Инициаторами объединения выступили феодалы центральной части о. Хонсю- Ода Нобунага, Тоётоми Хидэёси, Токугава Иэясу. Ода Нобунага происходил из семьи небольшого феодала в провинции Овари. Он был вторым сыном. Папа выстроил ему небольшой замок в Нагоя и поселил раздельно от семьи. По окончании смерти отца в 1551 г. семнадцатилетний Ода захватывал чужие почвы самыми вероломными, иезуитскими способами, в то время, когда не щадились ни ближайшие родственники, ни свойственники, ни соседи. Оружие его дружины огнестрельным оружием содействовало армейским удачам. Сожжением в 1571 г. буддийского монастыря на горе Хиэй, считавшегося «неугасимым светильником Закона», Ода нанес сокрушительный удар по церковной оп позиции, пробовавшей сохранить собственную независимость от светской власти. Двумя годами позднее он сверг последнего Асикага, что к тому времени уже полностью потерял политическое влияние. Для обеспечения армий продовольствием он ввел особый рисовый налог, сохранившийся до конца феодального периода.
Ода подчинил около половины территории страны и в завоеванных районах упразднил заставы, отменил таможенные поборы, каковые взимались феодалами за право провоза товаров и являлись основным источником их доходов, и доходов церкви и придворной аристократии, что встретило с их стороны сильную оппозиционеров. Исходя из этого упраздненные в Киото семь застав по неоднократным петициям придворных были скоро восстановлены, что говорит о непоследовательности его политики в защиту заинтересованностей торговцев, с которыми он сотрудничал.
Упразднив частные меры жидких и сыпучих тел, Ода ввел унифицированную киотоскую меру, равнявшуюся 1,8 л.
Установил жёсткий обменный курс, запретил применять рис в качестве средства обмена, стимулировал использование серебра и золота для импорта пряжи, шелка, лекарств, чайной посуды. Ода начал производить золотые монеты, но серебра и золота было еще мало для налаживания массового производства денег, не смотря на то, что он и захватил серебряные рудники Икуно.
Ода придавал значение городам как источникам пополнения казны. В то время, когда сегун внес предложение пожаловать ему почетные титулы, он отказался категорически, попросив вместо дать ему право размерить собственных представителей в городах Оцу, Кусацу и Сакаи. Ода стремился поставить под контроль города, имевшие самоуправление. Продолжение междоусобных войн быстро ухудшило положение крестьян, восстания которых Ода ожесточённым образом подавлял. Происходили распри в лагере самого Ода. Окруженный в киотоском храме армиями соперников, Ода покончил с собой в 1582 г.
Дело объединения страны продолжил Тоётоми Хидэёси, происходивший из крестьян и выдвинувшийся на работе у Ода.
Внутренняя политика Хидэёси была подобна мероприятиям Ода. На завоеванных территориях Хидэёси осуществил обмер земель и отнес их к категории «прямо контролируемых владений». Хидэёси в первый раз в масштабе собственной страны совершил перепись, где крестьяне были подразделены на две группы: податные — «главные» крестьяне, к каким причислили не только зажиточных крестьян, но и менее состоятельных с целью повышения численности податного населения, и безземельные крестьяне, пребывавшие «вне переписи», не при крепленные к почва, им разрешалось передвижение. В 1568 г. издается указ о норме подати и прикреплении крестьян к почва, в соответствии с которому крестьянин был в праве не более чем на 1/3 урожая, а сеньор — не меньше 2/3. Выходец из крестьян, Хидэёси ожесточённым образом подавлял, крестьянские восстания. Закрепощение крестьян сопровождалось изъятием у них оружия. В соответствии с указу 1588 г. об «охоте за клинками» крестьянам запрещалось иметь мечи, кинжалы, ружья и второе оружие. (Отобранные у крестьян мечи и кинжалы предписывалось применять как заклёпки и гвозди при создании статуи Великого Будды.
Спустя три года по окончании издания указа об «охоте за клинками» новый указ официально закрепляет социальные различия. Устанавливается; трехсословное деление общества на самураев (си), крестьян (но) и жителей (симин). Последние складывались из купцов и ремесленников, каковые еще не были дифференцированы.
В качестве низовой административной единицы в 1597 г. вводятся пятидворки и десятидворки, устанавливается совокупность круговой поруки. Через год с целью повышения налогообложения крестьян уменьшаются единицы земельной площади: тан с 0,12 га уменьшается до 0,1 га, а те с 1,2 га до 1 га при сохранении ветхих норм обложения, в следствии чего налоговый гнет крестьян увеличился приблизительно на 30%.
Хидэёси подтвердил перевод ренты с финансового исчисления на продуктовую базу (рис), что фактически осуществил его предшественник.
При Хидэёси запрещается миссионерская деятельность. В 1587 г. издается первый антихристианский указ, но это «закрытие страны» было не полным, потому, что Хидэёси рассчитывал посредством европейцев взять оружие и суда для осуществления собственных внешнеполитических авантюр.
Денежная слабость Хидэёси, обусловленная постоянными войнами, предопределила его альянс с торговым капиталом и политику в его заинтересованностях. Уже в 1582, г. Хидэёси упразднил контроль двора над заставами в Киото, что было восстановлено Ода по окончании бессчётных петиций. Везде вводится единая киотоская мера жидких и сыпучих тел. Осуществляется выпуск золотых и серебряных монет, что было обусловлено развитием товарно-финансовых взаимоотношений и ростом добычи золота, меди и серебра. Сначала собственной Деятельности Хидэёси вынашивал мечту о расширении границ. Еще в 1583 г. он направил особого посла в Корею с требованием уплаты дани. Корея отклонила это требование. В 1591 г. в Корею было направлено требование, дабы корейский король стал подчинённым Японии. Корейские власти ответили отказом. В мае 1592 г. 137-тысячная армия японцев высадилась на юге Корейского полуострова и тремя колоннами менее чем за 20 дней, захватив наиболее значимые стратегические пункты, подошла к Сеулу. Король бежал за границу в Китай.
Корейская кампания окончилась неудачно и ослабила юго-крупных торговцев и западных феодалов, которые связаны с внешним рынком. Усилились позиции князей Северо-Восточной и Центральной Японии, каковые менее стали жертвами тягот войны, и представителей торгового капитала, действовавшего на внутреннем рынке.