Огромен и разнообразен живой мир океана: более 150 тыс. видов животных и более 10 тыс. видов водорослей обитают в нем. Кроме того сейчас, в то время, когда развились растения и наземные животные, в водной среде их обитает намного больше, чем на суше. Тут живут самые большие животные, к примеру кит, что в 25 раз тяжелее слона — самого громадного животного суши; наибольшие растения — водоросли, протяженностью во довольно много десятков метров. Условия существования в воде всего живого значительно благоприятнее, чем на суше: тут нет резких колебаний температуры, окружающая вода отлично поддерживает в пространстве тело организма и ему не нужен столь замечательный скелет либо корни, как жителям суши, противостоящим действию воздушной стихии.
В органическом мире океанов и морей выделяются плавающие растения и животные — нектон и планктон, и бентос, т. е. совокупность организмов, обитающих на грунте и в грунте морей, озер, рек. Бентос делится на животный (зообентос) и растительный (фитобентос). Больше — зообентоса, в особенности в прибрежных мелководьях.
Морские организмы весьма разнообразны. Это моллюски, ракообразные, рыбы и пр. Главную массу фитобентоса составляют водоросли и бактерии. Они образуют целые подводные луга, раскинувшиеся на огромном пространстве. Б отечественной стране заросли ламинариевых и фукусовых водорослей особенно велики у Мурманского, Беломорского и Дальневосточного побережий; они дают тут урожай за год в среднем 200 т с 1 га. На мелководьях, где обилие солнечного света, живут синезеленые водоросли — весьма небольшие растения, покрывающие камни слизистой оболочке пленкой. Глубже обитают самые большие бурые водоросли — ламинарии, фукусы, макроцистиды и др. Они прикрепляются ко дну и образуют частые подводные леса. Самые глубоководные — красные водоросли; они также прикреплены ко дну, растут маленькими кустиками, время от времени целым ковром устилая морское дно. За цвет их именуют багрянками.
Следующее подразделение живых организмов — планктон. Они не прикреплены ко дну, но и не могут деятельно передвигаться, а только пассивно переносятся течениями. Фитопланктон, представленный водорослями, развит в верхнем, освещенном слое воды. Зоопланктон населяет всю толщу воды. Преобладают в нем ракообразные, бессчётны несложные (радиолярии, фораминиферы, инфузории), кишечнополостные (медузы, сифонофоры, гребневики), крылоногие моллюски и др. Планктон является пищей для рыб и многих водных животных. Кроме главной массы одноклеточных диатомей среди планктонных водорослей видятся и большие, они образуют широкие скопления, к примеру в известном Саргассовом море в Атлантике.
Наконец, организмы, талантливые деятельно плавать, — нектон. Они противостоят течениям и перемещаются на большие расстояния. К нектону относятся рыбы, китообразные, ластоногие, черепахи, пингвины, кальмары, водные змеи.
Условия существования для организмов на различных глубинах неодинаковы. На прибрежных мелководьях (литораль, литоральная территория), где постоянны беспокойства и прибой, и отливы и приливы, два раза в день заливающие водой полосу побережья шириной в большинстве случаев меньше 1 км (местами — 10—15 км), организмы имеют приспособления к смене нахождения на воздухе и в воде, резким трансформациям температуры, солености, действию прибоя и солнца. Дабы не быть стёртыми с лица земли, моллюски, к примеру, так прочно прикрепляются к горам, что как бы срастаются с ними, крабы снабжены цепкими клешнями, а рыбы территории прибоя, к примеру бычки, имеют плавники-присоски. Жители илистых и песчаных мелководий — креветки, двухстворчатые моллюски, морские звезды и др.— зарываются в грунт.
На глубинах от 200 до 2000 м, в пределах материкового склона, находится так называемая батиальная территория (батиаль). Она занимает 20% площади Мирового океана, имеет большие уклоны; тут не сильный сезонные колебания температуры, растительный мир беден из-за практически полного отсутствия света, животные, в большинстве случаев рыбы, переходные к глубоководным, довольно часто связаны с грунтом. Еще глубже — абиссальная территория (абиссаль), где глубины более двух километров. Это дно (ложе) океанов в виде плоских холмистых равнин, котловин, плато и горных хребтов. Вода в абиссальной области
малоподвижна с неизменно низкой температурой (1—2°С, в высоких широтах — ниже 0°С), постоянной соленостью (34,7%), плотностью и практически полным отсутствием света. водоросли — и Растительность бактерии. Необычен глубоководный животный мир. Тело животных ласковое, хрупкое, с узкими долгими придатками для обеспечения плавания либо повышения площади опоры на вязком грунте. У некоторых — нет глаз, в то время как у других — большие глаза. Многие организмы светятся. Хищники способны заглатывать животных, превышающих их личные размеры. В 1957 г. советская гидробиологическая экспедиция на корабле «Витязь» изучила глубочайшую Марианскую впадину. При помощи трубок и тралов она добыла ил с данной самой большой в мире глубины в 11 022 м. А в 1960 г. швейцарский ученый Ж. Пиккар в батискафе «Триест» опустился в Марианской впадине на глубину 10 919 м. Замечательные прожекторы помогли ученому познакомиться с судьбой, протекающей в полной темноте и при давлении в 1000 ат; он заметил живые существа, похожие на плоских рыб.
Для океанографических изучений применяют батискаф — глубоководный независимый самоходный аппарат. Он управляется находящимся в нем экипажем. Создано довольно много конструкций. Все батискафы складываются из корпуса-поплавка, из металлической гондолы с аппаратурой управления, совокупностью регенерации воздуха, радиостанцией, ультразвуковым телефоном, телекамерой, научными устройствами, устройством для взятия проб грунта, фото и телеаппаратурой. Того же назначения и батисфера — шарообразная камера с кабиной и аппаратурой для экипажа, но уже спускающаяся на тросе с борта корабля.
Жизнь на маленьких глубинах изучают посредством планктонных сетей. Они устроены так, что их возможно вместе с живыми организмами и пробой воды закрыть на любой глубине. Используют кроме этого дночерпатели, драги и тралы, каковые спускают на тросах посредством лебедок и тянут по дну, собирая организмы бентоса. У таковой драги по дну движется железная рама с ножами для сбора и срезания организмов в прикрепленный к ней сетчатый мешок. Опускаемые на тросах тяжелые грунтовые трубки вонзаются в рыхлые осадки дна и забирают колонки ила до тридцати метров длиной. Такие колонки грунта являются учёным одним из источников сведений о его истории и жизни океана. Активно применяются для изучения моря и гидростаты — металлические камеры, в которых опускается наблюдатель.
Биологические достатки океанов и морей имеют огромное народнохозяйственное значение. Они значительный источник продовольствия. Рыбы, киты, тюлени, ракообразные, моллюски — все это пища, богатая жирами, белками и витаминами. жиры и Белки возможно добывать из водорослей, в особенности из хлореллы: с 1 га приобретают до 40 т ее сухого вещества, из которого добывают 20 т полноценного белка и 6 т жира. Совершенно верно так же маленькая креветка—криль, в несметных количествах водящаяся в океанических водах южного полушария, может дать большие промышленные выходы белков животного происхождения и жира. Не смотря на то, что биологические ресурсы Мирового океана нельзя считать неисчерпаемыми, но они таят еще громадные резервы, к применению которых человечество лишь приступает.