Наибольший ученый академик Владимир Афанасьевич Обручев (1863—1956) — один из самых гениальных географов и советских геологов.
Владимир Афанасьевич изучал Сибирь и Среднюю Азию, Кавказ и Крым, Северный Китай и Центральную Азию, Монголию и Джунгарию.
Не считая научных работ, он написал довольно много научно-популярных книг, среди них и научно-фантастические романы.
Еще в юные годы Обручев грезил о открытиях и далёких путешествиях. Папа Владимира Афанасьевича был пехотным офицером. Семья Обручевых вела полукочевой образ судьбы, поскольку полк отца всегда переезжал из одного города в второй. Это мешало мальчику обучаться, и все же, кончив школу , он блестяще выдержал конкурсные экзамены сходу в два университета — технологический и горный.
Обручев избрал горный университет, где имела возможность осуществиться его мечта о путешествиях по неисследованным местам.
Владимир Афанасьевич Обручев
В 1886 г., по окончании окончания горного университета в Санкт-Петербурге, юный геолог, по советы собственного доктора наук, крупного исследователя и знаменитого геолога Средней Азии И. В. Мушкетова, направился в научную экспедицию в Закаспийский край (сейчас Туркменская ССР). В том месте Владимир Афанасьевич изучал пески пустыни Каракумы и создал методы закрепления движущихся песков, каковые засыпали полотно прокладывавшейся тогда Закаспийской железной дороги. Предложенные им методы закрепления песков, в частности разведение для этого местных растений-пескоукрепителей, на данный момент активно используются. Обручев изучил тайное сухое русло легендарной реки Узбоя и доказал, что по Узбою текла в Каспийское море часть воды р. Аму-Дарьи. Эта точка зрения принята на данный момент в науке.
За первые научные работы юный путешественник был награжден серебряной и золотой медалями Русского географического общества.
Стремясь изучить геологию малоисследованных окраин России, Владимир Афанасьевич в 1888 г. уехал в Иркутск, где стал первым и единственным штатным геологом в Сибири. В 1889-1892 гг. он изучил Прибайкалье, равнину р. Лены, Ленский золотоносный район. Обручев сделался наибольшим экспертом в геологии золотоносных областей Сибири, его работы содействовали формированию золотопромышленности этого края.
В 1892 г. Русское географическое общество предложило Владимиру Афанасьевичу учавствовать в экспедиции известного путешественника Г. Н. Потанина в неизведанные пустыни и горы Центральной Азии. Владимир Афанасьевич взял независимый маршрут и за два года один,, без конвоя, прошел через Монголию, Ордос, Наныпань, восточный Тянь-Шань. Всего им было пройдено около 14 тыс. км, из них около 6 тыс.— по местам, где не бывал еще ни один европейский путешественник. Не считая маршрутной съемки в течении 9430 км и сборов богатых коллекций горных окаменелостей и пород, результатом данной экспедиции было опровержение взоров германского геолога Рихтгофена, предполагавшего, что в третичном периоде всю Центральную Азию занимало море Хан-хай. Обручев доказал, что моря этого не существовало, а третичные отложения пустыни Гоби не что иное, как континентальные осадки. В них он отыскал остатки скелета вымершего носорога — старого сухопутного животного. Эта находка позвала громадной желание и интерес русских ученых организовать особые поиски остатков вымерших третичных позвоночных в пустыне Гоби. Но осуществить это удалось только советским ученым в 1946-1949 гг., в то время, когда была организована палеонтологическая экспедиция в Монголию. Она подтвердила мнение Обручева и собрала полезнейшие коллекции костей и целых скелетов вымерших сухопутных животных в третичных и более древних отложениях.
Все работы Владимира Афанасьевича в Монголии и Китае имели огромное практическое значение для поисков и добычи нужных ископаемых.
Особенно громадную сокровище купили они, в то время, когда появились Монгольская Народная Республика и КНР.
По окончании экспедиции в Китай Обручев, как один из наибольших исследователей Азии, стал известен всему миру. Русское географическое общество наградило его высшей собственной призом — громадной золотой медалью, которая выдавалась «за каждый неординарный и серьёзный географический подвиг, совершение которого сопряжено с большим трудом и опасностью».
В. А. Обручев в экспедиции. (Картина А. П. Журова.)
Возвратившись из Китая, Владимир Афанасьевич возобновил изучение геологии Сибири. В 1895-1898 гг. он исследует в Забайкалье, а в 1901 г.— в Ленском золотоносном районе.
В этом же году Владимир Афанасьевич начинает организовывать первую высшую горную школу в Сибири — горное отделение Томского технологического университета.
Не считая изучения Сибири, за эти годы Обручев изучил и Западный Китай (пограничную Джунгарию), куда он совершил в 1905, 1906 и 1909 гг. три путешествия. В том месте он изучил совсем неисследованный район между горными совокупностями Алтайского края и Тянь-Шаня и установил, к каким из этих двух совокупностей относятся находящиеся в том месте горные хребты.
В 1912 г. за протест против притеснений высшей школы правительством министр просвещения выгнал с работы Обручева из Томского технологического университета. Ученому было нужно покинуть любимую им Сибирь и переехать в Москву. Тут он обрабатывал материалы и свои коллекции. Из этого Владимир Афанасьевич ездил в экспедиции для изучения Кавказа, Алтая и Крыма. Особенно плодотворна была поездка на Алтай. В следствии изучения геологии Алтайского края Владимир Афанасьевич выдвинул совсем новую теорию происхождения рельефа современного Алтайского края, принятую сейчас всеми учеными.
Великая Октябрьская социалистическая революция застала Обручева в экспедиции по Крыму.
Фронты гражданской войны отрезали ученого от Москвы, но и тут он не прекращал научной деятельности: организовал научную работу и создал геологический кабинет в Таврическом университете.
С 1922 г. Обручев сновав Москве. Он полностью отдает себя педагогической работе во снова организованной Столичной горной академии (сейчас Столичный горный университет). Он воспитал пара поколений молодых советских специалистов и геологов по разведке рудных месторождений. Широкие научные материалы, собранные Владимиром Афанасьевичем в юные годы, богатый знания и опыт разрешили ему начать громадный труд, в котором он обобщил эти по геологии Сибири.
Им опубликованы трехтомное издание «многотомный труд» и Геология Сибири «История геологического изучения Сибири».
Последняя его работа — обзор всей литературы по геологии Сибири с XVII в. до наших дней. Для составления этого труда Владимиру Афанасьевичу было нужно прочесть более 11000 книг, рукописей и статей. Эта работа не имеет себе равных во всемирной геологической литературе.
В 1929 г. Обручев стал академиком. Скоро он стал во главе Геологического университета Академии наук СССР. Особенное внимание ученого завлекало изучение вечной мерзлоты.
Владимир Афанасьевич установил, что вся северная часть Сибири до шестидесятой параллели подвергалась оледенению в четвертичном периоде. С этим связано и широкое распространение вечной мерзлоты в этих районах. Вечная мерзлота обширно распространена на земном шаре и занимает около 20-25% суши. В заполярных районах СССР нельзя вести строительство, не зная, как «ведет себя» неоттаивающий лед, находящийся под строительными сооружениями. Для изучения районов вечной мерзлоты по инициативе В. И. Вернадского и В. А. Обручева была организована в Академии наук СССР Рабочая группа по изучению вечной мерзлоты, а позднее был создан при Академии наук СССР особый Университет мерзлотоведения, носящий на данный момент имя Обручева. Данный университет имеет в районах вечной мерзлоты научно-исследовательские мерзлотные станции.
Обручев в любой момент с громадным вниманием относился к потребностям молодежи, приобретающей геологическое образование в вузах нашей страны. Для нее он написал курс «Полевая геология» и «Рудные месторождения» — лучшие пособия для студентов и справочники для молодых геологов. Собственными популярными книгами «Образование гор и Основы геологии» и «рудных месторождений» Владимир Афанасьевич содействовал распространению геологических знаний среди рабочих, работников колхоза, обучающихся.
Для юношей и подростков-школьников Обручев написал увлекательные научно-фантастические и приключенческие романы «Плутония», «Почва Санникова», «Золотоискатели в пустыне», «В дебрях Центральной Азии». В них наровне с научной фантастикой читатели отыщут настоящую жизненную правду. Эти книги кличут молодежь к овладению наукой, к творческим изучениям огромных пространств нашей страны.
Владимир Афанасьевич был пятикратно награжден орденом Ленина, орденом Трудового Красного знамени, и медалями. За труды «История и» Геология «Сибири геологического изучения Сибири» он был два раза удостоен Сталинской премии.
Имя В. А. Обручева увековечено на географической карте. В Тувинской независимой области имеется хребет Обручева, в верховьях р. Витим — вулкан, в Русском Алтае один из пиков носит его имя, в Монгольском Алтае имеется ледник Обручева и еще на карте Азии возможно отыскать места, которые связаны с именем этого превосходного геолога, исследователя Почвы.
Таков в кратких чертах жизненный путь академика Владимира Афанасьевича Обручева, Героя соцтруда, известного геологам всей земли ученого и путешественника, исследователя Азии.