Корея — отчизна Ли Сун Сина — в течение многих столетий была ареной постоянных нашествий и войн иноземных завоевателей. Из всех захватчиков, вступавших на корейскую почву в далеком прошлом, самыми злейшими неприятелями были японские завоеватели — феодалы. Еще в конце XVI в. Тоётоми Хидэёси — фактический правитель и военачальник Японии — замыслил создать огромную империю, в которую, не считая Японии, должны были войти Корея, Китай, Филиппины.
Хидэёси поддерживало большая часть подвластных ему феодальных князей. В распоряжении Хидэёси имелось войско численностью в 500 тыс. человек. В большинстве это были воины-специалисты, могшие обращаться с огнестрельным оружием.
Весной 1592 г. отлично вооруженная 200-тысячная японская армия высадилась на юге Корейского полуострова и тремя колоннами быстро двинулась на север, к столице Кореи городу Сеулу. В течение 15—20 дней японцы захватили наиболее значимые экономические и политические центры Республики Корея, среди них и Сеул.
В то время Корея представляла собой обычную феодальную страну. Правящие страной феодалы без конца враждовали между собой. Они были совсем неспособны организовать отпор японским захватчикам.
Слабо вооруженные и руководимые посредственными генералами, правительственные армии Кореи терпели поражение за поражением на суше. В то время, когда неприятель подошел к столице, двор в панике бежал на север. За два месяца боевых действий три четверти корейской территории занял неприятель.
Преодолев сопротивление королевской армии, японцы ожидали скорой капитуляции всей страны, но тут вступили в борьбу корейские патриоты во главе с адмиралом Ли Сун Сином.
Ли Сун Син появился в 1545 г. в Сеуле, в семье незнатного аристократа. С детства он отличался от своих сверстников необыкновенными свойствами, трудолюбием и упорством. Мальчик был не по летам развит и любознателен. Завершив курс элементарной науки, он приступил к изучению армейского дела. Обучался будущий адмирал отлично. Он не знал равных себе ни в учебе, ни в стрельбе из лука. Высшую военную подготовку Ли Сун Син взял в королевском армейском училище в Сеуле, по окончании окончания которого он, проходя службу в разных районах страны, стал скоро продвигаться по служебной лестнице. В 1591 г. король назначил его на должность командующего флотом в одной из провинций в Южной Корее. В то время главной вооруженной силой считались сухопутные армии, а флот употреблялся как транспортное средство. Ли Сун Син придавал флоту значение независимого рода армий. «Флот есть самым лучшим средством обороны страны от неприятеля с моря», — писал он.
Наровне с перестройкой ветхих судов Ли Сун Син создал суда новой конструкции, названные «кобуксон» («судно-черепаха»). По словам одного британского буржуазного историка, «судно-черепаха» опередило примерно на 300 лет броненосные суда. Знатоки Востока утверждали, что обладатели «судна-черепахи», первого в мире броненосца, «имели возможность идти в сражение с такой же уверенностью, как отечественный современный линейный корабль имел возможность бы вступить в сражение с боевыми судами прошлого века».
Кобуксон — средневековый броненосец («судно-черепаха»). Вверху справа — портрет Ли Суп Сина.
По форме «кобуксон» напоминал черепаху, защищенную крепким панцирем. Верхняя палуба корабля, обшитая железом, закрывала команду от неприятельского огня, а 14 отверстий (12 по бокам, одно на носу и одно на корме) служили для ведения огня по неприятелю. Металлические острия по бортам употреблялись как тараны. Судно владело маневренностью (подвижностью) и большой по тем временам скоростью.
С самого начала японского вторжения Ли Сун Син выдвинул идею общенародной борьбы. Ему удалось объединить под своим управлением флоты трех южных провинций. Первое поражение японскому флоту Ли Сун Син нанес в бою при Окпхо. Откликом на победу в Окпхо было появление первых больших партизанских отрядов в стране.
Замысел Ли направляться Сина заключался в том, дабы завоевать господство на море, не допускать предстоящей высадки японцев и парализовать действия уже высадившихся частей. Ли Сун Син стёр с лица земли довольно много японских судов в битвах при Сачионе, Данпхо, Чжинхэмане и Юльпхо. Лишь в операциях при Чжинхэмане — Юльпхо он истребил 70 японских судов и довольно много тысяч воинов. Громаднейшее же значение имели сражения у острова Хансандо, из-за которых был сорван стратегический замысел Хидэ-ёси и подготовлен разгром оккупировавших Корею японских армий.
Адмирал Ли Сун Син был не только изобретателем и полководцем, но и писателем и талантливым поэтом. Перед сражением Ли Сун Син писал:
В ночь лунную на острове Хансан
Смотрю на море я с дозорной башни;
Мой верный клинок, мой долгий клинок при мне,
А на сердце — тяжелое раздумье.
Внезапно камышовой дудки слышу свист,
Протяжный свист — он душу мне встревожил.
Звук камышовой дудочки доносился со стороны вражеских судов. Ли Сун Син, в тяжелом раздумье, объятый тревогой за судьбу отчизны, заново производил перерасмотрение замысел сражения.
В первом же бою у Хансандо Ли Сун Син истребил 59 судов. Вторая битва у Хансандо завершила разгром главных сил японского флота.
Отрезав японские армии в Корее от их баз, Ли Сун Син создал условия для истребления захватчиков в народно-освободительной войне.
Победы на море вызвали огромный патриотический подъем и содействовали развертыванию массовой партизанской войны против оккупантов.
Везде, как на юге, так и на севере Кореи, создавались отряды «Армии Справедливости» — народно-партизанские армии крестьян, ремесленников, муниципальный бедноты. Корейские ученые помогали изготавливать порох, огнестрельное оружие и т. п.
Партизаны стали основной силой в борьбе с неприятелем. Ли Сун Сину удалось соединить боевые действия флота с операциями партизан на суше. Он помогал организации партизанских отрядов, снабжал их оружием, завлекал их вождей к дискуссии армейских замыслов. Партизаны отбили у японцев захваченный в начале войны город Киончжю. Под стенками его корейцы применили изобретенную Ли Чан Соном разрывную бомбу, которая, как и «судно-черепаха», была выдающимся изобретением финиша XVI в.
Борьбу корейского народа поддерживал Китай, отправивший собственные войска против японских захватчиков. Отправленные в Корею китайские отряды приняли участие в операции по изгнанию японцев из других районов и города Пхеньяна.
Борьба корейского народа за независимость и свою свободу шла в сверхтяжелых условиях.
Благодаря эпидемий и голода, вызванных японским нашествием, посевные площади в отдельных провинциях сократились в 4—5 раз. Ли Сун Син помог дать добро вопрос продуктового снабжения армии. Он организовал хозяйства при военных подразделениях и управлениях.
В стране не хватало металла. По предложению Ли Сун Сина население начало собирать медь и медную посуду для отливки пушек.
Ли Сун Син, снискавший уважение и любовь народа собственной патриотической деятельностью, приводил к смертельной ненависти аристократов. Неприятели оклеветали его и добились разжалования в рядовые. Руководить флотом стал посредственный адмирал Вон Гюн, что скоро развалил корейский флот.
В марте 1597 г. японцы опять высадили войска в Корее. В этом случае они располагали сильным флотом и сохраняли надежду при его помощи закончить войну победоносно. По вине Вон Гюна в первом же большом морском сражении у острова Кочжедо корейский флот был полностью разгромлен. Японцы взяли возможность наступать на суше. Они скоро стали продвигаться и близко подошли к городу Сеулу.
В эту критическую 60 секунд придворные и король отыскали в памяти о Ли Сун светло синий. Королевским указом Ли Сун Син был восстановлен в должности командующего флотом. Ему было нужно заново создавать флот, собирая сохранившиеся от разгрома суда. Располагая всего лишь 10 судами, Ли Сун Син в сентябре 1597 г. повел их в наступление против вражеского флота. Ему удалось обратить соперника в бегство. Потерпев поражение на море, японцы прекратили наступление и на суше.
В ноябре 1598 г. случилась морская битва в районе Норянчжина, куда японцы стянули около 500 судов. Застигнув неприятеля неожиданно, Ли Сун Син навязал ему главное сражение, результатом которого был полный разгром японского флота. Не более 50 судов спаслось бегством. По окончании Норянчжина в Корее не осталось ни одного японского захватчика.
Весёлая весть о норянчжинской победе была омрачена: в этом бою погиб адмирал Ли Сун Син, гениальный организатор войны корейского народа против японских захватчиков за независимость и свободу отчизны.
Корейский народ высоко чтит память о Ли Сун светло синий. В июле 1950 г. Президиум Главного народного собрания Корейской Народно-Демократической Республики создал орден Ли Сун Сина, которым награждаются офицеры ВМФ КНДР за выдающиеся заслуги перед отчизной.