Объективная призма устанавливается перед объективом телескопа для наблюдений спектров звезд.
Выбор того либо иного спектрального прибора при изучении спектров небесных тел зависит от задачи, стоящей перед астрологом. В некоторых случаях требуется приобретать спектр для изучения узких линий поглощения, и тогда используют громадные астроспектрографы, дающие возможность различить и измерить такие линии. Время от времени, напротив, не нужно высокая точность спектральных изучений, но нужно изучить много спектров звезд. К примеру, с таковой задачей сталкиваются при построении диаграммы Герцшпрунга — Ресселла (см. «Спектр — светимость» диаграмма). В этих обстоятельствах весьма эргономична объективная призма, которая позволяет приобретать за время одной экспозиции спектры солидного числа звезд (примерно сто и более) на одной фотопластинке.
Объективная призма делает ту же роль, что и несложная призма в астроспектрографе: она разделяет свет звезды на цветные лучи. Но устанавливается она не позади, а впереди объектива телескопа. Размеры призмы должны быть громадными, родными к размеру объектива. Помимо этого, угол преломления объективной призмы мал — около 5°. Это необходимо чтобы в фокусе телескопа спектры не получались через чур долгими.
Как трудится объективная призма вместе с телескопом, можно понять из рисунка. В случае, если без объективной призмы в фокусе телескопа образуются изображения звезд, попавших в поле зрения, то с объективной призмой все эти звезды растягиваются в цепочки цветных изображений, каковые и являются их спектрами.