Особенное вещество клеток, образующих тело животного и человека — протоплазма, состоит в большинстве случаев из белка. Базой же белка, его основной составной частью есть азот.
Для поддержания судьбы человек обязан каждый день потреблять в пище не меньше 90 граммов белка, что соответствует приблизительно 15 граммам азота. В случае, если же белок совсем отсутствует в пище либо же содержится в ней в недостаточном количестве, то организм начинает разрушать собственные органы, которые содержат белок. Разрушая собственную ткань для удовлетворения собственной потребности в азоте, человек в итоге погибает голодной смертью. То же относится и к организмам животных. Воистину азот — это источник судьбы, и недаром Энгельс, характеризуя жизнь, показывал, что жизнь — это метод существования протеиновых тел, значительным моментом которого есть постоянный обмен веществ с окружающей их внешней природой, причем с прекращением этого обмена веществ заканчивается и жизнь, что ведет к разложению белка. Где же берут животные и люди собственный протеиновое питание? Единственным источником протеинового — азотного — питания как для человека, так и для животного помогают растения.
Откуда же берется связанный азот у растений? Как питается растение? Продолжительно эти вопросы оставались в науке открытыми. Продолжительно тут предположения и фантазии заменяли науку.
Только в 40-х годах прошлого столетия французскому ученому Буссенго в первый раз удалось научно ответить на данный вопрос. Самый полно и убедительно вопрос об азотном питании растений был раскрыт в трудах русских агрохимиков и первым делом академика Д. Н. Прянишникова, давшего «путевку в судьбу» самоё важному и обширно распространенному азотному удобрению — аммиачной селитре. Ученые рядом убедительных опытов доказали, что растения берут нужный им для питания азот из земли и не могут самостоятельно по себе усваивать атмосферный азот. Потом, они продемонстрировали, что, чтобы растения усваивали азот из земли, он обязан пребывать в ней в форме солей, отлично растворяющихся в воде. В этих солях азот в большинстве случаев химически связан с этими элементами, как кислород, кальций, натрий, калий. Место калия и натрия в этих солях может занимать аммиак. Аммиак со своей стороны воображает азот, химически связанный с водородом. Конкретно азотные соли растения замечательно усваивают, перерабатывая их в протеиновые вещества собственных клеток. И, разумеется, без процессов, связывающих атмосферный азот в виде химических соединений, усваиваемых растениями, на земном шаре не имела возможности бы появиться жизнь. Итак, появление судьбы на Земле связано с образованием на ее поверхности азотных соединений. Вот по какой причине Д. И. Менделеев, грезя о том времени, в то время, когда азот воздушного океана возможно будет применять для потребностей человека, писал: «Вопрос о методах превращения азота воздуха в почвенные азотистые соединения либо в ассимилируемый азот, талантливый поглощаться растениями и давать в них сложные (протеиновые) вещества, образовывает один из таких вопросов, каковые воображают великий теоретический и практический интерес».
И в собственной известной книге «Базы химии» он пишет, гениально предвидя будущее: «…должно думать, что настанет время, в то время, когда будут мочь приготовлять из азота воздуха разнообразные азотные соединения. Это будет очень серьёзным успехом для практической судьбы, в силу того, что, имея соединения азота и употребляя их как удобрительные вещества, легко возможно достигнуть высоких урожаев культурных растений».
Думая о радостном будущем человечества, Менделеев снова и снова возвращается к вопросу о практическом методе связывания атмосферного азота и дает фактически наказ химикам, в котором пишет: «Одну из задач прикладной химии образовывает отыскание технически удачного метода взять из азота воздуха его соединения, заключающие ассимилируемый азот… Будущность сельского хозяйства довольно много зависит от открытия аналогичного метода».
Как же осуществляется в природе процесс связывания атмосферного азота в химические соединения?