Существующая во всемирной практике метрическая совокупность мер и весов введена в 1872 г. С того времени «царем» точности для измерения длин стал интернациональный прототип (главной пример) метра. Его осторожно хранят в «столице точности», в предместье Парижа — Севре, где помещается Интернациональное бюро мер и весов. Место, в котором находится эталон метра, надежно ограждено от тепловых влияний и сотрясений.
В каждой стране имеется собственные эталоны метра. Они также сохраняются в таких условиях, что их размеры на долгое время остаются фактически неизменными.
Ясно, что все «нижестоящие» меры должны проверяться по эталону. Но самые ничтожные действия на эталон, если они будут повторяться довольно часто, поменяют его. Такие трансформации достаточно скоро исказили бы начальную степень точности главной меры и нарушили бы всю строгость совокупности мер.
Дабы лишь иногда завлекать самый эталон к испытаниям, изготовлены еще его копии. Их-то и контролируют по главному эталону. Но так как и копий не может быть довольно много: через чур довольно часто приходилось бы «тревожить» главный эталон для проверки. Их всего пара, и степень их точности кроме этого приходится весьма и весьма беречь. Исходя из этого существует еще одна группа образцовых мер — рабочие эталоны. Их сверяют с копиями, но не со всеми. Копии со своей стороны делятся на две группы. Одна из них помогает для проверки рабочих эталонов, а вторая, особенная, как бы выжидает собственного часа.
Самый распространен комплект из 83 измерительных плиток. Сблизив мерительные плоскости плиток, начинают их притирать друг к другу. Для этого верхнюю пластину двигают поступательно по, нижней и в один момент вращают ее по плоскости скольжения в обе стороны. В следствии плитки соединяются так прочно, что образуют как бы одно целое
А данный час наступает тогда, в то время, когда почему-либо одну из действующих копий «заподозрили» в утрата должной степени точности. Тогда ее сравнивают с одной из особенной группы. Копии, входящие в нее, именуются «свидетелям и» эталона.
Следующие по точности примерные меры — это меры первого разряда. Их контролируют по рабочим эталонам. После этого идут примерные меры второго и третьего разрядов. Примерные меры сохраняются в научно-метрологических учреждениях страны. Эти меры образуют как бы лестницу точности, спускающуюся от главного эталона до тех устройств, каковые помогают для измерений на фирмах.
Представители метра на заводе — заводские эталоны. Это измерительные плитки, либо концевые меры длины. Две противоположные мерительные поверхности каждой плитки отшлифованы и притерты с высокой тщательностью. На плитке обозначено расстояние между мерительными плоскостями. Соединив пара имеющихся в комплекте плиток, возможно в известных пределах взять любой размер с точностью до 5 микрон.