Различные по размерам и форме пещеры, ниши, каменные лабиринты и гроты довольно часто видятся в местностях, сложенных горной породой — известняками. Незабываемое чувство оставляют Крыма и пещеры Урала.
При свете свечи либо факела перед путешественником из мрака пещеры выступают сверкающие колоннады, причудливые навесы, ниши, обрамленные узким кружевным узором известковых натеков.
В центре пещеры часто возможно заметить глубокое озеро.
Вода просачивается по трещинам, сбегает по стенкам, по натекам извести — сталактитам, свешивающимся сверху, подобно сосулькам, со звоном падает на дно пещеры. В том месте, где падают капли, навстречу сталактиту снизу растет второй натек, обращенный острием вверх,— это сталагмит. Стекая, вода отлагает растворенную в ней известь на стенах, потолке и полу пещеры. Проходят века, тысячелетия. сталагмиты и Сталактиты растут навстречу друг другу, а в то время, когда они видятся, то образуются колонны.
Кое-какие горные породы — известняки, гипсы, каменная соль — легко растворяются водой. Вода может попадать в толщу таких пород по трещинам, образующимся при процессах выветривания либо в следствии давления при горообразовании. Вода, растворяя породу, начинает понемногу расширять и углублять в ней трещины.
Образование пещер, колодцев, зияющих трещин в породах под почвой и воронок на поверхности связано с растворением некоторых пород подземными и поверхностными водами. Такие явления именуются карстовыми либо карстом, — по имени горной страны Карзо, либо Карст, находящейся на Италии и границе югославии. Эта страна сложена замечательными толщами известняков, в ней довольно много пещер, воронок, исчезающих рек, выходов подземных рек на поверхность и т. п.
В СССР карстовые явления развиты в известняковых горах Крыма, на Кавказе, Урале, в Тянь-Шане, в бассейне Ангары в Сибири и в других местах.