Пятьсот лет назад португальские мореплаватели, плывшие на протяжении западной части прибрежной полосы Африки, заметили цепь гор, одна из которых была похожим льва, присевшего для прыжка. Капитан корабля назвал эту цепь Сьерра-Леоне, т. е. «Львиные горы». Это наименование перешло после этого и на маленькую страну, лежащую на Атлантическом побережье Африки.
Сьерра-Леоне занимает площадь 72,3 тыс. км2. Население страны — 2,3 млн. человек. Это в большинстве случаев народы: менде, темне, лимба, буллом, и потомки негров-переселенцев из Америки.
На протяжении Атлантического побережья Сьерра-Леоне тянется заболоченная равнина. На северо-востоке и в северной части страны поднимается низкое плато. Равнины и горы Сьерра-Леоне покрыты лесами. Но это уже не те непроходимые тропические заросли, каковые когда-то занимали солидную часть страны. Во многих местах деревья вырублены, лишь четвертая часть территории занята лесами. Тут произрастает дерево хендуи, из жёсткой древесины которого изготовляют сваи и железнодорожные шпалы для морских причалов. Видится одна из лучших пород красного дерева — камвуд, и африканский дуб, азиатский бамбук.
В том месте, где лесов нет, расстилается саванна с редкими баобабами и высокой травой.
Разнообразен леопарды и страны: животный мир обезьяны, антилопы и крокодилы, несметное количество насекомых и птиц населяет леса и саванну, Сьерра-Леоне — одна из немногих государств, где сохранились слоны, буйволы, бегемоты.
Основное занятие населения — сельское хозяйство. Выращивают тут кофе, какао, масличную пальму, из плодов которой изготовляют масло. Самая популярная культура в стране — рис. В Африке довольно часто возделывают так называемый «нагорный» рис. Для него не нужно затоплять поля, его возможно сеять на лесных вырубках, на склонах холмов. Не смотря на то, что риса в Сьерра-Леоне сеют довольно много, его приходится дополнительно ввозить из других государств. Это разъясняется тем, что урожаи риса низки и к тому же на поля всегда нападают млекопитающие животные, птицы, насекомые.
Вторая серьёзная культура в стране — маниок. Это долгий кустарник со съедобными клубнями, собственного рода африканский картофель. Маниок — пища бедняков.
Обитатели побережья ловят рыбу. Но у них нет ни современных орудий лова, ни особых судов. Как и много лет назад, африканцы выходят в океан на утлых, неустойчивых пирогах. Их улов, в большинстве случаев, небогат.
В сельском хозяйстве занято более 90% населения, 10% трудится и живет в рабочих и городах поселках. Города Сьерра-Леоне малы и обычно слабо отличается от громадной деревни. Только столица страны — г. Фритаун — серьёзный морпорт и громадный современный город.
Сьерра-Леоне — одна из самых отсталых африканских государств. Тут практически нет индустрии, в противном случае немногое, что имеется, полностью в собственности чужестранцам. Три британские горнорудные компании держат в собственных руках всю добычу нужных ископаемых: металлической руды (по ее добыче страна занимает третье место в Африке), алмазов и хромитов. Рабочие рудников трудятся в каторжных условиях, приобретают нищенскую заработную плат, а зарубежные компании наживают огромные барыши.
Продолжительное время народ Сьерра-Леоне страдал от набегов португальских и пиратов и английских рабовладельцев, охотившихся за африканскими невольниками. В начале XIX столетия Сьерра-Леоне была перевоплощена в британскую колонию. В апреле 1961 г. страна стала независимой.