Одно из преимуществ электроэнергии перед вторыми видами энергии содержится в том, что передачу ее возможно осуществлять с малыми утратами на громадные расстояния. Но утраты неизбежны, поскольку провода владеют омическим сопротивлением и ток, проходя по проводам линии, нагревает их.
Дабы передача электроэнергии была рентабельной, нужно утраты на нагревание проводов сделать допустимо малыми. Это достигается тем, что передача электричества на громадные расстояния ведется высоким напряжением. Дело в том, что при увеличении напряжения ту же самую энергию возможно передавать при меньшей силе тока, что ведет за собой уменьшение нагревания проводов, а следовательно, и уменьшение утрат энергии. На практике при передаче энергии пользуются напряжением 110, 220, 330, 500, 750 и 1150 кВ. Чем дольше электролиния, тем более высокое напряжение употребляется в ней.
Генераторы переменного тока дают напряжение пара киловольт. Перестройка генераторов на более высокие напряжения затруднительна — в этих обстоятельствах потребовалось бы очень высокий уровень качества изоляции всех частей генератора, находящихся под током. Исходя из этого при передаче энергии на громадные расстояния приходится повышать напряжение при помощи трансформаторов, устанавливаемых на повышающих подстанциях.
Трансформированное высокое напряжение передается по линиям электропередачи (ЛЭП) к месту потребления. Но потребителю не требуется высокое напряжение. Его понижают на понижающих подстанциях.
Понижающие подстанции подразделяются на районные, главные понижающие и местные подстанции. Районные принимают электричество конкретно от высоковольтных ЛЭП, понижают напряжение и передают ее на главные понижающие подстанции, где напряжение понижается до 6, 10 либо 35 кВ. С основных подстанций электричество подается на местные, где напряжение понижается до 500, 380 и 220 В и распределяется на предприятия и жилые дома.
Время от времени за повышающей подстанцией находится еще подстанция преобразовательная, где беременный электрический ток преобразуется в ток постоянный. Тут происходит выпрямление тока. Постоянный ток передается по линии электропередачи на громадные расстояния. В конце линии на такой же подстанции он опять преобразуется в ток переменный, что подается в главные понижающие подстанции. Для питания электрифицированного промышленных установок и транспорта постоянным током преобразовательные подстанции (на транспорте они именуются тяговыми) строятся рядом с главными понижающими и местными подстанциями.