Эпос (от греч. epos — повествование) — один из трех родов художественной литературы (наровне с драмой и лирикой), повествование, характеризующееся изображением событий, внешних по отношению к автору. «Эпическая поэзия имеется по преимуществу поэзия объективная, внешняя, как в отношении к самой себе, так и к его читателю и поэту»; «…поэт есть лишь как бы несложным повествователем того, что совершилось само собою» (В. Г. Белинский).
В зависимости от протяженности изображаемого времени, охвата событий, в которых раскрываются человеческие характеры, различают большие, малые и средние формы (жанры) эпоса.
Большие формы: эпопея как 1) смелый эпос, узнаваемый в древности; 2) монументальное по охвату изображаемых событий прозаическое произведение, роман — изображение истории нескольких, время от времени многих людских судеб в течении долгого времени.
Средние формы: повесть (время от времени новелла) — изображение истории одной людской жизни либо нескольких периодов в жизни группы людей.
Малые формы: новелла либо рассказ — изображение одного?двух эпизодов в жизни людей.
Особенная форма повествовательной литературы — очерк. По размеру очерк возможно близок к повести либо рассказу, реже — к роману. В базе очерка — описание реально происходящих событий. Очерк подчинен неспециализированным законам художественного творчества: отбору автором материала, индивидуализации и типизации в изображении храбрецов, но основное в очерке — достоверность, а подчас — документальность изображаемого.
В узком смысле слова народный эпос — своеобразная народно-поэтическая разновидность повествовательных произведений в стихах и прозе. Как устное творчество эпос неотделим от исполнительского мастерства певца, мастерство которого основано на следовании традициям.
Архаический тип эпоса — сказки и мифические сказания. От них, к примеру, отправился родственный сказкам алтайский эпос — типа версии сказаний об Алпамыше, кое-какие песни «Одиссеи».
С этим видом старейшего эпоса связан его последующий, хороший тип — историко-героический эпос. Примером его есть «Илиада», древнеисландская «Эдда старшая», русские былины, старофранцузская «Песнь о Роланде». В отличие от прошлого эпос этого типа исторически конкретен, в монументальной идеализированной форме воспроизводит нормы смелого поведения человека, защищающего честь, независимость и свободу собственного народа: Илья Муромец убивает сына Сокольника за намерение сжечь и разграбить стольный Киев; граф Роланд героически гибнет в битве с маврами в Ронсевальском ущелье:
К Испании лицо он развернул,
Чтобы было видно Карлу-королю —
В то время, когда он с войском опять будет тут,
Что граф погиб, но победил в бою.
Самый поздний исторический эпос появляется в результате соединения фольклорного эпоса с личным творчеством поэта; к примеру, эпопея Фирдоуси «Шахнаме», поэма Низами Гянджеви «Лейли и Меджнун», поэма Шота Руставели «Витязь в тигровой шкуре». Шота Руставели (XII в.) прославил любовь как силу, талантливую приобщить человека к высшей гармонии. Непреклонное рвение способно устранить все беды. Деяние, активность человека побеждают зло: «Зло убито добротою, доброте же нет предела!» Гуманизм грузинского поэта-мыслителя слит с многовековой мудростью восточной культуры.
Народный эпос оказал сильное влияние на развитие литератур у всех населений украины, оставаясь для поэтов примером большого художественного творчества на глубоко национальной базе. По словам К. Маркса, конкретно сообщённым о греческом эпосе, но верным и по отношению к любому второму эпосу, это мастерство не смотря на то, что и порождается пройденной народом исторической эрой, но «в известном отношении» сохраняет значение «недосягаемого образца и нормы».
Эпопея — термин, употреблявшийся для обозначения самые грандиозных произведений старого эпоса, а кроме этого попыток воспроизвести его монументальные формы в условиях позднейшего времени. В этом смысле эпопея представала как художественно самый завершенная и отшлифованная разновидность греческой, индийской и второй старой литературы, а кроме этого литературы европейского и восточного средневековья («Илиада», «Одиссея», «Махабхарата», «Рамаяна», «Беовульф», «Песнь о Роланде», «Манас» и т. д.). Вместе с тем эпопеями именовали такие произведения, как «Энеида» Вергилия, «Высвобожденный Иерусалим» Т. Тассо, «Лузиады» Л. Камоэнса, «Генриада» Вольтера, «Россияда» М. М. Хераскова, «Одиссей» Н. Казандзакиса, снаружи следующие гомеровскому эпосу.
Но уже во второй половине XIX в. данный термин начинает использоваться к любому большому (эпическому) произведению, отмеченному обширностью плана, масштабностью изображения судьбы и национально-исторических событий. Так, в современном понимании эпопея, в сущности, обозначает все громадные повествовательные формы, от «Илиады» до «Негромкого Дона» М. А. Шолохова.
В собственных хороших примерах эпопея есть итогом долгого коллективного опыта, объединяющим и мифологию, и самые выдающиеся исторические события в жизни того либо иного народа. «Илиада», «Одиссея», кое-какие книги «Махабхараты» являются сводами мифологических сюжетов. В то же время и в «Илиаде», запечатлевшей в собственном сюжете долгую историю ахейско-троянских распрей, и в «Одиссее», отразившей в фантастических событиях настоящие коллизии греческой колонизации Средиземноморья, и, наконец, в «Рамаяне», столь же фантастически показывающей в собственных гиперболических образах настоящее продвижение завоевателей-ариев на юг Индостана, — во всех этих произведениях мы находим отчетливые следы настоящих событий.
Хорошая эпопея сыграла большую роль во всей последующей истории людской культуры, как бы без конца снабжая её эстетическими и этическими нормами, владевшими в глазах новых поколений безотносительной сокровищем. В письменной литературе, основанной уже только на личном авторстве, наблюдаются нескончаемые попытки создать новые эпопеи на базе классических древних форм.
Несомненно, хорошую роль сыграл комический эпос нового времени, в котором будничное, подчас кроме того низменное, видясь с грандиозностью эпопеи, дало художественный итог, разрешающий литературе получить новые формы для нового исторического содержания. Такова сатирическая эпопея Ф. Рабле «Гаргантюа и Пантагрюэль», закрепившая в собственных образах народное, «карнавальное» миросозерцание с пафосом жизнелюбия.
С возникновением «мира и Войны» Л. Н. Толстого, романа, воссоздающего не лишь личную судьбу людей, но и судьбу целого народа, появляется новое представление об эпопее. Роман для того чтобы типа, названный в советском литературоведении романом-эпопеей, отмечен в первую очередь рвением живописца воссоздать панораму общенациональной судьбе на определенном, в большинстве случаев, исторически очень важном её этапе. В романе-эпопее линии личного и публичного существования, развиваясь, всегда пересекаются и переплетаются, тем самым проясняя друг друга. Так, в «мире и Войне» судьбы храбрецов тесно связаны с событиями русской и всемирный истории.
В западноевропейской литературе критического реализма эпопеями смогут быть названы хроники «и» семейные саги буржуазных семейств: «Сага о Форсайтах» Дж. Голсуорси, «Будденброки» Т. Манна, «Буссардели» Ф. Эриа и т. п.
Необыкновенное значение роман-эпопея взял в эру социалистических революций, с происхождением литератур, стремившихся отразить всю глубину людской судьбы, подключенной к событиям современной истории передать пафос преобразования мира на новых, неиндивидуалистических, социалистических началах. В советской литературе появляются такие монументальные произведения, как «Жизнь Клима Самгина» М. Горького, где в полной мере распознана ужасная бесплодность индивидуализма, «Негромкий Дон» М. А. Шолохова и «Хождение по мукам» А. Н. Толстого, храбрецы которых стремятся к преодолению разлада между личным и публичным.
Для романа-эпопеи социалистического реализма характерно прочное единство народа и личности («Знаменосцы» О. Гончара, военная трилогия К. М. Симонова, романы П. Л. Проскурина и др.).
Среди зарубежных романов-эпопей выделяются «Коммунисты» Л. Арагона (Франция), «Иван Кондарев» Е. Станева (Болгария), «слава и Хвала» Я. Ивашкевича (Польша).