Млечный Путь — неярко светящаяся белесая полоса неправильной формы, замечаемая на звездном небе; складывается из огромного количества не сильный звезд, не видимых раздельно невооруженным глазом. Замечаемая ширина полосы Млечного Пути в различных его частях не
однообразна и образовывает от 5° до 30°. Яркость Млечного Пути кроме этого не однообразна: он бросче всего в созвездиях Стрельца, Креста и Центавра, не сильный всего в созвездиях Персея, Возничего и Жирафа.
Чем меньше рассеянного света в земной воздухе, тем бросче выделяется полоса Млечного Пути на фоне звездного неба (исходя из этого особенно благоприятны условия для наблюдения Млечного Пути вдалеке от городов, в горах). В больших городах яркость ночного неба так громадна, что Млечный Путь довольно часто по большому счету не виден.
Происхождение заглавия Млечный Путь связано с греческим мифом о струе молока, брызнувшей на небо из груди богини Геры в то время, в то время, когда она кормила младенца Геркулеса. Из этого была названа и Галактика, потому, что Млечный Путь по-гречески именуется «галаксиас».
Систематическое изучение Млечного Пути начал британский астролог В. Гершель в конце XVIII в. Произведя подсчеты звезд в различных направлениях, он заключил, что Солнце находится в сплюснутой звездной совокупности. на данный момент как мы знаем, что полоса Млечного Пути — это самая плотная часть отечественной звездной совокупности — Галактики, ее диск, что мы разглядываем изнутри, пребывав вблизи плоскости симметрии диска. направляться иметь в виду, что из-за поглощения света звезд межзвездной пылью, сконцентрированной в плоскости Галактики, видимая картина Млечного Пути отражает распределение в пространстве только относительно родных к Солнцу звезд. Для определения же расстояния и формы Галактики до ее центра нужен верный учет межзвездного поглощения света. Громадную помощь тут оказывают радионаблюдения и инфракрасные наблюдения.
От созвездия Лебедя к созвездию Центавра Млечный Путь разделяется на два параллельных рукава чёрным промежутком, обусловленным наличием громадного количества пылевой материи в межзвездной среде. В середине этого чёрного промежутка в созвездии Стрельца по инфракрасным наблюдениям было найдено ядро Галактики, частично заслоненное пылевыми тучами.
Посредством радионаблюдений удалось доказать, что чёрные области в Млечном Пути — это плотные газопылевые тучи, экранирующие свет лежащих за ними звезд и связанные, в большинстве случаев, со спиральными рукавами Галактики.
Напомним, что не все видимые части Млечного Пути связаны с отечественной Галактикой. К примеру, Магеллановы Облака, кажущиеся наблюдателям Южного полушария частями Млечного Пути, являются независимыми галактиками, расположенными по соседству с отечественной Галактикой.