В средневековой Европе развитие науки задержалось на довольно много столетий. Лучшие успехи ученых древности были забыты. Всякую попытку научного объяснения мира христианская церковь беспощадно преследовала.
С XII—XIII вв. в различных государствах Европы начали раскрываться университеты, но в них изучалось в большинстве случаев богословие. Изучению природы вовсе не уделялось внимания. Отсталый экономический строй средневековья задерживал техники и развитие науки.
Со второй половины XV в. появляется новый класс общества — буржуазия, заинтересованная в открытии новых государств, в колонизации и завоевании далеких земель. Буржуазия дала замечательный толчок формированию торговли, мореплавания, индустрии и нанесла сокрушительный удар отсталому феодальному строю. Началась эра капитализма.
В Европе, первым делом в Италии, а за ней и в других государствах, наступила так называемая эпоха ренесанса, которая связана с бурным развитием искусств и науки, с великими географическими открытиями, с борьбой против всесильного господства церкви.
Эпоха ренесанса выдвинула великих прогрессивных деятелей во всех областях культуры. Великие философы и учёные этого времени опрокинули ветхие, отжившие представления об устройстве мира и в ожесточённой борьбе с церковью заложили прочный фундамент отечественных знаний о Вселенной.
Средневековые христианские «ученые» растолковывали природу по сочинениям и библии Птолемея и Аристотеля, в которых каждое слово считалось за истину, хотя бы оно в корне противоречило тому, что вправду происходит в природе. Против данной беззащитной «науки» (либо, как ее назвали, схоластики) выступили великие ученые ренесанса; их задачей было раскрытие настоящих законов природы.
В самом финише XV и начале XVI в. заокеанские путешествия Колумба, Васко да Шумы и других храбрых мореплавателей стали причиной открытию морского пути и Америки в Индию, расширили сложившееся столетиями представление о отечественной планете. Почва была шире, чем думали в средние века. В 1519—1521 гг. первое кругосветное путешествие Магеллана подтвердило, что Почва имеет шарообразную форму .
Далекие заокеанские путешествия стали вероятными по окончании того, как в XV в. снова были пересмотрены Птолемеевы таблицы перемещений планет. Новые вычисления позволили еще на некое время «согласовать» таблицы с наблюдениями, но это потребовало еще большего усложнения совокупности Птолемея. Это была последняя и тщетная попытка средневековых ученых «починить» надуманную совокупность мира.
Окончательный удар совокупности мира Птолемея — а вместе с ней и церковному мировоззрению — был нанесен в середине XVI в. великим открытием Николая Коперника.