Нептун — восьмая по порядку от Солнца громадная планета Нашей системы. Нептун был открыт необыкновенным образом. Было увидено, что Уран движется не совсем так, как ему надеется двигаться под действием притяжения Солнца и известных в то время планет. Тогда заподозрили существование еще одной массивной планеты и постарались предвычислить ее положение на небе. Эту очень непростую математическую задачу независимо друг от друга удачно решили британский астролог Дж. французский астроном и Адамс У. Леверье. Получив информацию Леверье, помощник Берлинской обсерватории И. Галле 23 сентября 1846 г. нашёл планету. Открытие Нептуна имело величайшее значение в первую очередь по причине того, что оно послужило блестящим подтверждением правильности закона глобального тяготения (см. Гравитация), положенного в базу расчетов.
Средняя удаленность Нептуна от Солнца — 30,1 а. е., период обращения по орбите 164 дней и 288 года. Так, с момента открытия Нептун еще кроме того не совершил полного оборота по собственной орбите.
Видимый угловой диаметр Нептуна не превышает 2?. При измерении столь малого диаметра угломерными приспособлениями с поверхности Почвы относительная неточность весьма громадна. Уточнить диаметр Нептуна удалось 7 апреля 1967 г., в то время, когда планета в собственном перемещении на фоне звездного неба заслонила одну из далеких звезд. По итогам наблюдений с нескольких астрономических обсерваторий экваториальный диаметр Нептуна был выяснен равным 50 200 км. Новые сведения о диаметре разрешили уточнить величину средней плотности Нептуна: она была равной 2,30 г/см3, т. е. больше, чем у других планет-гигантов, состоящих в большинстве случаев из водорода и гелия с примесью соединений вторых химических элементов. В центре Нептуна, в соответствии с расчетам, имеется тяжелое ядро из силикатов, других элементов и металлов, входящих в состав планет земной группы.
Изучение характера ослабления блеска звезды при ее затемнении воздухом Нептуна дало довольно много дополнительной информации. В частности, был отыскан средний молекулярный вес надоблачных слоев воздуха Нептуна. Он соответствует молекулярному водороду с маленькой примесью метана.
Подробности на поверхности Нептуна различить весьма тяжело. Исходя из этого очень сложно выяснить из наземных наблюдений и период его осевого вращения. Направление полярной оси возможно отыскать косвенным способом: из долгих наблюдений перемещения спутников прецессии и Нептуна их орбит.