Планета Сатурн — вторая по размеру среди планет Нашей системы. Его экваториальный диаметр только меньше, чем у Юпитера, но по массе Сатурн уступает Юпитеру более чем в три раза и имеет весьма низкую среднюю плотность — всего 0,70 г/см3. Низкая плотность разъясняется тем, что планеты-гиганты состоят в большинстве случаев из водорода и гелия. Наряду с этим в недрах Сатурна давление не достигает столь высоких значений, как на Юпитере, исходя из этого плотность вещества в том месте меньше. Спектроскопические изучения нашли в воздухе Сатурна кое-какие молекулы. Температура поверхности туч на Сатурне близка к температуре плавления метана (—184°С), из жёстких частичек которого вероятнее состоит облачный слой планеты.
В телескоп видны вытянутые на протяжении экватора чёрные полосы, именуемые кроме этого поясами, и яркие территории, но эти подробности менее контрастны, чем на Юпитере, и отдельные пятна в них наблюдаются существенно реже.
Сатурн окружен кольцами, каковые отлично видны в телескоп в виде «ушек» по обе стороны диска планеты. Они были увидены еще Г. Галилеем в 1610 г. Кольца Сатурна — одно из самых увлекательных и необычных образований в нашей системе. Плоская совокупность колец опоясывает планету около экватора и нигде не соприкасается с поверхностью.
Плоскость колец фактически сходится с плоскостью экватора Сатурна и имеет постоянный наклон к плоскости орбиты, равный примерно 27°. В зависимости от положений планеты на орбите мы видим кольца то с одной, то иначе. Полный цикл трансформации их вида завершается в течение 29,5 лет — таков период обращения Сатурна около Солнца. Иногда кольца не надолго перестают быть видимыми в телескопы средних размеров. Это происходит или в то время, когда плоскость колец проходит совершенно верно через Солнце и боковая поверхность выясняется лишенной броского освещения, или в то время, когда кольца бывают обращены к наблюдателю «ребром» и выглядят как очень узкая полоса, видимая лишь в наибольшие телескопы. Толщина колец, по современным данным, около 1,3 км. Она мала если сравнивать с их диаметром, что по наружному краю образовывает 275 тыс. км.
В кольцах выделяются три главные концентрические территории, разграниченные узкими кольцевыми щелями: внешнее кольцо А, среднее В (самоё яркое), внутреннее кольцо С, достаточно прозрачное, «креповое» (внутренний край его не резкий).
Через все территории колец Сатурна просвечивают звезды. Кольца вращаются около Сатурна, причем скорость перемещения внутренних территорий больше, чем наружных. Размеры отдельных тел, из которых состоят кольца (либо распределение этих тел по размерам), еще не выяснены совсем. Радиоастрономические наблюдения говорят о наличии в кольцах электропроводных частиц длиной не меньше нескольких сантиметров. Есть вероятность присутствия в том месте более больших тел. Но оптические особенности данной совокупности колец обусловлены отражением света в большинстве случаев от очень небольшой яркой пыли, по-видимому, ледяного состава. Инфракрасные спектры колец Сатурна напоминают спектры водяного инея. Но в других частях спектра были обнаружены особенности, не характерные для чистого льда.
Необычная узкая структура колец Сатурна видна на телевизионных снимках, переданных на Землю с американских космических аппаратов «Вояджер-1» и «Вояджер-2», пролетевших вблизи Сатурна в 1980 и 1981 гг. Оказалось, что совокупность колец имеет несколько тысяч узких ярких колец разной яркости; кое-какие из них имеют весьма резкие границы. В территориях А и В они расположены так тесно, что в этом концентрическом хаосе тяжело что-либо различить. Но одно из узких колечек находится на некоем удалении от вторых, опоясывая территорию А на протяжении ее внешней границы. Оно стало называться кольца F. На лучших снимках отдельных участков кольца F, каковые были взяты с достаточно близкого расстояния, в нем возможно различить три тесно расположенные яркие нити. Самая узкая из них имеет толщину в десятки километров; местами видны ее пересечения с соседней нитью.
Дабы растолковать ниточную структуру совокупности колец Сатурна, было выдвинуто пара догадок. В соответствии с одной из них, каждое из узких колечек заполнено не роем обломков, а ледяным «дымом», что непрерывно выделяется из гипотетических массивных объектов, владеющих особенностями кометного ядра (т. е. кометоподобным химическим составом). Кометоподобные объекты имели возможность показаться на орбитах около планеты как обломки одного из спутников по окончании его разрушения под действием приливных сил. Своевременные информацию о спутниках Сатурна разрешают допустить, что в некоторых из них смогут находиться замороженные летучие вещества, такие же, как в ядрах комет.
Не считая колец у Сатурна известно 17 спутников (см. Спутники планет).