Признав то либо иное техническое усовершенствование изобретением, государство выдает авторам авторское свидетельство и приобретает право применять это изобретение по собственному усмотрению (см. рационализация и Изобретательство).
Государство (а в капиталистических государствах — компания, предприятие либо конкретно создатель изобретения), взявшее право на изобретение, может сократить возможности его применения в других государствах (либо компаниях). Для этого оно должно оформить в этих государствах патент на это изобретение (запатентовать его, неся наряду с этим определенные затраты).
В случае, если страна (либо компания), в которой изобретение запатентовано, захочет применять его в производстве изделий на экспорт, она обязана приобрести у обладателя патента лицензию — право на частичное либо полное применение запатентованного изобретения. Так, к примеру, без приобретения лицензии нельзя использовать запатентованные у нас в стране зарубежные изобретения для производства продукции на экспорт.
В конструкторских бюро и на больших промышленных фирмах имеется патентные работы, а в Москве — особая Центральная патентная библиотека, в которой систематизируются и сохраняются все выданные патенты и купленные лицензии.