Иван Петрович Кулибин
В 1769 г. императрице Екатерине II были преподнесены прекрасные часы, по размерам и форме напоминающие утиное яйцо. Любой час они издавали мелодичный звон, створки в них отворялись — и в на маленькой сцене красивые фигурки разыгрывали представление.
Эти часы изготовил механик-самоучка Иван Петрович Кулибин. Они показывали время, отбивали любой час, половину и пятнадцать минут. В 12 часов дня и полночь они выполняли гимн.
И. П. Кулибин появился в Нижнем Новгороде (сейчас г. Неприятный). Его папа был небольшим торговцем. Кулибин выучился грамоте у местного дьячка — и на этом его образование закончилось. Все собственные знания он в будущем получал самостоятельно, просматривая выходящие в те годы книги по технике. Изобретать он обожал с детства и особенно увлекался часовыми механизмами.
В изготовлении разных часов Кулибин добился неслыханного в то время мастерства.
По приказу императрицы гениального изобретателя прописали управлять механическими мастерскими Академии наук. Он проработал в том месте тридцать лет. И не было для того чтобы изучения, не было таковой научной экспедиции, каковые не оснащались бы инструментами и приборами, изготовленными либо изобретенными Кулибиным. Он сделал Петербургскую Академию наук выдающимся центром по производству научных устройств, и русские ученые той поры дробили с Кулибиным славу собственных научных достижений.
Но работа в мастерских Академии наук при всем объёме и своём многообразии не имела возможности исчерпать огромных творческих сил Ивана Петровича Кулибина. В 1772 г. Английское королевское общество заявило интернациональный конкурс на постройку лучшей модели одноарочного моста через Темзу. К тому времени техника знала пролет одноарочного моста только в 60 м. Британцы решили соорудить мост с пролетом в 250 м. Задача была сверхсложной, и исходя из этого к ответу ее решили привлечь инженеров всех государств.
Кулибин, что именно сейчас обдумывал конструкцию постоянного моста над Невой, с увлечением начал разрабатывать собственный проект. Он усложнил задачу, увеличив пролет до 300 м для того, чтобы мост имел возможность перекрыть и Неву, и создал модель, поражающую вдохновением и гениальной смелостью. Это первенствовал в мире мост из решетчатых ферм, каковые потом стали столь распространены.
Проект Кулибина привёл к восхищению во всем мире. Один из величайших ученых того времени Даниил Бернулли, ознакомившись с кулибинским проектом, назвал его автора «великим артистом».
Эта оценка не была преувеличенной. И по сей день, полтора века спустя, нас поражает зрелость технической мысли, глубина инженерного интеллекта гениального изобретателя. Он дал принципиально новую конструкцию древесного моста и детально обрисовал работы, нужные для постройки этого сложнейшего сооружения. Он создал методику опробований отдельных частей моста, изобрел для этого все нужные устройства. Он не ограничился опытами, а создал и изложил теорию собственной конструкции. Наконец, он первый поднял вопрос о применении металла как материала для мостов, в то время, когда всю землю строил мосты из камня и дерева.
За собственную продолжительную судьбу — Кулибин погиб в возрасте 83 лет — он сделал много выдающихся изобретений. Так, он создал оптический телеграф для передачи на расстояние условных сигналов при помощи совокупности семафоров, которую сам же создал. В перечне его изобретений — прожекторы, водоходные суда, идущие против течения, механическая сеялка, плавучая мельница, грузоподъемный механизм, насосы и другое.
Его творчество сильно повлияло на предстоящее развитие русской технической мысли.
Царская Российская Федерация не сумела оценить гениального самородка из народа, средств на осуществление собственных изобретений у него неизменно не хватало. Последние годы судьбы Кулибин провел в бедности.