Неправда пропитала все кругом. Сочилась из сырой почвы.
– Нет, – сделал отрицательный жест рукой Морти. Он еще и улыбнуться попытался, но оказалось у него это не через чур убедительно. – Я и сам доберусь… Медлено…
– Наблюдай, – недобро прищурился человек в форме. – Опять нарвешься на неприятности.
– Да ничего. Битый уже.
– Ну, хорошо, – улыбнулся серый. – Лишь не скажи позже, что я тебя не давал предупреждение.
Он, не оборачиваясь, протянул руку назад.
Сидевший в машине напарник передал ему прямую, тёмную палку.
С широкого размаха, с оттяжкой, человек в форме ударил Морза палкой по левому плечу.
Вышли из строя пять из восьми сегментов, осуществляющих контроль уровень неспециализированной агрессивности! Одиннадцатый порт не отвечает!
Морз сдавленно охнул и чуть не повалился на землю.
– А я так как тебя давал предупреждение, – ехидно улыбнулся серый и умело крутанул палку в руке, подготавливаясь нанести новый удар.
Вышли из строя семь из восьми сегментов, осуществляющих контроль уровень неспециализированной агрессивности! Восьмой, десятый и одиннадцатый порты заблокированы!
Согнувшись в поясе, Морти Морз бросился вперед и по-бычьи боднул серого головой в пузо. Тот кратко выругался и вытянул Морти палкой по пояснице. Но стрелок кроме того не почувствовал боли. Расстегнув кобуру на поясе серого, он выдернул из нее пистолет и отпрыгнул назад.
– Заканчивай дурить! – Лицо серого растянулось. – Дай пистолет!.. Слышь, кому говорю!..
Серому удалось сохранить самообладание. Но прошлой уверенности в его голосе уже не было.
Пистолет был незнакомой Морзу конструкции. Непривычно мелкий и практически плоский. Но каким-то образом стрелок мгновенно сообразил, как им пользоваться.
Серый, что сидел в машине, также схватился за пистолет. Но Морти Морз был стремительнее. Не напрасно так как он считался одним из трех лучших стрелков на всем Западном побережье. Скинув предохранитель, Морз передернул затвор и выстрелил два раза, практически не целясь. Серый вывалился из автомобиля, ткнулся головой в замер и мокрую землю, превратившись в бесформенный куль. Рядом упал его пистолет.
– Это был честный поединок. – Морз перевел ствол пистолета на серого, находившегося перед ним. – Если бы я не выстрелил, он бы убил меня. Ты согласен?
– Да, само собой разумеется, – суетливо кивнул серый.
Он уже сам, без приказа кинул палку, поднял руки вверх и, конечно же, готов был дать согласие со всем, что сказал Морз.
– Забери пистолет, – стволом собственного пистолета Морти указал на тот, что валялся на земле.
– Для чего? – насторожился серый.
– У нас с тобой также будет честный поединок.
– Ты убьешь меня?
– Если ты не окажешься стремительнее.
– Я не буду брать пистолет! – жадно затряс головой серый. – Слушай, давай поболтаем как разумные люди…
– Мы уже пробовали – у нас ничего не вышло.
– Но ты же не начнёшь стрелять в невооружённого? – задал вопрос серый.
И замер. Ожидая, что сообщит Морти.
– Не стану.
Ухмылка облегчения скользнула по лицу серого.
– Благодарю…
– Рано благодаришь.
Медлительно, держа серого на прицеле, Морз обошел его по кругу. Остановился около автомобили, присел на корточки и поднял с почвы пистолет.
– Слушай, я дам показания в твою пользу… Мы скажем, что это был несчастный случай… Либо лучше – он сам застрелился! У него были неприятности дома, он мне сам сказал!..
– Держи!
Морз кинул пистолет.
Серый машинально поймал его. А в то время, когда осознал, что совершил неточность – громадную, огромную и, вероятнее, непоправимую, – было уже поздно. Через чур поздно.
Морти Морз не понапрасну входил в троицу лучших стрелков Западной части прибрежной полосы.
Шестой порт – блок!
Третий порт – блок!
Одиннадцатый порт – блок!
Четырнадцатый порт – блок!
Третий порт – блок!
Все!
Приехали!
– Что случилось?.. Сбой совокупности?
– Совокупность в порядке.
– Тогда – что?
– Мы его утратили.
– В каком смысле?
– Он ушел в себя. И заблокировал все входы.
– Но это нереально!
– Удостоверьтесь в надежности сами…
Второй порт – блок!
Восьмой порт – блок!
Десятый порт – блок!
Тринадцатый порт – блок!
Первый порт – блок!
– В большинстве случаев, целый тот негатив, что нас окружает, мы стараемся запрятать в подсознание. Делаем вид, что не подмечаем его. Это обычное свойство людской психики – в противном случае возможно попросту свихнуться. Мы затеяли данный опыт с тем, чтобы получить реальную картину действительности, очищенную от искажений, вносимых психотерапевтическими фильтрами. Мы создали достаточно стройную, как нам казалось, совокупность фальшивых воспоминаний, базирующуюся на представлениях испытуемого о временах Дикого Запада. Почерпнуты они были в большинстве случаев из фильмов и книг на эту тему. Будучи введенными в сознание испытуемого, фальшивые воспоминания столкнулись с воспоминаниями подлинными. В следствии чего появился конфликт. Испытуемый почувствовал себя человеком, появлявшимся не в собственном времени.
– Для чего это было необходимо?
– Это вопрос не ко мне, а к клиенту.
– Ваш клиент…
– Я знаю, кто мой клиент!.. И вы также понимаете. Так что не будем об этом.
– Отлично. Но потому, что доброволец, принявший участие в вашем опыте, будет в состоянии комы, я должен задать вопрос: что произошло? Опыт вышел из-под контроля?
– Нет.
– Подвело оборудование?
– Все трудилось четко, как часы.
– ПО?
– Никаких неприятностей.
– В чем же тогда дело?
– В самом испытуемом.
– Неприятности с психикой?
– Нет. Он просто не захотел возвращаться. Действительности он предпочел придуманный мир. В который не хочет никого пускать.
Блок!..
Блок!..
Блок!..
Блок!..
Солнечный лучик, уже паутинки, прокрался в маленькую прореху в полотняном пологе, дотронулся до носа дремлющего, соскользнул к углу левого глаза и забрался под веко.
Мортимер Морз звонко чихнул и проснулся.
Он лежал в тени, на соломенном матрасе, положив голову на седло. Над ним был растянут полог, за краем которого сияло пронзительно чистое небо. И желто-зеленая прерия удирала за горизонт. Невдалеке были слышны голоса и удары топоров. Морз потянулся и вдохнул полной грудью. Привычно пахло сухой травой, свежераспиленным деревом, лошадиным позже и коровьим навозом.
Морз на четвереньках выполз из-под полога, поднялся в полный рост и исправил пояс с двумя револьверами в кобурах.
Мормоны, у которых Морти заночевал незадолго до, сообща строили дом. С него начнется новая улица нового города, у которого еще кроме того заглавия не было.
– Как спалось? – приветливо улыбнулся Морзу седобородый Джошуа Линч, глава общины.
– Очень прежде, – улыбнулся в ответ Морз.
Морти и в действительности превосходно выспался, великолепно себя ощущал, а потому и не отказался бы от обильного завтрака. Бифштекс с парой и кровью чуть недожаренных яиц подошел бы в самый раз.
– Идем, – кратко кивнул стрелку Джошуа Линч.
О привидевшемся плохом сне Морти Морз решил никому не сказать. Для чего? Лучше .
И – все.
Зла не достаточно
Острая сталь со свистом рассекла воздушное пространство. Вархар откинулся назад, и острие вражеского меча только царапнуло железную пластину на его груди. Распрямившись, Вархар обширно взмахнул палицей и, тяжко ахнув, опустил ее на голову неприятеля. Шлем с образом Мифры на лобовой части лопнул, как яйцо. Битеец выронил клинок и, словно бы сломавшись в поясе, ткнулся головой в почву. Вархар достаточно улыбнулся и тыльной стороной руки стёр с лица чужую кровь.
Выломившись из гущи сечи, на Вархара бросился высокий озверелый битеец в рогатом шлеме. Размахивая секирой над головой, битеец кричал так, словно бы желал напугать самого себя. Вархар сделал перемещение кистью левой руки. Шипастый, железный диск-хантал вылетел из его ладони и, бешено вращаясь, понесся навстречу неприятелю. Битеец, возможно, кроме того не осознал, что случилось, в то время, когда хантал ударил его в шнобель. Все еще продолжая по инерции двигаться вперед, он начал заваливаться набок. Ноги его запнулись одна о другую, и грозный солдат мёртвым кулем упал на пожухлую осеннюю траву.
Вархар дернул нить, к которой был привязан хантал. Смертоносный диск на мгновение замер в воздухе, а после этого начал двигаться в обратном направлении. Еще одно перемещение кистью, и диск опять у Вархара в руке.
Сраженный ханталом битеец застонал и попытался встать. Вархар выдернул из-за голенища нож с широким лезвием на тяжелой роговой рукоятке и согнулся, дабы добить неприятеля.
– Находись! – схватил его за руку Гетлиг.
Вархар дернулся, пробуя вырваться. Опьяненный гневом боя, он не сходу осознал, что его держит за руку глава клана Эр.
– Остановись, Вархар Вэй-Эр! – грозно прокричал Гетлиг. – Ты не должен добивать сраженного соперника!
– Он еще может подняться на ноги!
– Он уже не боец!
– Но он неприятель!
– Мы уже победили!
Злость ударила Вархару в голову, как крепкая брага. Аж в глазах помутилось.
– Он неприятель! Я обязан убить неприятеля!..
* * *
На пересадочной станции было столь многолюдно, что Вархар Вэй-Эр сначала растерялся. Масса людей обтекала его со всех сторон. Много лиц проносились перед глазами так скоро, что Вэй-Эр не успевал ни одно из них запомнить. Лица оказались и исчезали, оставляя только необычное чувство присутствия в том месте, где тебя не должно быть. Разнообразие оттенков кожи от маренго до шмальтового, форм черепов от похожего на грушу до практически квадратного, разрезов глаз от чуть заметных щелок до выпуклых фасетчатых линз, всевозможные декоративные дополнения в виде наростов, рожек, бородавок и гребешков, – все поражало воображение молодого Эра, в первый раз появлявшегося за пределами родной планеты, где инопланетяне были нечастыми гостями. Вернее, они по большому счету не прилетали на Дек-Дар. Разве что представители Галактической Федерации заглядывали иногда, дабы совершить очередную консультацию с главами кланов. Вархар не бывал на вторых планетах Федерации, но наряду с этим был уверен, что Дек-Дар ни в чем не уступает любой из них. А в чем-то, возможно, и лучше. Так должен был думать подлинный Эр.
Ошарашенный людским многообразием, шумом, громкой музыкой, многоцветным мельканием рекламных и информационных дисплеев, Вархар стал нечайно искать уголок поукромнее и потише. Сперва он скрылся за рядом неестественных деревьев. После этого скользнул на протяжении стенки в виде огромного 3D-аквариума с зубастыми хищными рыбинами, охотящимися за многоцветной мелюзгой. И наконец незаметно скользнул в чуть немного открытую дверь, за которой горел мягкий, розовый свет.
В маленькой комнатке приглушенно звучала плавная, ненавязчивая музыка и пахло благовониями. Свет, рассеянный фигурным матовым плафоном, отражался в трех громадных зеркалах, перед каждым из которых стояло вращающееся кресло с высокой спинкой.
– Великий Звездный Невод! – всплеснув мелкими ручками, тонко пропел дистрофичной, длинноволосый человечек в расшитом психоделическими узорами халате до пят и розовых очках. – Вот тот клиент, которого я ожидал всю жизнь!
Необычный человечек, которого, казалось, возможно было переломить двумя пальцами, сказал на языке Федерации. Язык был так несложен, что кроме того Вархар, учивший его всего один год из четырех, что он посещал школу, имел возможность хорошо на нем разъясняться.
– Я? – с большим удивлением переспросил Вэй-Эр. – Клиент?
Человек, вот так свободно обращавшийся к нему, был Вархару не знаком. Исходя из этого на всякий случай он положил ладонь на костяную рукоятку торчащего за поясом ножа.
– Конкретно! Конкретно! – Человечек скоро просеменил к Вархару. – Какой изумительный типаж! А ну-ка! – прикоснувшись Вэй-Эра за плечо, он вынудил его повернуться. – Великий Звездный Невод! – Человечек, казалось, чуть сдерживался, дабы не захлопать в ладошки. – Разрешите определить, с какой вы планеты?
– С Дек-Дара.
Щелкнув пальцами, человечек активировал виртуальный дисплей.
– Планета Дек-Дар! – звучно и четко сказал он.
По дисплею побежали последовательности цифр и букв.
– Соответствующая запись в базе данных отсутствует. Так я и знал! – В руках человечка показалась маленькая тёмная коробочка. – Вы разрешите сделать пара снимков? А позже я перейду к яркому выполнению собственных опытных обязанностей.
– Для чего? – подозрительно прищурился Вархар.
Он знал, что такое фотография.
– О! Простите! Я забыл представиться! – Неуловимым перемещением человечек выхватил из потайного кармашка узенькую пластиковую полосу чип-визитки. – Ромарио Шубин! Эксклюзивный стилист, и популяризатор и историограф моды! На визитке вы отыщете код доступа к сокращенному варианту моей «Популярной иллюстрированной энциклопедии межпланетной моды»! В которой, как оказывается, зияет возмутительный пробел! В ней нет ни слова об необычной моде аборигенов Дек-Дара!.. Так как вы, я полагаю, подлинный абориген, а не какой-нибудь ряженый эпигон?
– Абориген, – достаточно кивнул Вархар.
Он до тех пор пока еще не улавливал суть слова «мода», но ему определенно нравились те прекрасные слова, что сказал мелкий человечек Шубин о его отчизне.
– Тогда попрошу вас ко мне!
Забрав Вархара за локоть, Шубин вывел его в центр помещения, по окончании чего принялся скакать около, то припадая к полу, то запрыгивая на кресло, что-то весело вереща наряду с этим и не забывая щелкать фотоаппаратом.
Через десять мин. он угомонился, а возможно, сил.
– Я ваш вечный должник, – сладостно выдохнул он, упав в кресло.
– Безлюдное, – улыбнувшись, махнул рукой Вархар.
– Не рассказываете таких слов! – Шубин выскочил из кресла, словно бы невидимой пружиной подброшенный. – Великий Звездный Невод! Я обязан вам! И я помогу вам, дорогой Вэй-Эр!
Вархар непонимающе переместил брови.
– Как вы имеете возможность мне оказать помощь?
– Я – специалист! – выпятив хилую грудь, самодовольно ухмыльнулся Шубин. – Куда вы направляетесь?
Вархар озадаченно поскреб ногтями голову.
– Не знаю. – Он дотянулся из кармана и крутанул в пальцах пластиковую посадочную карточку. – Мне заявили, что у меня открытый билет. Это указывает, что я могу лететь, куда захочу.
– Без шуток? – с большим удивлением вскинул тоненькие бровочки Шубин. – А, ну-ка, разрешите взглянуть!
Он быстро выхватил из пальцев Вархара карточку и сунул ее в щель считывающего устройства.
– В действительности открытый билет! – Он вернул карточку Вэй-Эру. – И куда же вы планируете лететь?
– Не знаю, – пожал плечами Вархар.
– Другими словами у вас нет никаких определенных замыслов?
– Нет.
– Вы в отпуске?
– Э-э-э… – Вархар озадаченно поскреб заросшую густой, тёмной щетиной щеку. – Возможно и без того сообщить.
– Отличненько! – Шубин ткнул Вархара пальчиком в грудь. – Понимаете, что я вам дам совет? Летите-ка на Землю! Да-да, на ту самую ветхую Почву, без порядкового номера! На Матушку-Почву, прапрапрародину всего человечества, на планету, где зародилась Галактическая Федерация!
– А что в том месте? – спросил Вархар.
– Как это «что»! – всплеснул руками Шубин. – Почва – это колыбель цивилизации!
– Ну а мне-то в том месте что делать?
– Как это «что»! Станете припадать к истокам!
Вэй-Эр задумался. С одной стороны, он не планировал ни к чему припадать, не в его это было правилах, с другой – ему так как и в действительности было все равно куда лететь.
– На Землю так на Землю! – дал согласие Вархар.
– Чудненько! – Шубин опять привёл к виртуальному дисплею. – Ближайший рейс на Землю!.. Через сорок пять мин.. Нет, не уложимся. А следующий?.. Четыре часа тридцать 120 секунд? То, что нужно! – Ромарио подмигнул Вэй-Эру. – За четыре часа мы сделаем из вас человека!
– А необходимо? – с сомнением прикусил губу Вархар.
– без сомнений! – Шубин ухватился за спинку ближайшего кресла и развернул его в сторону Вэй-Эра. – Прошу!
Подцепив пальцем виртуальный дисплей, он перетащил его на зеркало, наоборот которого устроился в кресле Вархар.
– Кого вы видите перед собой? – ткнул пальцем в зеркало Шубин.
– Себя, – мало с большим удивлением ответил Вархар.
– Нет! – протестующе взмахнул рукой Шубин, чем поверг Вэй-Эра в еще большее удивление. – Вы видите перед собой аборигена Дек-Дара! И любое второе разумное существо, смотрящее на вас, видит аборигена Дек-Дара! Отечественная же задача содержится в том, дабы оно заметило цивилизованного человека!..
– А абориген не человек? – перебил Вархар.
– Абориген, конечно же, совершенно верно такой же человек, как и каждый. Но в глазах представителя другой цивилизации он, в силу собственной экзотичности, фактически лишен индивидуальности. Я же желаю сделать так, дабы в вас сразу же, с первого мимолетного взора видели не представителя той либо другой этнической группы, а личность!
– И что для этого необходимо?
– О, это уже моя работа! Смотрите! – мазнув несколько раз пальцем по дисплею, он убрал свисающие с головы Вархара косы и заменил их на аккуратную прическу с маленькими бачками и прямым пробором. – Ну, как?
Вархар развернул голову налево. После этого направо.
– А где косы?
– Мы их уберем!
– Как?
– Отрежем!
– Я солдат!
– Ну, и что?
– У солдата должны быть косы!
– Вот! Вот оно! – щелкнув пальцами, погрозил Вархару пальцем Шубин. – Обычная местечковая психология!
– Что? – не осознал Вархар.
– Вы уверены, что всю землю живет по правилам и законам, принятым в вашей маленькой общине. Увы, приятель мой, это не верно. Мужественность в далеком прошлом уже не ассоциируется с длиной кос. Скорее кроме того напротив.
– Мне плевать на всю землю! Я – Вэй-Эр!
– Ну, так и оставались бы тогда на своем Дак-Даре, – скроил презрительную лицо Шубин.
– Дек-Дар! – исправил Вархар. – Моя планета именуется Дек-Дар!
– Великий Звездный Невод! Ну, так и возвращайтесь на Дек-Дар! Для чего вам мир, что дергает вас за косы?
Это был вызов!
А Вархар Вэй-Эр принимал любой кинутый ему вызов!
Мир Галактической Федерации планирует подёргать его за косы? Что ж, поглядим, кто кого!
– Режь! – решительно тряхнул косами Вархар.
– Ну, вот! – весело щелкнул лазерными ножницами Шубин. – Наконец-то я слышу обращение не мальчика, но мужа!.. А станете возвращаться к себе, забегите ко мне, я вам такие косы наращу, лучше прошлых!
– Это будет не скоро, – понуро буркнул Вархар.
– А я обозримой перспективе не планирую никуда переезжать!.. Сделаю вам скидочку, как постоянному клиенту!..
Шубин надавил Вархару на затылок и вынудил его сунуть голову под кран.
Ромарио знал собственный дело. Не прошло и получаса, а Вархар Вэй-Эр имел возможность уже наслаждаться в зеркало собственной новой, актуальной прической и чисто выбритым лицом.
– Нравится? – спросил Шубин.
По ухмылке стилиста было видно, что он-то доволен собственной работой.
– Нормально, – кивнул Вархар.
Не смотря на то, что для него преимущество новой прически было пока не очевидным.
– Это лишь начало! – Шубин спрыснул голову Вархара дорогим эксклюзивным одеколоном «Цепеш-02».
– Да ну? – удивился Вархар.
– У вас превосходная татуировка на лице!..
– Я знаю, – польщенно улыбнулся Вэй-Эр.
– Но я бы дал совет вам ее убрать. Татуировка на лице уже лет десять, как устарела!..
– Это знаки моего клана! – взревел от негодования Вархар.
– Осознаю, – с важным видом переместил брови Шубин. – Но перед тем, как удалять татуировку, мы сделаем с нее трехмерный скан. Со сканом на руках вам в любом салоне за двадцать мин. вернут татуировку в точности таком же виде, как она и была. Ну же, Вэй-Эр! Решайтесь! Вы же, линия забери, мужик! И, не побоюсь этого слова, солдат! Солдат с громадной буквы!..
– Давай! – махнул рукой Вархар.
Процедура удаления татуировки заняла чуть более сорока пяти мин.. Заодно Шубин еще и высветлил кожу Вархара, обожженную солнцем Дек-Дара.
По окончанию этот манипуляции Шубину уже было не сложно убедить Вэй-Эра поменять костюм. Стилист кроме того вызвался вместе с ним прогуляться по близлежащим бутикам, чтобы оказать помощь сделать верный выбор. Для него это было делом чести создать новый образ так, дабы ни одна самая малый подробность не была потеряна.
Приблизительно через час Вархар Вэй-Эр был одет в коричневые мокасины из мягкой неестественной кожи, просторные светло-серые штаны и для того чтобы же цвета пиджак с широкими лацканами, накладными карманами и подвернутыми рукавами, под которым сияла кремовая рубаха с расстегнутым воротом.
Посмотрев на дело рук собственных, историк и стилист моды Ромарио Шубин поцеловал кончики собранных в щепоть пальцев и сказал лишь одно слово:
– Безупречно!
Вархар и в действительности смотрелся превосходно. Стильно, но одновременно и мужественно. О таковой фигуре, как у него, большая часть вторых мужчин имели возможность лишь грезить. На ней каждая одежда сидела великолепно, что обшитая металлическими полосами боевая кожаная куртка, что актуальный пиджак, из нагрудного кармана которого высовывался кончик надушенного носового платка.
Смущение вызывала разве что лишь рукоятка ножа, выпирающая из-под пиджака. Но тут уж Шубин был бессилен – расстаться с оружием Вархар отказался категорически. Нож и хантал должны остаться у него – в этом Вэй-Эр был непреклонен.
До рейса, на что Шубин забронировал место для Вархара, оставалось еще приблизительно полтора часа, и Ромарио пригласил собственного нового привычного в ресторан.
– Вам, возможно, бифштекс с кровью? – предположил он, посмотрев в меню.
– Я бы предпочел рисовые шарики с изюмом.
Шубин с большим удивлением посмотрел на Вархара.
– А выпивать что будите?
– В случае, если возможно, стакан молока.
– Вы не шутите?
– С какой стати?
– У вас в том месте, на Дар-Даре…
– На Дек-Даре.
– Ну, да, на Дек-Даре. У вас неприятности с продовольствием?
– С чего вы забрали?
– Ну разве солдат не должен имеется мясо?
– Мясо засоряет кишечник. А солдат должен быть в любой момент в хорошей форме. У нас на Дек-Даре лишь дамы мясо едят.
– А… Ну, да. Осознаю…
Шубин уткнулся в меню.
* * *
Корабль, на котором Вархару предстояло лететь, именовался «Звездный Гигант». Как велик он в действительности, оценить было сложно, потому, что иллюминаторы посадочного терминала разрешали заметить только отдельные фрагменты корпуса корабля, оплетенного сложной стыковочной конструкцией, фиксирующей «Звездный Гигант» в строго определенном положении относительно дока, к которому он был причален.
Статная, рыжеволосая стюардесса с высокой прической, в светло-оранжевом форменном костюме, встречавшая пассажиров на борту, окинула Вархара придирчивым взором и, наверное, осталась довольна тем, что заметила. Ну а открытый билет совсем вселил в нее уверенность, что она имеет дело с респектабельным и не отягощенным финансовыми проблемами человеком.
– Ваш багаж уже доставлен на борт?
– У меня нет багажа.
Стюардесса с большим удивлением немного подняла узкую бровь, но ничего не сообщила. Про себя же она поразмыслила, что, должно быть, превосходно путешествовать налегке, имея при себе только кредитную карточку, которую принимают кроме того на самых глухих задворках Федерации.
– Вы, само собой разумеется, желаете место в первом классе?
– Желаю.
Стюардесса сделала отметку в памяти бортового терминала.
После этого в ее руке показалось устройство, похожее на указку, которым она скоро очертила контуры прекрасного тела Вэй-Эра.
– Простите, – мало смущенно улыбнулась женщина. – Но детектор говорит о том, что у вас при себе оружие.
– Правильно. – Вархар расстегнул пуговицу, откинул полу пиджака и показал изумленной стюардессе громадной охотничий нож с тяжелой роговой ручкой.
– Простите, но я не могу пропустить вас на борт с оружием. – Стюардесса надавила клавишу на бортовом терминале, и из стенки слева от нее выехал узкий железный ящичек. – Это бортовая сейфовая ячейка. В большинстве случаев их применяют для хранения дорогих вещей либо тайных документов на протяжении полета. Но, думаю, она подойдет и для вашего ножа. Ключ с цифровым кодом будет пребывать у вас, и вы лично сможете забрать ваше имущество по прибытии на место.
«А, почему бы и нет, – поразмыслил Вархар. – Я так как сейчас цивилизованный человек. Значит, могу обходиться без ножа. К тому же вряд ли мне пригодится нож на протяжении полета».
Он вытащил нож из-за пояса и протянул его стюардессе.
Та бережно уложила грозное оружие в сейфовую ячейку.
– А это что, – задала вопрос она, взором указав на хантал, что Вархар держал в левой руке и, в неспециализированном-то, также готовься положить в ячейку вместе с ножом.
– Это хантал, – ответил Вэй-Эр.
– Хантал? – переспросила стюардесса.
Чтобы показать, что собой воображает хантал, Вархар запустил его так, что тяжелый железный диск прожужжал над левым ухом девушки, чуть не срезав рыжий локон, после этого возвратился назад и совершил крутой вираж около левого плеча хозяина. Тем временем Вэй-Эр перекинул нить в правую руку, выдернул хантал из-под плеча и запустил его вверх. Хантал чиркнул по обшивке потолка, отправился юзом, описал дугу над головой стюардессы, каким-то совсем непостижимым образом был за спиной Вархара, по окончании чего перемахнул через его замер и голову, пойманный крепкими, тренированными пальцами.
– Изумительно! – весело захлопала в ладоши стюардесса. – Вы мастерски обращаетесь с йо-йо!
– Йо-йо? – Вархар взглянуть на то, что держал в руке. – Вы так именуете хантал?
– Да.
– Йо-йо, – медлительно сказал Вархар и покачал головой. Глупое словечко.
Женщина захлопнула ячейку, в которой лежал нож, совершила по контрольной щели карточкой электронного ключа и протянула его Вархару.
– Не утратьте.
– А как же хантал?
– Йо-йо имеете возможность забрать с собой, – улыбнулась женщина.
– Совершенно верно?
– Полностью. Уверена, из-за него у вас не появится неприятностей. Идемте, я покажу вам ваше место.
Они прошли по узкому переходу и появились в просторном, ярко освещенном салоне. В три последовательности, поделённые широкими проходами, на протяжении салона тянулись громадные эргономичные кресла-трансформеры. Часть кресел уже была занята пассажирами. Но, если судить по тому, сколько еще оставалось безлюдных, главная масса звездных странников должна была подойти ближе к старту.
– Вы в первый раз летите на «Звездном Гиганте»? – узнала стюардесса.
– Да, – подтвердил Вархар.
– Тогда для начала я ознакомлю вас с устройством отечественного корабля. В том месте, – женщина указала в начало салона, – носовая часть корабля. Прямо за салоном, в котором мы на данный момент находимся, находится рулевая рубка, откуда осуществляется управление «Звездным Гигантом». В кормовой части корабля – салон экономного класса. За ним кухня, медпункт и другие вспомогательные помещения. В самом финише корабля грузовое и машинное отделения. «Звездный Гигант», пассажирский корабль класса «икс-темпо», оснащен двигателями Хайма-Дрёшера четырнадцатой серии, разрешающими кораблю переходить в четырнадцатое измерение, где скорость света в 18, 32 раза превосходит ту, что зафиксирована природной константой в привычном для нас четвертом измерении. Исходя из этого целый путь до Почвы займет у нас чуть более двух дней. Это ваше кресло. Которое легко, одним нажатием кнопки преобразовывается в кровать. В любую секунду, воспользовавшись второй кнопкой, вы имеете возможность отгородиться от остальных пассажиров звуко– и видеонепроницаемым экраном, что формирует иллюзию отдельной каюты. Обращаю ваше особенное внимание на то, что экран не есть преградой для физических тел. Применять, как прежде, отдельные кабины на борту пассажирского корабля не разрешают правила безопасности, которые связаны с неснижающейся террористической угрозой. Пребывав в собственном кресле, вы имеете возможность подключиться к бортовому информационному хранилищу, в котором отыщете громадную коллекцию аудиокниг, фильмов, музыки, разных развлекательных шоу, и подборку свежих номеров всех периодических сетевых изданий. При жажде вы кроме этого имеете возможность выйти в гала-сеть, применяв ки-уайт соединение. Приблизительно через час по окончании старта, в то время, когда корабль перейдет в гиперпространство, будет подан завтрак. Меню имеете возможность выбрать, посмотрев на сетевую страничку отечественного кухонного отсека, – женщина сложила ладони совместно и обворожительно улыбнулась. – Сохраняем надежду, путешествие на «Звездном Гиганте» станет для вас незабываемым.
* * *
Гетлиг Вэй-Эр, глава клана Эр, сидел на подстилке из мягкого мха около очага и старательно не смотрел в сторону Вархара.
– Не пологал, что до для того чтобы дойдет, Вархар. Честное слово… Полагал, что все обойдется… Ну, по юности у всех кровь в жилах играется. Лишь вот у тебя она не играется, а кипит… Ты не оставляешь мне выбора…
Гетлиг схватил громадную пачку чипсов, лежавшую на низком шестиугольном столике, запустил в нее могучую ручищу солдата и затолкнул в рот целую горсть. Крошки повисли на усах и бороде.
Шаман Терчак, сидевший по другую сторону очага, вскинул руку в дающем предупреждение жесте.
– Не ешь так много чипсов, Гетлиг! Они вредны для здоровья солдата!
– А!.. – равнодушно махнул рукой вождь.
– Тогда хотя бы лимонадом не запивай!
– А!.. – повторил собственный жест Гетлиг.
Но находившуюся на столе банку лимонада брать не стал.
Отряхнув руки и бороду от крошек, Гетлиг искоса посмотрел на Вархара. Солдат сидел, скрестив ноги, с прямой спиной, положив руки на колени. Взор его был устремлен не на главу клана и не на волшебника, а в Ледяную Мглу за Последней Границей Мира, где живут призрачные тела погибших геройской смертью солдат.