Афанасий Никитин (ум. в 1472 г.)
Русские торговцы в XV в. вели оживленную торговлю со государствами Востока. Для заморской торговли в 1466 г. из Твери (сейчас Калинин) отправились торговцы, среди которых был Афанасий Никитин. В Нижнем Новгороде (сейчас Неприятный) они присоединились к каравану консульства, ездившего к великому столичному князю Ивану III, и вместе с ним поплыли вниз по Волге. Недалеко от Астрахани на караван напал татарский хан Касим и захватил судно, на котором был целый товар Афанасия Никитина. Возвращаться было рискованно: товары Никитин собрал взаймы, а исходя из этого на родине его ожидала долговая колония. Он решил продолжать путешествие. Никитин сел на индийское судно и поплыл к берегам Индостана, а в том месте отправился в глубь страны.
Никитин вел ежедневник и оставил нам описание путешествия, которое именуется «Хождение за три моря». В нем описываются пышные выезды султана, его двор, роспись стен, резьба по золоту и другое. Но Никитин подмечал и окружающую это достаток ужасающую нищету народа. Не ускользнуло от него и кастовое деление индусов, и религиозная рознь с мусульманами. В его записях подмечены черты климата страны, даются сведения о земледелии. Детально и весьма интересно рисует Никитин картины народных праздничных дней, в которых участвуют до 100 тыс. человек. Кроме того звезды в Индии расположены по-второму, подметил Никитин.
Около трех лет совершил Никитин в Индии. Все отчетливее начал ощущать он тоску по отчизне. В его ежедневнике появляются такие патриотические строчки о России: «В сем мире нет страны, аналогичной ей, не смотря на то, что бояре Русской почвы не хороши. Но да устроится Русская почва и да будет в ней справедливость». Истосковавшись по отчизне, в начале 1472 г. он отправился в обратный путь. На маленьком судне достиг берегов Африки, после этого с караваном купцов добрался до турецкого города Трапезунда на Черном море. Из этого он доплыл до Крыма и, встретившись с земляками— русскими торговцами, направился к себе, но вблизи Смоленска в 1472 г. погиб.
Афанасий Никитин ходил в Индию за 30-летний период до открытия ее португальцами. Он продемонстрировал миру, какое множество трудностей может преодолеть энергичный человек, пустившийся в страшный продолжительный путь на риск и свой страх.