Природные минеральные вещества, применяемые в народном хозяйстве, именуют нужными ископаемыми, а их скопления в недрах либо на поверхности Почвы — месторождениями. Нужные ископаемые бывают жёсткие, жидкие и газообразные. По области применения их дробят на пять групп. Первую группу составляют топливно-энергетические минеральные ресурсы (уголь, нефть, газ, торф, горючие сланцы, уран). Во вторую входят руды металлов: тёмных (железо), цветных (медь, алюминий, цинк, олово), редких и добропорядочных (ванадий, германий и др.). Третья несколько — химическое сырье: сера, калийные соли, апатиты, фосфориты и т. д. Четвертая — стройматериалы, поделочные и драгоценные камни (гранит, мрамор, огнеупорное сырье, яшма, агат, бриллиант и др.). Пятая — гидроминеральные нужные ископаемые (подземные пресные и минерализованные воды).
В недрах Почвы имеется очень много каменного угля — его предполагаемые запасы составляют, 15 трлн. т. Весьма громадны в недрах залежи металлических руд. Имеются громадные запасы горючих сланцев, торфа и газа. О масштабах добычи нужных ископаемых говорит таковой факт: на каждого обитателя отечественной планеты их каждый год добывают в среднем около 5—6 т.
Сейчас потребности в разных видах нужных ископаемых все возрастают.
Из различных мест геологи информируют об новых месторождений и открытии новых нужных ископаемых. Успехи технологии и техники разрешают извлекать полезные вещества из самых бедных руд и самых труднодоступных месторождений.
Минеральные запасы недр не бесконечны. И не смотря на то, что природа может восстанавливать собственные силы и в недрах Почвы всегда идёт процесс образования, накопления минеральных достатков, темпы этого восстановления несоизмеримы, с сегодняшними темпами применения земных ресурсов.
Лишь за одни дни в разнообразных печах и на электростанциях мира сжигают столько минерального горючего, сколько природа создавала в недрах за продолжительные, много лет. Сейчас подсчитаны неспециализированные запасы многих нужных ископаемых. С учетом темпов их добычи выяснены приблизительные сроки, в каковые они смогут быть исчерпаны.
По некоторым видам нужных ископаемых сроки эти малы, исходя из этого отношение к минеральным достаткам должно быть весьма бережным.
Нужно везде внедрять комплексное применение нужных ископаемых.
При таком методе применения нужных ископаемых всё, что поднято из недр Почвы, подвергается комплексной переработке на горно-обогатительных и горно-металлургических комбинатах посредством разных механических и физико-химических процессов. И на каждом этапе переработки извлекаются всё новые элементы. Отходы одного процесса являются ценным сырьем для другого.
В Советском Альянсе имеется уже довольно много примеров этого переработки и комплексного метода добычи нужных ископаемых. На фирмах цветной металлургии вместе с 12 главными цветными металлами из руды попутно извлекают еще 62 элемента. Так, вместе с алюминием и медью приобретают серебро, висмут, платину, платиноиды. Из месторождений газа начинают попутно добывать серу, гелий, а из угольных — редкие металлы. Кроме того пустую породу, которую приходится поднимать на поверхность, дабы открыть доступ к полезным залежам, допустимо применять для изготовления стройматериалов.
Обогащение нужных ископаемых. Добытые из недр нужные ископаемые, в большинстве случаев, запрещено сходу направить в металлургические печи либо на тепловые электростанции. Уголь засорен кусками песчаника, известняка, глины; руды являются жёсткую смесь минералов, самых различных веществ. Кроме того в богатой металлической руде чистого железа редко бывает больше 50%, а в бронзовых, свинцовых, оловянных, цинковых рудах — только считанные проценты либо доли процентов этих наиболее значимых металлов. Процесс выделения из нужных ископаемых самоё ценного компонента, освобождение их от разных примесей именуют обогащением.
Процесс обогащения руд начинается в замечательных дробилках, где массивными металлическими стержнями, конусами либо шарами перемалывают, измельчают ископаемые, превращая большие куски в небольшие.
Второй этап — сортировка перемолотых нужных ископаемых по крупности. Измельченную руду, уголь просеивают на вибрирующих ситах и решётах с «оконцами» различной величины. Большие куски отправляют опять на разделение, другое поступает на последнюю стадию обогащения.
На последней стадии крупинки полезных минералов отделяют благодаря их особенным, лишь им свойственным особенностям. Если они тяжелее вторых, используют так называемый гравитационный метод. Разные по плотности минералы разделяют кроме этого в центрифуге, к примеру отделяют бриллианты от их менее полезных спутников. Многие железные руды обогащают магнитной сепарацией, применяя свойство металлов притягиваться к магниту. На разной способности минералов проводить электрический ток основана электрическая сепарация.
Любой минерал владеет своим особенным цветом, блеском, формой, коэффициентом трения, по-различному взаимодействует с щелочами и кислотами. Все это применяют при обогащении разных нужных ископаемых.
Самый популярный метод обогащения — флотация (от французского flotation — плавание) — основан на различии в смачиваемости веществ водой. Отлично смачивающиеся вещества именуются гидрофильными, не смачивающиеся водой — гидрофобными. Гидрофобные вещества собирают около себя пузырьки воздуха и поднимаются на поверхность. На этом их свойстве и основана работа флотационной автомобили. В ее громадных резервуарах измельченную руду смешивают с водой, в которую додают особенные вещества — пенообразователи. Через эту смесь прогоняют воздушное пространство. Образуется огромное количество пены — небольших воздушных пузырьков. Они прилипают к частицам меди, серебра либо свинца, но не прилипают к зернам примесей. Безлюдная порода тонет, а необходимые частицы, не смотря на то, что они и тяжелее, всплывают вместе с пеной. Основное преимущество флотации в том, что она разрешает выделить из руды каждые содержащиеся в ней минералы.