Семья шмелей, так же как и семья ос, существует лишь одно лето. Весной перезимовавшая самка-матка начинает искать место для устройства гнезда. Покинутая мышиная норка, моховая кочка, дупло, гнездо белки, скворечник — все годится для данной цели. Обложив гнездо Снаружи сухими травинками либо мхом, самка делает в первую круглую восковую ячейку. В ячейку она помещает маленькой запас пищи — смесь цветочной пыльцы с медом — и откладывает пара яиц. Запечатав эту ячейку, самка сооружает следующие. Тем временем в первой ячейке выводятся личинки. В то время, когда они съедают запас пищи, самка прогрызает в ячейке отверстие, через которое кормит их. Спустя полторы-две семь дней личинки начинают ткать шелковые коконы и преобразовываются в куколки. Из куколок выводятся небольшие рабочие шмели, каковые сразу же включаются в работу: строят ячейки и кормят личинок. Верных сотов, как у пчел либо ос, в шмелином гнезде нет; ячейки непоследовательно находятся в один этаж на дне гнезда.
Гнездо шмелей
Во второй половине лета в гнезде появляются в полной мере развитые большие самки — самцы и — будущие матки. К концу лета в больших гнездах насчитывается до 500 шмелей, но такие гнезда видятся редко. В осеннюю пору ветхая матка, рабочие и самцы умирают, а юные матки скрываются на зимовку.
Шмели жалят не так больно, как пчелы и осы. Помимо этого, они менее поворотливы и значительно миролюбивее. Исходя из этого на их гнезда довольно часто нападают мыши, барсуки, лисицы и поедают шмелиный мед, куколок и личинок.
Шмели питаются цветочной пыльцой и нектаром. Чтобы добыть корм личинкам, каждое насекомое должно побывать на тысячах цветков. У маток и рабочих шмелей на задних лапках имеется аппарат для собирания пыльцы; он складывается из «щёточки» и «корзиночки». Пачкаясь в цветочной пыльце, шмели переносят ее с цветка на цветок и опыляют растения. губа и Нижние челюсти у шмеля очень сильно вытянуты и образуют лакающий аппарат, либо «хоботок». У шмеля хоботок дольше, чем у других пчелиных, и с его помощью шмели смогут добывать нектар из цветков с глубокими и узкими венчиками, к примеру с клевера.
Шмели — крайне полезные насекомые. Их гнезда необходимо всячески защищать. Особенно громадное значение имеют шмели как опылители клевера. В то время, когда клевер начали возделывать в Австралии, он отлично цвел, но не приносил семян. Так длилось , пока в том месте не размножились привезенные из Европы шмели.