философским обобщениям и логическим выводам, тогда как техника и разработка совершенствовались в большинстве случаев на базе опыта, случайных находок и интуитивных догадок. Тайны мастерства часто передавались лишь по наследству. Это мешало широкому распространению технологических открытий. Наука не была тесно связана с производственной деятельностью человека.
В XVI в. потребности торговли, крупных мануфактур и мореплавания настойчиво попросили теоретического и практического ответа многих задач. Под влиянием идей Восстановления наука понемногу начинает обращаться к практике.
В последующие столетия ученые в различных государствах — Г. Галилей, Э. Торричелли, Р. Бойль, И. Ньютон, Д. Бернулли, М. В. Ломоносов, Л. Эйлер, А. Вольта, Г. Дэви и многие другие — изучали механические процессы, тепловые, оптические, электрические явления. Результаты их научных открытий содействовали сближению практики и науки.
В XVIII—XIX вв. с развитием машинного производства наука делается все более тесно связанной с практической деятельностью человечества. Русский ученый-энциклопедист М. В. Ломоносов был инициатором самых разнообразных научно-технических и культурных мероприятий, направленных на развитие производительных сил России. Британский изобретатель Дж. Уатт создал универсальную паровую машину. Французский химик А. Лавуазье растолковал посредством закона сохранения массы вещества горение обжига и процесс металлов. Французский физик С. Карно дал теоретическое обоснование рабочего цикла паровой машины. Русский инженер-металлург Д. К. Чернов заложил фундамент металловедения.
В XX в. научно-технический прогресс связан с научно-технической революцией. Под ее действием расширяется фронт научных дисциплин, ориентирующихся на развитие техники. Целые отрасли производства появляются за новыми открытиями и научными направлениями: радиоэлектроника, микроэлектроника, ядерная энергетика, химия синтетических материалов, производство электронной вычислительной техники и др. Наука стимулирует развитие техники, а техника выдвигает перед наукой новые задачи и снабжает ее современным экспериментальным оборудованием.
Научно-технический прогресс охватывает не только промышленность, но и многие другие стороны практической деятельности общества, сельское хозяйство, транспорт, сообщение, медицину, образование, сферу быта. хороший пример плодотворной связи науки и техники — освоение человечеством космического пространства.
Научно-технический прогресс является основой социального прогресса. Но в капиталистическом обществе техники и прогресс науки совершается по большей части в интересах господствующего класса, военно-промышленного комплекса, часто сопровождается разрушением людской личности.
При социализме научно-технический прогресс осуществляется в интересах всего народа, техники и успешное развитие науки содействует ответу экономических и соцвопросов коммунистического строительства, созданию материальных и духовных предпосылок для всестороннего и гармоничного развития личности.
XXVII съезд КПСС выдвинул на первый замысел задачу ускорения развития экономики нашей страны на базе научного прогресса. Одно из наиболее значимых его направлений — широкое освоение передовых разработок: лазерных, плазменных, мембранных, радиационных, электроннолучевых, разработок с применением очень высоких импульсных нагрузок и давлений и т. д. Второе направление — механизация производства и комплексная автоматизация, призванные сделать труд рабочих, работников колхоза, интеллигенции более производительным, творческим. Современный этап автоматизации опирается на революцию в электронно-вычислительной технике, стремительное развитие робототехники, роторно-конвейерных линий, эластичных автоматизированных производств, снабжающих высокую производительность. Сейчас на базе опыта ведущих научных организаций у нас создаются межотраслевые научные комплексы, являющиеся новой действенной формой соединения науки с производством. Воплощается в судьбу Комплексная программа научного прогресса государств — участников СЭВ на период до 2000 года.