Широкий наклонный туннель — слип, через что лебедками втаскивают кита на разделочную палубу
Из бухты Моржовой, раскинувшейся на красивых берегах Камчатки, вышла в море китобойная флотилия — огромное судно-матка «Алеут» и три маленьких судна-китобойца. На одном из китобойцев отправилась группа исследователей, дабы взглянуть, как охотятся на китов.
На высоком немного поднятом носу судна стоит пушка. Она легко вращается на лафете, а из ее дула выглядывает пятипудовый гарпун с остроконечной полупудовой гранатой на финише. Попав в кита, эта граната взорвется. Перед пушкой в особенном гнезде лежит свернутый в кольца канат, одним финишем прикрепленный к гарпуну, а вторым — к тросу длиной в километр.
Солнце медлительно поднималось из-за горизонта. Боцман, сидя в особой бочке на грот-мачте, пристально осматривал пустынное море — не покажутся ли киты. Продолжительно продолжалось томительное ожидание. Внезапно сверху раздался крик: «Кашалоты по носу!» Это означало, что где-то в первых рядах показались кашалоты.
На судне все ожило. Гарпунер ринулся на бак — к пушке. Сделав маленький поворот, китобоец полным ходом помчался в том направлении, где та и дело поднимались белые султаны — фонтаны кашалотов. С капитанского мостика было видно, как огромные животные тихо плывут в 100—200 м друг от друга, временами прячась под водой. Китобоец приблизился к самому большому самцу.
Выстрел из гарпунной пушки в кашалота
От судна до кашалота оставалось не больше много метров, внезапно он приподнялся из воды, а спустя секунду в воздухе, как распростертые крылья неординарной птицы, мелькнул его громадный хвост, и он скрылся в пучине. В случае, если зверь нырнул, он покажется только через 20—30 мин., исходя из этого судно развернуло к второму ближайшему кашалоту. Тот тихо пускал фонтаны, и распыленные брызги воды поднимались метров на пять.
Дабы не спугнуть зверя стуком автомобили, китобоец приблизился к нему малым ходом. Но снова над водой мелькнули огромные «крылья», и на поверхности моря остался только водоворот.
Так повторилось шесть раз: кашалоты ныряли раньше, чем судно доходило к ним на расстояние верного выстрела.
Где, в каком месте вынырнет кашалот, предугадать нереально. Исходя из этого китобоец начал делать громадные круги, дабы напасть на одного из них. Вот опять невдалеке показалось белое облачко фонтана. Еще и еще… Гарпунер стоял около пушки, изогнувшись, словно бы приготовился к прыжку. Еще секунда — резкий рывок в сторону, оглушительный тяжёлый гарпун и сухой грохот, метнувшись в воздухе, впился в гиганта. Граната разорвалась в теле кашалота. Зверь, обезумевший от боли, заметался из стороны в сторону, натянул канат и поволок за собой судно. Внезапно он развернул к судну, как бы решив его потопить, но проплыл мимо.
Прячась под водой, кашалот буксировал китобойца со скоростью практически 6 км/час. Матросы спешно заряжали пушку: кто знает, какой оборот примет борьба. Возможно, кроме того нужно будет обрубить трос, дабы освободиться. Не хорошо придется кроме того крепкому судну, в случае, если кит ударит по нему головой! У кашалота она огромна, весит тысячь киллограм 20 — практически столько же, сколько все туловище. Формой же она похожа на причальную плотину — тупая, как будто бы обрубленная спереди, а нижняя челюсть вытянута, и на ней приблизительно 50 блестящих острых зубов.
Кашалот, подвешенный в гавани на тросах
Но все обошлось благополучно: зверь плыл все медленнее и скоро совсем затих. Его прикрепили за хвост и поволокли на буксире к китобойной матке.
В корме «Алеута» сделан широкий наклонный тоннель — слип, через него лебедками втаскивают китов из воды на палубу. Тут их разделывают: снимают сало, вырезают ус (у усатых китов) либо зубы (у кашалотов).
Кашалот был убит большой — длиной в 18 м. В то время, когда вскрыли его желудок, в том месте выяснилось 400 кальмаров по 20—30 см длиной. Вот какой был аппетит у зубастого великана! Время от времени кашалоты нападают на весьма больших кальмаров, до 12 м длиной.
Охотясь за кальмарами, кашалоты часто ныряют на громадную глубину — до самого дна, где смогут жить только глубоководные животные. Известен случай, в то время, когда огромный кашалот запутался в подводном кабеле и оборвал его на глубине около тысячи метров. А давление воды в том месте — центнер на квадратный сантиметр. Легко представить себе, какую ужасную тяжесть может выдерживать данный морской гигант.
Протяженность больших самцов кашалотов достигает 20 м, самки — вдвое меньше. Живут кашалоты маленькими стадами. Стадо самок защищает большой самец, что самоотверженно защищает их от неприятелей. Такие стада в большинстве случаев видятся в тропиках. Но не редкость, что стадо самок появляется и у берегов Камчатки, где, в большинстве случаев, видятся только самцы.
Все киты скоро плавают и ныряют, формой тела они весьма похожи на рыб, лишь лопасти хвостового плавника расположены у них горизонтально, а не вертикально. Но к рыбам их отнести запрещено: это морские животные — млекопитающие. Киты дышат легкими, у них постоянная температура тела, они рождают живых детенышей и вскармливают их молоком (см. ст. «Животный мир океанов и морей»).
Южный (ровный) кит
Весь год самка вынашивает детеныша. Он рождается под поверхностью моря. Новорожденный появляется на свет достаточно большим — всего втрое меньше матери, зрячим и подвижным. Он постоянно следует за матерью, которая довольно часто кормит его весьма густым и сытным молоком, практически наполовину складывающимся из жира. «Кроха» кормится материнским молоком более полугода. Оно в 8—10 раз питательнее, чем молоко коровы, исходя из этого киты и растут так скоро. Мягких губ у детеныша нет, и молоко он не сосет. Детеныш лишь захватывает хорошо кончиком рта материнский сосок, а мать сжимает на своем брюхе особенные мускулы и впрыскивает молоко ему в рот.
Киты бывают зубатые и усатые. К первым относятся кашалоты, косатки, дельфины, морские свиньи, белухи; у них имеется зубы, которыми возможно схватить добычу. Зубатых китов в морях СССР насчитывается около 20 видов. У кита усатого вместо зубов с обеих сторон верхней челюсти свисают по 300—400 треугольных роговых пластинок. Это и имеется «усы». У некоторых видов усатых китов протяженность пластинок достигает 4 м.
У одних видов усатых китов брюхо изборождено бессчётными продольными складками — таких китов именуют полосатиками; у других брюхо ровное — это ровные киты; у третьих на горле 2—3 складки — это серые киты.