Лазерный спутниковый дальномер — астрономический инструмент для измерения расстояний до неестественных спутников Почвы.
Работа лазерного спутникового дальномера основана на измерении промежутка времени, за который излученный дальномером импульс света достигает спутника и, отразившись от него, возвращается к дальномеру. Потому, что скорость света отлично известна, то по измеренному таким методом промежутку времени легко вычислить и расстояние до спутника.
На протяжении наблюдений спутник скоро перемещается, исходя из этого для каждого измерения расстояния с высокой точностью (до долей миллисекунды) должны быть зарегистрированы кроме этого и моменты времени, в каковые наблюдения выполнены. Это проводится посредством правильных кварцевых часов.
Узкий, весьма маленький луч света испускается квантовым генератором (лазером) в сторону спутника. На спутнике он отражается уголковым отражателем, особенность которого пребывает в том, что по окончании отражений от трех граней призмы полного внутреннего отражения (рис. 1) направление луча изменяется на строго противоположное. Так отраженный от спутника лазерный импульс возвращается к дальномеру.
Лазерный дальномер имеет счетчик промежутков времени, что включается в момент выхода импульса света из дальномера и выключается в момент возвращения отраженного света. На лазерных дальномерах используют счетчики времени, регистрирующие промежутки времени с точностью 1:1 000 000 000 с (такая единица времени именуется наносекундой) а также правильнее. Это разрешает определять расстояния до спутника с точностью 10—15 см.
На рис. 2 изображен лазерный спутниковый дальномер «Интеркосмос», созданный в следствии научного сотрудничества ученых СССР, Чехословакии, ГДР, Польши и Венгрии. Посредством таких дальномеров по программам, созданным Академией наук СССР, обширно проводятся наблюдения неестественных спутников Почвы.
На таком же принципе выстроены лазерные дальномеры для определения расстояний до Луны. Они монтируются в большинстве случаев на громадных телескопах. В этом случае луч света на Луне отражается от уголковых отражателей, смонтированных на советских луноходах.