Переменный ток выгодно отличается от постоянного тем, что довольно легко возможно поменять его силу. Аппараты, преобразующие переменный ток одного напряжения в переменный ток другого напряжения, именуются электрическими трансформаторами (от латинского слова transformo — преобразую).
Трансформатор имеет несколько катушек (обмоток), намотанных на каркас изолированным проводом, каковые размещают на магнитопроводе из узких пластин особой стали (см. рис.).
Переменный электрический ток, текущий по одной из обмоток, именуемой первичной, формирует около нее и в магнитопроводе переменное магнитное поле, пересекающее витки второй — вторичной — обмотки трансформатора, возбуждая в ней переменную электродвижущую силу. Достаточно к выводам вторичной обмотки подключить лампу накаливания, как в оказавшейся замкнутой цепи потечет переменный ток. Так электроэнергия передается из одной обмотки трансформатора в другую без яркого их соединения, лишь за счет связывающего обмотки переменного магнитного поля.
В случае, если обе обмотки имеют равное число витков, то во вторичной обмотке наведется такое же напряжение, какое подводится к первичной. К примеру, в случае, если подать на первичную обмотку трансформатора переменный ток напряжением 220 В, то и во вторичной обмотке также появится ток напряжением 220 В. В случае, если обмотки различные — тогда и напряжение во вторичной обмотке не будет равняется напряжению, подаваемому на первичную обмотку. В повышающем трансформаторе, т. е. в трансформаторе, повышающем напряжение электрического тока, вторичная обмотка содержит витков больше, чем первичная, исходя из этого и напряжение на ней больше, чем на первичной. В понижающем трансформаторе, напротив, вторичная обмотка содержит меньше витков, чем первичная, исходя из этого и напряжение на ней меньше.
Трансформаторы находят широкое использование в индустрии и быту. Силовые электрические трансформаторы позволяют передавать переменный ток по линиям, электропередачи на громадное расстояние с малыми утратами энергии. Для этого напряжение переменного тока, вырабатываемого генераторами электростанции, посредством трансформаторов повышают до напряжения в пара сотен тысяч вольт и отправляют по линиям электропередачи в разных направлениях. В месте потребления энергии, на расстоянии многих километров от электростанции, это напряжение понижают трансформаторами.
На протяжении работы замечательные трансформаторы очень сильно нагреваются. Дабы уменьшить нагрев обмоток и магнитопровода, трансформаторы помещают в особые баки с минеральным маслом. Электрический трансформатор, оборудованный таковой совокупностью охлаждения, имеет очень внушительные размеры: его высота достигает нескольких метров, а масса образовывает много тысячь киллограм. Не считая таких трансформаторов существуют и трансформаторы-карлики, трудящиеся в радиоприемниках, телевизорах, магнитофонах, телефонных аппаратах (см. Телефонная сообщение). С их помощью приобретают пара напряжений, питающих различные цепи устройства, создают эстафетную передачу сигналов от одной электрической цепи в другую, от каскада к каскаду, разделяют электрические цепи.