Рефракторы — это телескопы, имеющие линзовый объектив, что образует изображение замечаемых объектов при помощи преломления лучей света. Рефракторы употребляются для визуальных, фотографических, реже спектральных и других наблюдений.
Рефракторы в большинстве случаев выстроены по совокупности Кеплера (см. Телескопы). Угловое зрение этих телескопов мало, не превосходит 2°. Объектив, в большинстве случаев, двухлинзовый (см. Объектив). Из-за трудностей изготовления больших однородных блоков оптического стекла диаметр этих объектов не велик.
Линзы в объективах маленьких рефракторов в большинстве случаев склеивают; это содействует уменьшению бликов и утрат света. Уменьшают их кроме этого методом особой обработки поверхностей линз, в следствии чего на стекле образуется узкая прозрачная пленка, существенно уменьшающая утраты света благодаря отражения. Такая обработка именуется просветлением оптики.
Наибольший в мире рефрактор Йерксской астрономической обсерватории в Соединенных Штатах имеет объектив диаметром 1,02 м; относительное отверстие мало — 1:14 ? 1:20.
В СССР наибольший рефрактор с диаметром объектива 0,65 м установлен на Пулковской обсерватории.