Творчески развивая идеи великих ученых — Дарвина и Ламарка (см. ст. «Эволюционное учение Чарлза Дарвина» и «Жан Батист Ламарк»), И. В. Мичурин поставил биологию на новый, более большой уровень. Он совершил то, перед чем остановился Ч. Дарвин: вскрыл наследственности организмов и биологический процесс изменчивости. Он приобретал новые сорта культурных растений, заблаговременно планируя их свойства.
И. В. Мичурин говорил о единстве условий и организма его существования, на огромное влияние на организмы внешних условий (света, температуры и т. д.). Изменение условий существования влечет за собой соответственные трансформации в организме. Из этого вытекает, что окружающие условия — главная причина изменчивости организмов.
Любопытно, что Дарвин на склоне лет признал собственной «величайшей неточностью» то, что он «придавал через чур мало значения прямому влиянию экологии, т. е. пищи, климата и т. д., независимо от естественного отбора».
И. В. Мичурин в саду. (Картина М. И. Полякова.)
Мичурин думал, что трансформации, купленные организмом в следствии влияний экологии, смогут передаваться по наследству, но они передаются, в случае, если тип обмена веществ в организме глубоко поменян. Вместе с тем Мичурин указал, что трансформации наследуются растением только в том случае, если внешние условия воздействуют на него в определенной стадии его развития. Самый пластичны, т. е. легче всего поддаются действию, растения в молодом возрасте. Чтобы новые купленные особенности передались потомству, нужно преодолеть ветхую наследственность, либо, как сказал Мичурин, «расшатать наследственность». Особенно податливы к разным трансформациям юные гибридные растения, т. е. растения, полученные методом скрещивания двух различных сортов либо кроме того видов.
«Всякое растение — писал Мичурин, — имеет свойство изменяться в собственном строении, приспособляясь к новой среде в ранних стадиях собственного существования, и эта свойство начинает проявляться в большей мере с самого начала выхода из семени, после этого слабеет и понемногу исчезает по окончании первых двух-трех и редко пяти лет плодоношения нового сорта». Следовательно, кроме того начинающее плодоносить гибридное растение еще не совсем организовано, и влияния окружающей среды, к примеру влажность земли либо температура, накладывают на его развитие собственный отпечаток.
Не сходу пришел Мичурин к этим верным выводам. Многие годы он руководствовался неправильной теорией прямой акклиматизации. Эта теория была в то время обширно распространена. В соответствии с ей, возможно якобы удачно культивировать на севере полезные южные сорта, прививая их на морозоустойчивые подвои. Убедившись в неправильности данной теории, Мичурин отказался от нее и отыскал второй путь. В печати он указал на ошибочность собственной опубликованной ранее статьи о прямой акклиматизации. Мичурин не опасался признавать собственные неточности. Одновременно с этим он умел упорно искать верное и уникальное ответ.
Учение Мичурина опровергло теории о том, что купленные показатели не передаются по наследству. Оно позволило верно осознавать приспособления растений к условиям экологии как процесс, тесно связанный с личным развитием растения. Мичуринское учение укрепило и расширило позиции дарвинизма.