Ч. Дарвин на протяжении путешествия на корабле «Бигль». , (Картина Н. И. Калиты.)
В то время, когда Чарлз возвратился к себе, ему вручили письмо Генсло. Доктор наук информировал, что в осеннюю пору Английское адмиралтейство отправляет парусное судно к Южной Америке для картографической съемки побережья; судно должно совершить кроме этого и кругосветное путешествие. Генсло просили советовать ученого, что имел возможность бы заняться сбором геологических, зоологических и ботанических коллекций. И он советовал Чарлза. «Это радостный и редкий случай, — писал Генсло Ч. Дарвину — от которого не нужно отказываться».
Чарлзу, очевидно, весьма хотелось отправиться. Незадолго до того он прочёл превосходное описание путешествия известного германского натуралиста Александра Гумбольдта в Южную Америку, и у него появилось страстное желание познакомиться с природой тропиков. И вот, в последних числах Декабря 1831 г. двадцатидвухлетний Чарлз Дарвин отправился в кругосветное путешествие на корабле «Бигль» в качестве «натуралиста». Пятилетнее плавание на «Бигле» вошло в историю науки конкретно по причине того, что на его борту был Чарлз Дарвин. Он увлекательно и вместе с тем совершенно верно обрисовал это плавание в книге «Путешествие натуралиста около света на корабле «Бигль». В первый раз книга была опубликована в 1839 г. К настоящему времени она издана на десятках языков и в миллионах экземпляров.
Просматривая эту книгу, нечайно удивляешься, с какой необычайной быстротой скромный юный собиратель горных пород, животных и растений превратился в выдающегося исследователя природы. Дарвин не только собирал и обрисовывал собранное, он глубоко вдумывался в явления природы и за каждым отдельным явлением стремился рассмотреть законы природы.
В северной части Патагонии живет пара видов броненосцев, ленивцев, муравьедов и других, так называемых неполнозубых животных. Это относительно небольшие животные; нигде, не считая Южной Америки, они не видятся. И вот, в тех же местах Дарвин нашёл в почве черепа и гигантские скелеты— величиной практически со слоновьи. Эти животные существовали около миллиона лет назад, но по строению скелетов были весьма похожи на живущих на данный момент ленивцев и карликовых броненосцев. Перед Дарвином встал вопрос: не случились ли современные неполнозубые от этих ископаемых гигантов и не зависят ли их карликовые размеры от постепенных трансформаций?
Волнообразные лисицы: фолклендская (слева) и с о-ва Чилоэ (справа).
На островах недалеко от Южной Америки и на самом континенте живет пара лисицы и видов. Не было никакого сомнения в том, что они случились от одного прародина; после этого их потомки, расселившись по островам и континенту, понемногу изменились в разных условиях существования.
На Галапагосских о-вах, расположенных в Тихом океане, приблизительно в тысяче километров от Южной Америки, все растения и животные страно похожи на некоторых представителей южноамериканской фауны и флоры. Но это совсем не те виды, каковые живут на материке. К примеру, практически на каждом острове архипелага обитает собственный вид мелких птичек из семейства вьюрков. Все эти виды с разных островов весьма близки друг к другу. Галапагосский архипелаг вулканического происхождения, и его острова встали со океанического дна недавно. без сомнений, что растения и животные этих островов были занесены с Южноамериканского материка. Попав на архипелаг, они понемногу изменились, причем на каждом острове изменялись по-особенному. Но близость их к американским видам, и вдобавок более друг к другу отлично прослеживается.
Клювы галапагосских вьюрков.
Бессчётные наблюдения привели Дарвина к жёсткому убеждению, что библейский рассказ о «сотворении мира» — наивная сказка. История животных и развития растений измеряется миллионами лет. Жизнь началась с весьма несложных организмов. Понемногу, в следствии долгого процесса трансформаций, усложнений, развития и преобразований, из первичных несложных организмов появился сложный и многообразный растительный и животный мир, населяющий на данный момент земной шар. Значит, Эразм Дарвин и Ламарк были правы! Чудес не бывает, и чудесами ничего растолковать запрещено. Объяснения нужно искать в самой природе, у нее необходимо потребовать ответ, как появились на Земле разные виды животных и растений.
Возвратившись в Англию, Дарвин в течение нескольких лет издал пять томов под неспециализированным заглавием «Зоологические результаты путешествия на корабле «Бигль». В них детально обрисованы внешний вид, географическое распространение и образ жизни всех животных, собранных Дарвином, и отысканные им скелеты ископаемых животных. Все пять томов снабжены отличными многоцветными таблицами. В один момент Дарвин выпустил друг за другом три тома о геологических изучениях на протяжении путешествия. В одном из них с громадной тщательностью были обрисованы острова и коралловые рифы и изложена теория их происхождения.