В конце XV в. часть ученых уже заключила, что Почва шарообразна. Значит, плывя на запад, возможно достигнуть Восточной Азии. Но никто не решался отправиться в неизвестный и страшный путь. Сейчас в Испанию прибыл итальянец Христофор Колумб — моряк, плававший ранее в португальском флоте. Он внес предложение королю Испании проект плавания в Азию через Атлантический океан. Около проекта началась борьба: против него выступало духовенство, именовавшее Колумба безумцем.
3 августа 1492 г. из г. Палоса в море вышли три каравеллы — «Нинья», «Пинта», «Санта-Мария» с экипажем всего в 90 человек. Океан показался мореплавателям нескончаемым. Прошло 33 дня, как они покинули Канарские острова, а почвы все еще не было видно. Назревал мятеж. К счастью, 12 октября 1492 г. раздался долгожданный крик: «Почва!». Суда подошли к обитаемому острову, покрытому тропической растительностью. Это был один из Багамских островов, которому Колумб присвоил наименование Сан-Сальвадор. Было открыто еще довольно много островов, среди них и самый большой из них — Куба, и Гаити, что Колумб назвал Эспаньолой. Экспедицию постигло несчастье: «Санта-Мария» прочно села на мель; было нужно 39 человек оставить на Эспаньоле. Колумб был уверен, что он достиг Индии.
В первых числах Января 1493 г. суда направились в обратный путь и, испытав ожесточённые штормы, возвратились в Испанию. Колумб известил об открытии нового пути в Азию. Он привез в Европу пара «индийцев», мало золота, перья и невиданные растения диковинных птиц. По окончании первого плавания Колумб еще трижды — в 1493—1496, 1498—1500 и 1502—1504 гг. — побывал на открытых им островах и у берега материка Южной Америки, оставаясь до конца жизни в полной уверенности, что достиг берегов Азии.
В открытые Колумбом почвы хлынули тысячи испанцев — искателей легкой наживы. Они основывали поселения, уничтожая и порабощая местное коренные жители. С мечом и огнём, грабя и разрушая страну старой культуры, по земле ацтеков — Мексике—прошли армейские отряды Кортеса, по земле инков — Перу— отряды Писарро.
К главным географическим итогам плаваний Колумба возможно отнести открытие Саргассова моря, всех Громадных Антильских островов — Куба, Гаити, Ямайка и Пуэрто-Рико, центральной части Багамского архипелага, большинства Антильских островов, и о. Тринидад. Колумб начал открытие двух западных материков, позднее названных единым именем Америка. То, что он отыскал новую часть света, было доказано совсем плаванием Магеллана.