Микрофотометр — прибор, что употребляется для детального изучения изображений, приобретаемых на фотографической пластинке. Посредством микрофотометра возможно измерить степень почернения показанного негатива. Те, кто занимался фотографией, знают, что чем больше света падает на фотографическую пластинку при экспонировании, тем она будет темнее, либо, как говорят фотографы, плотнее. Измеряя плотность снимка с изображением небесного объекта, к примеру туманности либо звезды, возможно взять сведения о яркости туманности в различных ее частях либо же о блеске звезды. В случае, если снимок взят посредством астроспектрографа, то таким же образом измерение плотности в различных участках пластинки разрешает изучить спектр данного небесного тела.
Применяемый в микрофотометре метод измерения плотности изображения основан на том, что чем темнее изображение, тем меньше оно пропускает света. Так, измерение плотности изображения сводится к измерению количества проходящего через него света.
Микрофотометр отличается от легко фотометра тем, что с его помощью возможно измерять участки изображения малых размеров. Данный участок возможно видеть в повышенном размере на особом экране.
На рисунке продемонстрирована схема микрофотометра, поясняющая принцип его работы. Фотографическую пластинку кладут на подвижный прозрачный столик, что может машинально перемещаться перпендикулярно направлению луча. В современных микрофотометрах результаты измерений смогут вводиться конкретно в электронную счётную машину для их численной обработки.