Электрофон — устройство для воспроизведения звука, записанного на грампластинках, в быту его довольно часто именуют проигрывателем. Он складывается из механизма вращения грампластинки, звукоснимателя, усилителя звуковой частоты, питающегося от батарей либо электросети, динамической головки громкоговорителя либо выносного громкоговорителя.
Механизм вращения образуют электрический двигатель, совокупность передачи вращения от вала двигателя к диску и, наконец, сам диск для грампластинок. Для отличного воспроизведения звука нужно, дабы диск вращался с постоянной частотой. Равномерность вращения снабжает массивный, тяжелый диск. Благодаря громадной инерции этого диска — маховика сглаживаются трансформации частоты вращения двигателя.
Звукосниматель имеет тонарм и головку — держатель головки, направляющий ее при перемещении по пластинке. В головке находится электромеханический преобразователь (см. рис.), значительно чаще пьезоэлемент — пластинка, вырезанная из кристалла сегнетовой соли. Один финиш пластинки зажат без движений, а ко второму прикреплен держатель иглы.
Звуковая дорожка граммофонной пластинки выглядит как зигзагообразная бороздка, идущая по спирали от края пластинки к центру. При проигрывании пластинки кончик иглы звукоснимателя, следуя за всеми извилинами бороздки, вызывает выбрацию пьезоэлемента. Заряды, появляющиеся при упругих колебаниях пьезоэлемента на его поверхности (см. рис.), генерируют электрические колебания звуковой частоты, соответствующей колебаниям иглы. По окончании усиления электрические колебания преобразуются динамической головкой громкоговорителя в звуковые колебания.
Первым аппаратом для воспроизведения и записи звука был фонограф, изобретенный в 1877 г. Т. А. Эдисоном. В этом аппарате звуковые колебания приводили в перемещение мембрану с иглой. Игла выдавливала на вращающемся восковом валике канавку, глубина которой изменялась в соответствии со звуковыми колебаниями. Для воспроизведения звука в канавку опять помещалась игла. При вращении валика она раскачивала мембрану, которая излучала звуковые колебания.
Восковой валик с записью существовал в единственном экземпляре и не поддавался тиражированию. В этом был главной недочёт фонографа. Германский инженер Э. Берлинер внес предложение записывать звук не на валики, а на диски, с которых легко было взять железные копии — матрицы. Они употреблялись после этого для прессования пластинок из целлулоида либо смолы.
В новом звуковоспроизводящем аппарате — граммофоне пружинный механический двигатель вращал диск с пластинкой, а не сильный колебания иглы, бегущей по извилистой звуковой дорожке пластинки, мембрана (звукосниматель) преобразовывала в звук. Принцип механической записи и воспроизведения звука сохранился практически неизменным.
Современные усилители звуковой частоты высвободили звукосниматель от тяжелой механической работы — сейчас от него требуется только не сильный электрический сигнал. «Облегченные» условия работы разрешили звукоснимателю в электрофоне фактически без искажения преобразовывать механические колебания в электрические практически во всем диапазоне слышимых звуков.
Неузнаваемо изменилась и граммофонная пластинка. Более плотная поверхность пластмассы разрешила сблизить и сузить звуковые дорожки, а это увеличило длительность работы пластинки. на данный момент «одноголосое» звучание монофонической грамзаписи уступило место объемному стереофоническому звуковоспроизведению (см. Стереофония).