В середине XVI в. испанские завоеватели в отыскивании сказочного «Эльдорадо» — драгоценностей и края золота — добрались до индейской страны на северо-западе Южной Америки и поработили ее. Около трехсот лет продолжалось испанское господство. В 1830 г. страна была провозглашена республикой и названа Эквадором. Территорию страны пересекает экватор, из этого и случилось это наименование.
Площадь Эквадора — 270,7 км2, а население — 4,3 млн. человек. Около половины обитателей страны — индейцы племени кечуа, 30—40% — метисы. Другое население — креолы, мулаты и негры. Национальным языком считается испанский, но большая часть населения говорит на языке кечуа.
С севера на юг Эквадор прорезан двумя узкими параллельными хребтами Анд — Западной и Восточной Кордильерами. В Западной Кордильере находится высочайшая вершина страны — потухший вулкан Чимборасо (6272 м). Но в Кордильерах имеется и активные вулканы. Самые активные из них — в Восточной Кордильере — Котопахи и Сангай. Ночью облака над вершинами вулканов кажутся розовыми от отражения кипящей в кратерах расплавленной лавы. Извергающаяся лава для людей неопасна: она скоро застывает и не доходит до селений. Но извержения вулканов становятся бедствием из-за бурного таяния снегов на вершинах, откуда стремительные потоки мчатся вниз, уничтожая жилища и посевы. Еще больший ущерб приносят стране землетрясения. Последнее сильное землетрясение было в 1958 г.
Горная часть Эквадора именуется Сьеррой. Тут в любой момент прохладно. Так, в городе Кито, расположенном практически на самом экваторе на высоте 2800 м над уровнем моря в межгорной котловине, круглый год одинаковая температура — около +12°. Недра гор таят нужные ископаемые: золото, серебро, нефть, медь. Но месторождения их до сих пор разведаны слишком мало и слабо употребляются. В горных лесах растут редкие виды деревьев: сейба, красное, хинное и особенно полезное бальзовое дерево, древесина которого в шесть раз легче ивовой. В далекие времена индейцы делали из этих деревьев плоты. Из эквадорских бальзовых бревен был выстроен и плот «Кон-Тики», на котором в 1947 г. норвежец Тур Хейердал совместно со собственными спутниками переплыл Тихий океан (см. ст. «На плоту через Тихий океан»). Многие государства закупают у Эквадора бальзовое дерево для того чтобы самолетов. Помимо этого, в лесах Сьерры собирают сок каучукового дерева гевеи. Из скорлупы ореха тагуа, которую именуют «растительной слоновой костью», делают пуговицы и разные вещи.
В межгорных котловинах Сьерры живут в основном индейцы и метисы племени кечуа. Они арендуют у богатых землевладельцев клочки почвы, на которых выращивают кукурузу, ячмень, картофель и пшеницу. На горных лугах пасутся маленькие стада коров, лам и овец. Ламы приручены индейцами еще до появления на материке испанцев. Из шерсти лам индейцы ткут на домашних станках ткани для плащей — собственной классической одежды.
Западнее Сьерры лежит прибрежная область — Коста. На севере данной области невысокие возвышенности и плодородные низменности покрыты густым тропическим лесом, южнее они сменяются саваннами, однообразие которых нарушают только так именуемые галерейные леса — зеленые туннели, образованные растущими по берегам рек деревьями. Еще южнее простирается полупустыня с кактусами и колючим кустарником.
Северная часть Косты — основной район земледелия страны. Тут сосредоточены плантации бананов, кофе, какао, риса. Солидную часть доходов от экспорта дают стране эти культуры. По вывозу бананов Эквадор занимает ведущую плозицию в мире. Но практически все плантации, предприятия, обрабатывающие сельскохозяйственную продукцию, все месторождения нужных ископаемых принадлежат компаниям США.
В северной части Косты живут по большей части негры и мулаты. Появление в данной области негров было вызвано в далеком прошлом необыкновенными событиями. В 1623 г. на корабле, что вез невольников из Африки в Перу, встало восстание. Негры высадились на берег неподалеку от г. Эсмеральда, соединились с индейцами и изгнали из этого района испанских колонизаторов. Много лет негры настойчиво отстаивали независимость и свою свободу. Но и в эту часть Эквадора пробрались зарубежные капиталисты, и сейчас негры вынуждены наниматься батраками, переходя с места на место в отыскивании работы.
Обитатели южной части Косты — индейцы. Земледелие тут развито меньше из-за засушливого климата. Главное занятие индейцев — плетение шляп из волокон листьев растения токилья. Такие шляпы именуются панамами, в силу того, что в прошлом торговцы, скупавшие их, приезжали ко мне с Панамского перешейка. Город Куэнка в далеком прошлом известен как центр этого промысла. Вывоз панам из Эквадора за границу — один из источников его дохода.
К востоку от Сьерры простирается область Ориенте. Она занимает половину территории Эквадора. В густых зарослях тропических лесов Амазонской низменности укрылись немногочисленные племена лесных индейцев. Собственные жилища они строят из стволов бамбука, переплетают их лианами и покрывают пальмовыми страницами. Приятели добывают пищу охотой. Оружием им помогает духовое ружье «уме» — выдолбленная из пальмового дерева долгая трубка, в которую вставляют отравленную стрелу и выдувают ее ртом. Индейцы украшают голову уборами из броских перьев, разрисовывают лицо растительными красками. Их сознание наполнено суевериями и страхом. О нравах лесных индейцев довольно много пишут те, кому еще не удалось их поработить. Но по-хорошему никто и не пробовал к ним прийти. Лживые миссионеры заставляли индейцев безвозмездно трудиться на собственных плантациях, практически на вес золота реализовывали им хинин, излечивающий малярию — бич этих гнилых болотистых лесов. Ясно, что таковой «цивилизации» индейцы не принимают. Данный край ожидает честных людей — преподавателей, строителей дорог, докторов, каковые вправду окажут помощь отсталому народу стать культурным.
В столице Эквадора — старом индейском городе Кито — около 300 тыс. обитателей. Это один из самых ветхих городов Южной Америки. Он был основан индейцами задолго до прихода испанцев, и его наименование случилось от имени индейского народа киту, когда-то населявшего эти места. Трехвековое испанское господство наложило на город сильный отпечаток. В центре Кито довольно много древних строений: соборы, монастыри, дома и дворцы испанской аристократии. Все эти строения подавляют собственной тяжелой неестественной архитектурой. Но, такие строения лишь в историческом центре города. На окраинах обычные дома не претендуют ни на какой особенный архитектурный стиль. Больше того, во многих лачугах бедняков, теснящихся по склонам вулкана Пичинча, нет кроме того оконных стекол.
В Кито имеется Национальная библиотека, музеи, университет, основанный в 1622 г., и другие высшие учебные заведения. В стране введено бесплатное а также необходимое обучение, но более половины эквадорцев неграмотно, поскольку учителей и школ мало.
В Кито мало предприятий: текстильные, обувные и пищевые фабрики. Столица связана железной дорогой с главным портом страны и промышленным центром — Гуаякилем, лежащим в устье р. Гуаяс. Через данный порт идет практически вся внешняя торговля Эквадора. В Гуаякиле находятся предприятия, обрабатывающие лесную и сельскохозяйственную продукцию прилегающего к нему района. Имеется тут кроме этого химико-фармацевтический и цементный фабрики. От Гуаякиля проложена железная дорога к единственному в стране нефтепромыслу на п-ове Санта-Элена.
В Тихом океане Эквадору в собственности архипелаг Галапагосских, либо Черепашьих, о-вов («галапаго» — по-испански черепаха). Названы они так по причине того, что на них были отысканы огромные слоновые черепахи весом до 400 кг. В архипелаге 16 островов. Все они вулканического происхождения, а на двух из них — на о-вах Изабелла и Фернандина — активные вулканы. Вершины вулканов, неизменно окутанные туманом, высятся над каменистой равниной, которая кое-где покрыта тропическим кустарником и травой. На островах живет более двух тысяч людей. Они выращивают сахарный тростник, занимаются сбором и рыболовством черепашьих яиц. Холодное течение, омывающее эти острова, принесло ко мне тюленей Антарктики — и обитателей пингвинов, и они мирно уживаются с черепахами.
На островах сохранились с старейших времен огромные ящерицы — игуаны. Данный необычный уголок Почвы помог Ч. Дарвину, посетившему его на протяжении кругосветного путешествия на корабле «Бигль», сделать серьёзные научные открытия. Ученые многих государств настойчиво попросили, дабы редчайший животный мир этих островов охранялся. Сравнительно не так давно острова заявлены заповедником. Но империалистов США острова завлекают не собственной научной сокровищем. Они расположены неподалеку от Панамского канала и имеют серьёзное стратегическое значение. Исходя из этого США добились права создавать на этих островах собственные военно-морские базы.
бесправие и Нищета, засилие зарубежных монополий в хозяйстве страны приводят к решительному протесту народа. Вооруженный мятеж в 1961 г. привел только к смене президента, но не улучшил положения трудового народа. Власть в стране так же, как и прежде в собственности буржуазии и крупным землевладельцам, интересы которых защищает законодательный орган Эквадора — Национальный конгресс.
Компартия Эквадора, твердо отстаивая интересы трудового народа, требует от правительства скорейшего проведения аграрной реформы, понижения налогов, увеличения заработной платы. Компартия призвала все демократические и прогрессивные силы страны объединиться в широкий национально-освободительный фронт для борьбы за полную независимость Эквадора.